- Сейчас - время радостного ожидания Рождества. Думай о приятном. - Кей внезапно подняла глаза на Аманду и догадалась, какие у той в голове мысли. - Постарайся творчески обыграть наш сюжет. - Кей улыбнулась. - Пройдет Рождество - тогда и возьмешься за тему безопасности детей.
Это было уже немало. Аманда только и хотела, чтобы ей предоставили шанс.
Пленка закончилась, и Кей приготовилась перемотать ее назад.
- А ведь неплохо справилась! - Керк с восхищением смотрел на Вирджинию.
- Просто отлично, - подтвердила Аманда.
Вирджиния немного переусердствовала с шалостями, но с экрана это будет выглядеть вполне нормально и в канун праздника, безусловно, понравится и детям, и их родителям. Аманде не хотелось браться за эту тему, однако появление Вирджинии все изменило. Что и говорить - без ее участия передача вышла бы намного хуже.
- До того, как принесут пиццу, мы как раз сможем предпринять короткую экскурсию по студии.
Обед прошел на удивление приятно. Когда Керк не нервничал и никуда не спешил, он был очень славным человеком. А по мнению Аманды, это уже немало для мужчины.
Они обедали в ее тесном кабинетике. Вирджиния не переставая рассказывала о поездке на ярмарку. Аманда не прерывала девочку - пусть Керк узнает, насколько важны поездки к Санта-Клаусу для его дочери. Да, пусть узнает, ведь Кей предложила расширить сюжет.
- И часто вы обедаете на студии? - поинтересовался Керк у Аманды.
- Чаще, чем следовало бы. А что?
Керк усмехнулся:
- Разносчик назвал вас по имени.
Многие из разносчиков обращались к ней по имени. Она не стала говорить Керку, что они не только называли ее по имени, но и были обязаны приносить ей каждое утро абрикосовый сок и большую чашку кофе. Пересиливая себя, Аманда взяла кусок пиццы.
- Я провожу здесь немало времени - если идут съемки. А съемки, - призналась Аманда, - идут всегда.
- И как относится к этому ваша семья?
Аманда склонилась над пиццей. Было понятно: он хотел выяснить, замужем ли она. Она была одна достаточно давно и научилась угадывать подтекст таких вопросов. Но долгое одиночество научило ее также уклоняться, при желании, от ответов на подобные вопросы. Сейчас она предпочла ответить прямо:
- Я живу одна. У меня нет даже кошки.
Взглянув на него, она уловила искорку интереса в его глазах.
- Мы тоже живем одни, - вставила Вирджиния, - только иногда приходит миссис Уэбстер.
- Экономка, - пояснил Керк.
Аманда уже знала, что он вдовец; похоже, что сейчас у него, кроме Вирджинии и миссис Уэбстер, никого не было.
Ей вспомнилась искорка интереса в его глазах. А в ее собственных глазах не промелькнула ли похожая? Но, может, в его взгляде отразились последние отблески угасавшего гнева?
Красивый, преуспевающий, привлекающий внимание мужчина.
К тому же отец. Керк наклонился к Вирджинии и бумажной салфеткой с фирменным оттиском "Пицца Лючиано" заботливо стер остатки томатного соуса со щеки девочки.
Аманда выбросила свой недоеденный кусок в мусорный ящик. Керк Макэнери нес обязанности, о которых Аманда и не помышляла со времени своего неудачного замужества.
Впрочем, его обязанности ее не касались. И вообще - в его взгляде был только мимолетный интерес.
А может, и не только… Ее рука, когда Аманда потянулась за салфеткой, случайно коснулась руки Керка. Вздрогнув, она резко отпрянула назад, потом взглянула - заметил ли он.
Да, заметил. Пристальный взгляд Керка был устремлен на нее.
Она была не в силах отвести от него глаза, даже когда Вирджиния принялась хихикать.
Пряча улыбку, Керк протянул Аманде салфетку:
- Возьмите.
Она замешкалась, а он, к удивлению и смущению Аманды, дотронулся салфеткой до уголка ее рта. Выхватив у Керка салфетку, Аманда вытерла губы.
- Мм, спасибо, - пробормотала она, чувствуя, как у нее разгорается лицо. Господи, она не краснела с тех пор, как была ребенком!
- Пожалуйста. Как видите, у меня богатый опыт. - Он улыбнулся, наблюдая ее замешательство.
- Итак, - смяв салфетку, Аманда выбросила ее, - остался еще один кусок. Вирджиния?
Девочка отрицательно покачала головой, переводя взгляд, полный любопытства, с отца на Аманду.
- Ты готова ехать домой? - спросил Керк Вирджинию.
- А я поеду еще к Санта-Клаусу?
- Это зависит от мисс Доннелли.
Аманда возблагодарила в душе Бога.
- Я бы завтра снова отправилась.
Керк нахмурился:
- Завтра я буду занят с одной супружеской парой. Их переводят на работу в Хьюстон, и им нужен дом. Я буду занят весь день.
Ну конечно, а как же иначе?!
- Я с удовольствием повезу Вирджинию. - Аманда постаралась, чтобы это прозвучало как можно правдивее.
