- Может, конечно. - Харли уловил в ответе Коуди гневные нотки. - Просто последнее время мы тебя не видели.
"Говорит прямо как Хэнк", - с досадой подумал Коуди.
- Занят был, - пробормотал он.
Харли и Хэнк многозначительно переглянулись: обоим были знакомы сердечные страдания - им ли не узнать тревожные симптомы с первого взгляда?
- Что-нибудь знаешь о Рэгги? - осторожно осведомился Харли.
- Я - нет. Думал, тебе что-нибудь известно.
- Ничего. Она могла бы и позвонить: сообщить последние новости по делу Беннинга. Она им так загорелась.
- Да нет, она не звонила.
Взглянув по очереди на обоих, Хэнк решил, что Харли, может, надо немного помочь.
- Сдается мне, между вами что-то произошло, когда нас не было в городе!
Коуди резко поставил кружку и бросил на Хэнка уничтожающий взгляд.
- Знаешь, вот это я больше всего ненавижу в Темптэйшне. Все всегда суют нос в чужие дела!
Хэнк поднял руки и сделал шаг назад.
- Что ты! Самое невинное замечание. Не лезь в бутылку.
Скорчив гримасу, Коуди снова поднял кружку и сделал большой глоток.
Харли пошевелился на своем сиденье.
- Рэгги должна быть в городе в этот уикэнд: представить Беннинга мэру и показать ему эту землю. Мэри Клэр решила устроить праздник, а мне поручила всем о нем сообщить.
Осторожно взглянув на Коуди, Хэнк снова шагнул к стойке:
- А по какому случаю праздник?
- По случаю дня рождения Рэгги.
Коуди мгновенно напрягся, но заставил себя расслабиться - постепенно, мускул за мускулом; он это умел.
Харли заметил его реакцию, но счел за лучшее воздержаться от комментариев.
- Да, моей младшей сестричке стукнет двадцать восемь. Мэри Клэр решила, что смешно устраивать в ее честь вечер сюрпризов. Так, маленькая вечеринка - отметим, можно сказать, в тесном семейном кругу. А поскольку вас мы считаем членами нашей семьи, вы все приглашены!
- Можете на нас рассчитывать, - пообещал Хэнк.
- А ты, Коуди? - Харли повернулся к нему. - Мы тебя ждем.
Коуди наклонил кружку, с несчастным видом уставившись на пиво. Он-то вознамерился хоть здесь, в баре "На отшибе", выбросить Рэгги из головы! Вот так штука! Его официально приглашают снова увидеть ее. Не готов он сейчас к этой встрече.
- Там видно будет, - уклончиво пробормотал он, поднял кружку и осушил.
Коуди откинулся на стуле, сложив руки за головой, и не отрывал взгляда от окна. Убеждая себя, что вовсе не сторожит Рэгги, он сам знал, что это ложь. Мэр сообщил ему время, когда она собиралась приехать, и он, хотя и понимал, что только мучает себя, следил и ждал, надеясь увидеть ее хоть мельком.
"Лексус" точно вовремя пронесся мимо окна его офиса к офису мэра - всего-то через две двери отсюда, - а за ним важно следовал роскошный черный "ягуар". Коуди стал наблюдать: Рэгги вышла из машины, улыбаясь из-под мягкого козырька автомобильной шапочки тому, кто выходил из "ягуара". Так это и есть ее клиент Беннинг?
Почему-то он представлял его себе совсем не таким: непременно - весьма в возрасте, с приличной лысиной, брюшком и с толстой сигарой в желтых зубах.
А этот парень словно сошел с обложки модного журнала: весь он, от безукоризненной стрижки до блестящих кончиков безупречных итальянских ботинок, излучал здоровую молодость и привычное благоденствие. И как улыбнулся он Рэгги! И что же за остроумную шутку он выдал - она так заразительно смеется и идет ему навстречу… Он предлагает ей руку; она просунула свою ему под локоть (словно делала это уже сотни раз!), и они направились к офису мэра.
Сам же он сидит здесь и таращится, как душевнобольной. Внутри у него все будто сжалось. Он узнал это чувство - ревность. И понимал, что не имеет никакого права, но оно своими костлявыми пальцами все туже сжимало ему Сердце. Вот человек, которого заслуживает Рэгги, - он соответствует тому стилю жизни, какой она создала для себя, покинув Темптэйшн. Зачем ей бедный ковбой, служащий шерифом в захолустном, по ее понятиям, городке? Вовсе не нужен! Зазвонил телефон.
- Офис шерифа! - гневно рявкнул Коуди в трубку.
- Привет, Коуди, это мэр Эйкерс.
- Да, чем могу быть полезен? - выдавил он, убеждая себя, что понимает, в чем дело.
- Только что приехала Рэгги. Я хочу, чтобы ты пришел познакомиться с Кэлом Беннингом, клиентом Рэгги из Хьюстона.
