ГЛАВА 8
Лера проживала в крошечной квартирке на северной окраине Лондона. Тихая улочка с крошечными двухэтажными кирпичными домами и миниатюрными уютными садиками напоминала не частичку самой шумной европейской столицы, а провинциальный квартальчик. Потолки в Леркиной квартирке были настолько низкими, что мне с моим ростом почти метр восемьдесят все время хотелось втянуть голову в плечи. В крошечным комнатенках царил бардак. В раковине - гора невымытой посуды, на столе - какие-то объедки и почему-то грязные колготки, на полу - россыпь дисков и англоязычных книг, на журнальном столике - мешанина каких-то графиков. Даже для такой неряхи, как я, это перебор.
- Мы с моей соседкой быстро нашли общий язык, - улыбнулась Лерка, наткнувшись на мой недоуменный взгляд, - сначала мы пытались составить график дежурств. Но потом плюнули, потому что ни у Стейси, ни у меня нет времени на уборку.
- А кто такая Стейси? - немного ревниво удивилась я. - Твоя местная подружка?
- Моя флетмейт, - снисходительно объяснила Лера, - здесь так принято. Снимать целую квартиру слишком дорого, поэтому каждая из нас занимает комнату. Гостиная и кухня общие. Платим по триста фунтов в месяц.
- Сколько?! - ахнула я. - Эта грязная халупа стоит почти тысячу баксов в месяц?! Да в Москве за такие деньги можно снять хату с евроремонтом на Арбате.
- Здесь не Москва, - мягко возразила Лерка, - цены такие, что впору вешаться. Ничего, привыкнешь.
- И где же ты откопала эту Стейси? Учитесь вместе, что ли?
- Да нет. Мы познакомились по Интернету.
- Да ты что? - почему-то обрадовалась я. - А кто-то не верил в превосходство современных технологий.
- Стейси - моя соседка. Я с ней не сплю, - отрезала Лерка.
- А какая разница?
- Большая. Знакомиться по Интернету с мужчинами, на мой взгляд, есть первый признак старости.
- Что за бред? - удивилась я.
- Вовсе не бред, - серьезно сказала Лерка, - вот раньше мы совсем не суетились по этому поводу. Не прилагали усилий, чтобы с кем-нибудь схлестнуться. Мужики брались откуда-то сами собой. Иногда у нас были бойфренды, иногда не было, и в сущности, нам было на это наплевать.
- И что?
- А то! - торжествующе воскликнула она. - Если ты задергалась и начала проявлять повышенную активность, значит, чувствуешь, что время уходит и надо что-то делать!
- А что в этом плохого? - никак не могла понять я.
- Не хочу стареть, - как-то совсем по-детски заявила Лерка, - Кашеварова, я вовсе не собиралась тебя обидеть, но по-моему, вся эта идея с Интернетом просто унизительна.
Я ничего не ответила, но призадумалась крепко. Моя Лерка - не из тех отвратительных особ, которые начинают стервозничать на пустом месте, своим поведением тормозя инициативу подруг. Нет, она всегда говорит то, что думает, и за это я ее ценю.
Значит, вот как, выходит, мои чаяния выглядят со стороны? Не как головокружительная авантюра, а как жалкая попытка стареющей тетки схватить упущенное время за скользкий хвост?
А ведь я и сама недавно об этом думала. О возрасте своем, незаметно подкравшемся со спины. Хотя во время торжества всяких лифтингов и ботоксов глупо вообще произносить слово "возраст" вслух, а уж переживать на эту тему тем более. Но не я ли всего пару недель назад сетовала на неприкаянность, отсутствие динамики? Не я ли в вульгарнейшем платье ходила по улицам, жадно высматривая одиноких мужиков? Не я ли, в конце концов, позволила тату дел мастеру нарисовать чудовищного ящера на своей спине?
Кстати, а про ящера Лерка еще не знает. Представляю, как вытянется ее загорелая физиономия, если мне вздумается переодеться в ее присутствии.
Я покосилась на подружку, которая безмятежно рассматривала собственные ногти (кстати, в одном из них я заметила блеснувшее колечко, выглядело это очень экстремально). Пожалуй, признаюсь ей позже. У нее и так за сегодняшнее утро слишком много впечатлений.
* * *
Леркина соседка по квартире Стейси оказалась флегматичной девицей гренадерского роста. Рядом с ней я вдруг почувствовала себя почти Дюймовочкой, а ведь я привыкла смотреть на представительниц своего пола сверху вниз. Бедненькая, наверное, ей непросто умещаться в квартирке с такими низкими потолками.
Хотя, Стейси этот вопрос, похоже, и вовсе не заботил, потому что она смело вышагивала в сапогах на таких высоких шпильках, что с них можно было с парашютом прыгать.
Волосы Стейси были выкрашены в малиновый цвет, а ее мощное, как у профессионального гребца, плечо украшала татуировка - грубоватый кельтский орнамент. Едва взглянув на нее, я вдруг поняла, кто именно повлиял на Леркино решение проколоть нос.
Вдобавок эта странная особа говорила прокуренным басом и смеялась раскатисто, как курнувший травки полковой конь.