Подъехав к начальной школе имени Камерона, Аманда в этот раз чувствовала себя более уверенно. Миссис Халл сразу узнала ее, а Вирджиния мгновенно очутилась в машине.
- Знаете что, - сказала девочка, захлопнув дверцу, - я буду участвовать в новогоднем представлении!
- Грандиозно! - ответила Аманда. Она старалась объехать гулявших возле школы детей.
- Я еще никогда не участвовала в таком представлении.
- Кого ты будешь играть?
- Пока не знаю. Мы будем показывать, как празднуют Рождество в разных странах мира. Миссис Вудс - учительница музыки - сказала, что у меня будет роль со словами!
- Ну, поздравляю!
- А еще она сказала, что нам придется напряженно работать, чтобы уложиться в срок. Нельзя пропустить ни одной репетиции. - Было ясно, что девочка повторяет слова учительницы.
Репетиции?
- Черт возьми, надеюсь, что репетиции не помешают нашим съемкам, - выпалила Аманда, не подумав. - Когда представление?
- В третий вторник декабря, вечером.
Вирджиния говорила с такой непривычной сдержанностью, что Аманда оторвала взгляд от дороги и посмотрела на девочку. Малышка сидела, крепко вцепившись в лямки рюкзака, так что суставы пальцев побелели.
У Аманды сжалось сердце: ей стало ужасно жаль девочку.
- Все будет хорошо. Не сорвем твои школьные репетиции. - В душе Аманда расстроилась. - Мы всегда подстраиваемся под "звезд". Вот выберешь такую талантливую, как ты, - и приходится жертвовать своими интересами.
Вирджиния на глазах преобразилась. Несмотря на всю ее бойкость, она оставалась легкоранимым ребенком.
- У меня будет костюм и все такое. Может быть, даже грим, - лукаво добавила девочка.
Аманда обрадовалась, увидев прежнюю Вирджинию.
- А позвольте узнать, юная леди, кто снабдит вас гримом?
- Вы.
- Да ну?
- Да! - Вирджиния расплылась в улыбке.
- А что скажет папа?
Продолжая улыбаться, Вирджиния ответила:
- Ой, он даже не узнает, он слишком занят.
Хотя Вирджиния не казалась удрученной, Аманду вдруг кольнула боль: отец слишком занят, он не заметит грим на личике шестилетней дочери…
- Ну, для этого твой папа найдет время. - Аманда пыталась убедить себя, что не ошибается. Но девочка отрицательно покачала головой.
Ладно, это - не твое дело, напомнила себе Аманда и попробовала сменить тему:
- А что говорят твои друзья о том, что ты на телесъемках?
- Они мне не верят.
Что ж, обычное дело.
- Но ведь ты докажешь им, что все это - правда?
- Ага. Куда мы поедем сегодня?
- Мы едем смотреть Санта-Клауса на ярмарке в Виллоувуде. Тебе приходилось бывать там?
- Не знаю. - Вирджиния наморщила лоб, пытаясь вспомнить. - А Рон тоже будет?
- А что? Хочешь уговорить его еще на порцию мороженого?
Вирджиния улыбнулась:
- Ага.
- Нет уж. - Аманда вспомнила, что произошло после мороженого в Вудбруке. - На этот раз не получится, детка.
- Мороженое на этой ярмарке было лучше, чем в Вудбруке, - причмокивая, заявила Вирджиния, когда они возвращались в студию.
- Давай-ка зайдем сначала в туалет, а потом пойдем ко мне. - Аманда взяла из рук девочки пустой стаканчик и выкинула его. Миновав вахту, она открыла нужную дверь и решительно подтолкнула Вирджинию.
Когда они вышли, Аманда с удивлением заметила Керка, стоявшего у вахты.
- Что вы здесь делаете? - выпалила Аманда.
Керк, приподняв бровь, положил руку на плечо дочери.
- Я приехал забрать Вирджинию, - сказал он, но взгляд его задержался на Аманде.
- Я знаю, просто… - она смущенно поправила волосы, - мы собирались смотреть трансляцию первой встречи Вирджинии с Санта-Клаусом. Вы ведь тоже хотите ее посмотреть?
Посмеиваясь, Керк сообщил:
- Я принес с собой видеомагнитофон, чтобы все записать. Я посмотрю здесь, если вы не против.
Он спокойно улыбался и, казалось, никуда не спешил.
- К-конечно, нет, - запинаясь, пробормотала Аманда.
Возьми себя в руки! Она указала на диваны, стоявшие в холле. Под потолком висели телекамеры.
- Удалось продать дом той паре? - поинтересовалась Аманда, пока они ждали появления Вирджинии на экране.
Керк секунду колебался с ответом:
- Они присмотрели три дома и хотели поговорить об этом за обедом, а потом посмотреть еще раз.
- Так когда вам нужно возвращаться? - спросила Аманда у Керка, почувствовав, что Вирджиния замерла.
Несомненно, Керк тоже почувствовал это. Обняв дочь, он сел с ней на диван.
- Я передал дело коллеге.
Это было совсем не похоже на Керка Макэнери.
- Почему?
Аманда уже не надеялась, что он ответит.