Она сделала глоток и вздохнула.
- Да вот в последнюю минуту покупки делаю, для сегодняшнего вечера. Ты ведь, конечно, будешь?
Коуди усиленно искал предлог, чтобы отказаться, но, как назло, ничего не приходило в голову.
- Не уверен. Работы полно.
Мэри Клэр как предчувствовала - потому и зашла. Чуяло ее сердце: отношения Коуди и Рэгги в критической стадии, надо помочь. У Хэнка с Лианой тоже так было, она вовремя приняла кое-какие меры - и вот теперь они вместе.
- Ах ты, Боже мой! А я-то надеялась попросить тебя об одолжении.
- О каком же?
- Да в сущности, пустяки. Знаю, что ты занят. У Харли полно дел дома - жарит мясо для сегодняшнего вечера. Ты же его знаешь - только гром небесный может оторвать его от гриля.
- Мэри Клэр, я сделаю все, что тебе нужно, только скажи!
- Дело вот в чем… - неуверенно начала она. - Нас собирается много, и понадобится приличное количество льда. Я привезла с собой несколько ведер, они здесь, в машине. Вот и подумала: если ты приедешь, то мог бы наполнить их льдом в лавке у Рут, а вечером привезти. Я бы и сама это сделала, но лед-то до вечера растает. А если ты…
Коуди поднял руку, перебивая ее:
- Я привезу лед, конечно. - Он встал и отодвинул чашку. - Пока ты пьешь кофе, я переложу ведра из твоей машины в свой грузовик.
Когда он проходил мимо нее, Мэри Клэр взяла его за руку:
- Спасибо, Коуди. Ты так облегчаешь мне жизнь!
Когда Коуди подъехал к ранчо Кэрров, дорога уже была уставлена всяким транспортом. Он протиснулся между машинами, желая поставить грузовик как можно ближе к черному ходу, чтобы побыстрее выгрузить ведра со льдом.
Припарковавшись, он выскочил из кабины и подбежал к задней части грузовика, заметив краем глаза подъехавшую Рэгги с Кэлом. Смеясь, они вышли из "лексуса", и этот смех подействовал на Коуди как удар стальной розги по спине. Повернувшись к ним спиной, он подтянул наполненное ведро к краю кузова.
- Привет, Коуди! Рад снова вас видеть!
- Кэл! - Коуди вежливо приподнял шляпу. - Привет, Рэгги! Как прошел день?
- Прекрасно! Кэлу понравился участок Куперов, и он собирается сделать им деловое предложение.
- Очень рад. Уверен: они с удовольствием с вами договорятся. - Коуди легче было смотреть на Кэла, чем на Рэгги.
- Надеюсь. Не терпится как можно скорее переместить сюда мой бизнес.
Не в силах ничего больше придумать, чтобы поддержать разговор, Коуди поднял ведро.
- Простите - обещал Мэри Клэр доставить вовремя лед!
Кэл протянул Рэгги свой кейс:
- Будьте добры, возьмите, а? Я помогу шерифу перенести ведра со льдом.
Она взяла и, бросив взгляд на Коуди, повернулась к дому.
- Да я и сам донесу, не беспокойтесь, - буркнул Коуди, отстраняя Кэла плечом. - А то испачкаете хороший костюм!
- Ничего, справлюсь! - Кэл старался не улыбнуться. Взял ведро за ручку и потянул. - Куда нести?
Коуди уже на ходу кинул взгляд на лужайку, где Мэри Клэр колдовала над накрытыми столами.
- Наверно, они здесь понадобятся, поближе к столам.
Молодые люди вместе прошли сквозь толпу, заполнившую задний двор.
- Насколько я понимаю, вы давно знакомы с Рэгги, - заметил разговорчивый Кэл.
- Да, - угрюмо пробурчал Коуди. - С детства.
- А в ней что-то есть, вы не находите? - доверительно осведомился Кэл. - В первую же нашу встречу я попытался за ней приударить.
Коуди резко повернулся и увидел, что Кэл широко ему улыбается.
- Не волнуйтесь, - успокоил его Кэл. - Она довольно быстро дала мне понять, что определенные отношения ее не интересуют. - Он смотрел, как удаляется Рэгги. - Я сразу догадался, что у нее кто-то есть, хоть она это и отрицала. Но теперь вижу, что был прав!
Коуди остановился, поставив ведро на колено, и схватил Кэла за руку.
- К чему это вы клоните?
Кэл удивленно воззрился на него.
- Вы что, слепой? Она потому ни на кого никогда и не смотрела, что всегда любила вас!
Коуди собирался только привезти лед и вернуться в город, но в конце концов решил остаться на праздник. Сам не знал почему, ведь для него мучительно находиться рядом с Рэгги, прекрасно зная, что завтра она уедет. "Всегда любила вас!" Надо просто выбросить из головы слова Кэла. Он и сам знает, что Рэгги любит его, она нередко ему об этом говорила. И он любит ее. Но у него теперь хватает ума понимать, что порой одной любви недостаточно.
- Эй, все к столу! - позвал Харли, выйдя из кухни с огромным пирогом.
Коуди подошел к большой группе, собравшейся вокруг Рэгги. Не подозревавшая, что в ее честь затевается праздник, она прижала к щекам руки.
- О, Харли! Это все ты!