Наше знакомство началось с того, что Стейси уверенно вложила в мою руку банку с тепловатым пивом. Потом она извлекла из какого-то шкафчика початый пакет с чипсами и гостеприимно высыпала их прямо на заляпанный бог знает чем стол, предварительно смахнув с него бумаги и книги.
Лерка получила точно такую же банку, да и сама Стейси, судя по всему, была из любительниц побаловаться пивком.
Меня она встретила так приветливо, как будто бы я была ее сестрой-близняшкой, отлученной от нее в детстве.
- Хай!! - закричала она так громко, что я вздрогнула. - Рада с тобой познакомиться!
- Я тоже, - вежливо улыбнулась я.
- Сейчас мы будем пить пиво, объедаться всякой гадостью и обсуждать личную жизнь!
Предложение было, бесспорно, заманчивым, если не брать в расчет, что пиво я на дух не переношу, под всякой гадостью, похоже, подразумеваются всего лишь чипсы со вкусом бекона, а со я Стейси не знакома и пяти минут.
- У меня новый бойфренд, - улыбнулась она, плюхаясь на диван и отхлебывая пиво, - что скажете?
Я только беспомощно пожала плечами, зато Лерка весело расхохоталась:
- Как, опять? Это какой по счету за прошедший месяц?
- Не помню, - Стейси прикрыла глаза, нахмурилась, пошевелила губами и наконец выдала, - кажется, седьмой.
- Ну ты даешь, - присвистнула я, - и зачем ты это делаешь? Любишь разнообразие или надеешься встретить одного-единственного, перебрав вообще всех возможных кандидатов?
- И то и другое, - хихикнула она, - замуж точно не хочу. Брак - это дурацкий пережиток прошлого. Отмершая клетка, стереотип. Но если вдруг встретится один-единственный, я не против. Хотя разнообразие тоже люблю.
Она была такой очаровательно легкомысленной, энергичной и заводной, что я тоже развеселилась. Мне, как настоящему энергетическому вампиру, передалась часть ее электрического заряда. Я заметила, что Лерка тоже разрумянилась и повеселела.
Через пять минут я уже вела себя так раскованно, словно эта Стейси и правду была моей близкой подружкой.
- Но ты его можешь просто не заметить, - сказала я, усаживаясь на диван рядом с хлещущей пиво великаншей, - если будешь увлечена сотней мужчин сразу, то можешь не разглядеть среди них того, кто подходит тебе.
- А кто сказал, что я встречаюсь с ними одновременно?! - изумилась Стейси. - Нет, я каждый раз и в самом деле ненадолго влюбляюсь. Проблема в том, что у меня слишком высокие требования.
- Ага, ей нужен качок-интеллектуал, желательно голубоглазый блондин и наследник миллионного состояния, - усмехнулась Лерка, - она еще не понимает, что таких нет. Хотя, вспоминаю я себя в ее возрасте… Это был вообще клинический случай!
Лерка многозначительно мне подмигнула. А я вспомнила, как в студенческие годы она лихо практиковала полигамию, встречаясь с тремя-четыремя сокурсниками одновременно. А эти простаки ухитрялись ни о чем не догадываться, и каждый из них наивно считал себя единственным и неповторимым. Некоторые из них даже были знакомы между собой. Увидев их вместе, Лерка подталкивала меня локтем в бок и говорила - смотри, мол, вон мои пошли! Представляю, что бы случилось, если бы объектам ее страсти вздумалось бы поделиться друг с другом подробностями интимной жизни. Как ни странно, ничего не раскрылось, и наша сексуальная агрессорша осталась безнаказанной. Притом что на выпускной вечер она заявилась с двумя кавалерами одновременно, и каждый из них считал другого просто хорошим знакомым Лерки.
Да, золотое было время…
Постойте-ка… Выходит, что эта великанша Стейси намного нас моложе? Я вгляделась в ее покрытое ровным слоем тонального крема лицо. Лицо как лицо. Под глазами мелкие морщинки. И синяки - вечный бонус к сладости бессонных ночей. На носу - расширенные поры, надо бы посоветовать ей прогуляться на чистку лица. По мне, она выглядела нашей ровесницей.
Может быть, я просто неадекватно оцениваю саму себя?!
По привычке любуюсь своим зеркальным отражением, глядя на него сквозь грустные отметины времени - припухлости, шероховатости и морщины. Часто ведь так бывает, что откровенно пожилые женщины пытаются молодиться, сооружая нелепые пионерские прически, закрепленные розовыми заколками или напяливая джинсовую юбочку мини. Никогда не поверю, что они и в самом деле планировали выглядеть смешными и жалкими белыми воронами, скорее всего они просто не понимали, что юность осталась позади.
- Кашеварова, чего это ты так напряглась? - заметила Лерка.
- Да так… Слушай, Стейси, а сколько тебе лет?
- Двадцать три, - ошарашила она меня, - расслабься, я знаю, что выгляжу немного старше.
Немного?! Да на вид ей тридцатник, не меньше.
- Девочки, а хотите пойти послезавтра со мной в "Чайнауайт"?! - вдруг предложила Стейси.
- Конечно, хотим! - завизжала Лерка. - Кашеварова, соглашайся. Это самый модный местный клуб, туда попасть просто так невозможно.