- С днем рождения, сестренка! - Он улыбнулся ей и кивнул на место во главе стола. - Садись, а я тем временем зажгу свечи.
Пока Харли ставил перед Рэгги именинный пирог, все, кроме Коуди, столпились вокруг стола. Он остался в стороне, ожидая: сейчас Рэгги начнет резать пирог и он быстро уйдет, не привлекая к себе внимания.
Харли чиркнул спичкой и принялся зажигать свечи.
- Вспоминаю последний день рождения, который я тебе устраивал, сестренка. Тогда тебе исполнилось восемнадцать! - Он погасил спичку и обнял Коуди за плечи. - Коуди был единственным гостем!
Рэгги повернулась, посмотрела на Коуди, и глаза ее стали совершенно круглыми.
- Ты… приходил? - прошептала она. Коуди покраснел и отвел взгляд.
- Да, но слишком поздно. Ты уже уехала.
Рэгги медленно поднялась из-за стола.
- Но ты приходил! - настаивала она, идя к нему. - А я и не знала!
- Откуда тебе было знать? - горько усмехнулся Коуди. - Ты уехала, не потрудившись хоть кому-нибудь сказать, куда именно. - Почувствовав на себе любопытные взгляды, он поспешно схватился за шляпу и кивнул Харли и Мэри Клэр. - Ну, я лучше пойду! Спасибо за приглашение!
Рэгги, проглотив ком в горле, наблюдала за ним.
- Это что еще такое? - спросила ничего не понимающая Мэри Клэр.
Из груди Рэгги вырвался возмущенный вздох.
- Один раз он мне уже испортил день рождения. Больше ему это не удастся!
Рэгги влетела в офис Коуди и резко захлопнула за собой дверь. Коуди даже не взглянул на нее. Подойдя к его столу, она остановилась и, разгневанная, сложила руки на груди.
- Почему ты ушел?
Коуди продолжал пристально изучать бумаги на столе.
- У меня много работы.
- Нет, я имею в виду - тогда, одиннадцать лет назад?
Устало проведя рукой по лицу, Коуди посмотрел на нее.
- Что тебе надо, Рэгги?
- Объяснение!
Мгновение его серые, как сталь, глаза неотрывно смотрели на нее.
- Так ты его не получишь. - И он взял ручку.
Рэгги выхватила ее и в сердцах бросила о стену.
- Нет, ты должен мне объяснить! Получить это объяснение - мое право!
Он резко поднялся, опершись на стол, глаза его горели.
- Я должен объяснить? По-моему, это ты мне должна объяснить!
- Что? - вскричала Рэгги.
- Это ты уехала в большой город, никому не сказав, куда едешь!
- Но сначала уехал ты! Поэтому и я убежала. После твоего отъезда мне не было смысла оставаться. Покинув Темптэйшн, ты разбил мне сердце! И снова разбил три недели назад - позволил мне вернуться в Хьюстон. А ведь ты прекрасно знал, что я хочу остаться с тобой здесь, в Темптэйшне!
Искорка надежды загорелась, но тут же погасла.
- Не надо, Рэгги, - устало произнес он, опускаясь обратно на стул. - Ничего у нас с тобой не получится.
- Это почему же? - с вызовом подбоченилась она.
- Очень просто. Ты - богатая женщина, с замашками богатой женщины, а я всего-навсего заурядный шериф в маленьком городишке, который едва находит средства платить мне зарплату!
Рэгги смотрела на него полными слез глазами, убитая тем, что он так плохо о ней думает.
- Знаешь что, Коуди? Я с восемнадцати лет жила самостоятельно. Постаралась бы - еще больше бы заработала. Но я никогда не хотела денег и того, что на них можно купить. Я хотела только тебя! - И прежде чем он смог ответить, Рэгги развернулась и выскочила, громко хлопнув дверью.
Бумажки с объявлениями на стенах зашуршали от легкого ветерка.
- Черт бы все это побрал! - высказался Коуди.
На следующее утро Коуди пришел в свой офис совсем рано, после долгой бессонной ночи. Он обдумывал свое решение, и, хотя все еще не был уверен, что поступает правильно, принялся действовать. Держа ящик в руке, он поднял взгляд и увидел Харли: стоит в открытой двери и глядит на него. Коуди, нахмурившись, сложил папки в ящик и протянул руку к следующему.
- Едешь куда-то? - поинтересовался Харли, закрывая дверь.
- Да, еду. - Коуди снял звезду и бросил на стол. - Уезжаю из Темптэйшна.
Харли уселся перед его столом и положил на колени шляпу.
- Не знал я, что ты трус, Коуди!
Коуди вздернул подбородок и прищурился.
- Иногда требуется больше мужества, чтобы уйти, чем чтобы остаться!
Харли откинулся на стуле.
- Ну и куда же ты едешь?
- В Хьюстон! Думаю, там больше возможностей, чем здесь. - Он не сказал, что в Хьюстон едет из-за Рэгги.
Харли не стал ни соглашаться с утверждением Коуди, ни оспаривать его. Он просто кивнул.
- Ну разве это не смешно? Ты переезжаешь в Хьюстон, а Рэгги переезжает в Темптэйшн. Она сейчас у Рут, уговаривает ее сдать ей в аренду под офис пустующее здание рядом с ее лавкой.
Коуди резко повернул голову в сторону окна: да, перед лавкой припаркован "лексус".
- Зачем ей понадобился офис?