"Клиентом"? Сомнительно что-то… Видно, это не просто клиент.
- Это необходимо? - уточнил он. - Я очень занят.
- Займет не более минуты, - добродушно заверил мэр.
Итак, выбора нет: Коуди услышал в его ответе приказ.
- Сейчас буду.
Коуди положил трубку, отошел от стола; остановившись у двери, снял с вешалки шляпу и нахлобучил на голову. Рывком открыв дверь, вышел на тротуар и в два счета оказался у офиса мэра. Бросив хмурый взгляд на красивую машину Рэгги, открыл дверь, снял шляпу и вошел. Рэгги и Кэл поднялись с ним поздороваться. У Коуди при виде ее перехватило Дыхание. В брючной паре цвета старого виски, волосы убраны в причудливый узел на затылке - роскошная, преуспевающая бизнес-леди до кончиков ногтей. Он ощутил вдруг сильнейшее побуждение вынуть шпильки и растрепать этот узел, чтобы волосы рассыпались по плечам… Увидеть свою Рэгги - милую, знакомую, - а не эту элегантную, самоуверенную городскую даму.
- Здравствуй, Коуди. - Она просто и приветливо протянула руку.
Коуди переложил шляпу в левую руку, а правой пожал ее руку, негодуя все же на официальность этого приветствия. Ощущение ее атласно-мягкой, ухоженной ручки в своей крепкой грубоватой ладони, тепло ее янтарных глаз мгновенно вызвали в нем вовсе неуместные здесь воспоминания.
- Здравствуй, Рэгги. - Ему показалось, что ее пальцы чуть дрожат.
- Разреши представить тебе Кэла Беннинга. Кэл, это Коуди Файпс, шериф Темптэйшна.
Коуди без всякого энтузиазма пожал руку Кэла и пробормотал:
- Рад с вами познакомиться. - Этот тип ему сразу не понравился.
- И я очень рад. - Кэл обнял Рэгги за плечи и улыбнулся. - Рэгги мне о вас рассказывала. Если верить ей, вы воплощенный герой голливудских ковбойских фильмов.
Скажите пожалуйста, он еще и обнимает ее! - возмущенно подумал Коуди. Янтарные глаза Рэгги смотрели на него как-то неуверенно.
- Она вообще любит немного преувеличивать.
- Просто Коуди отличается похвальной скромностью, - возразил ему мэр. - Он держит в рамках закона весь город, и я могу гордиться: у нас самая низкая в штате преступность.
- Вот и отлично, - кивнул Кэл. - Приятно слышать, так как я думаю сюда перебраться. - Он повернулся к Рэгги: - Ну как, мы готовы в путь?
- Что касается меня - вполне. - Она повернулась к Коуди: - Присоединишься к нам?
Приглашение очень дружеское, но Коуди решительно помотал головой. Нет, он не вынесет этой пытки. Провести день с Рэгги - что может быть лучше; но в присутствии Кэла Беннинга - извините.
- Нет, я вам не понадоблюсь. А у меня много работы. - Он надел шляпу и протянул руку Кэлу, но только потому, что так полагается. - Надеюсь, Темптэйшн вам понравится. - И, кивнув Рэгги, повернулся и пошел к двери.
Оказавшись снаружи, он остановился и впервые с тех пор, как вошел в офис мэра, глубоко вздохнул. На другой стороне улицы, перед своей лавочкой, Рут Мартин, держа метлу в одной руке, неистово размахивала другой. Пришлось Коуди перейти улицу.
- Это он? - спросила Рут, едва Коуди подошел, и кивнула головой в сторону офиса мэра. - Тот человек, которого Рэгги уговаривает купить землю?
Коуди обернулся и посмотрел на дверь офиса мэра.
- Да, это он.
Рут оперлась на метлу и стала не торопясь обмахиваться.
- Какой красавчик, а? Никогда таких не видала, разве что в кино.
- Не знаю, не задумывался как-то.
- А я сразу обратила внимание. Кажется, они с Рэгги очень дружны. Я видела: он предложил ей руку, прямо как настоящий джентльмен, пропустил ее вперед в офис мэра и деликатно так подержал перед ней дверь!
Да, ведь он видел то же самое… Но Рут, не замечая его угрюмого вида, не унималась:
- Теперь это не так часто увидишь. Тем более он еще молод, вы заметили? Вашего, наверно, возраста. Интересно, есть что-нибудь между ними? Сейчас такое время - не поймешь ничего. Поглядеть на них - решишь, что живут вместе. Молодежь так сплошь да рядом…
Коуди повернул к ней лицо, напряженное от едва скрываемого гнева.
- Вам что-нибудь нужно, Рут? Мне пора возвращаться в офис.
Рут отпрянула, словно ее кровно обидели.
- Да нет, просто хотела вас спросить, тот ли это человек, из-за которого в городе такая суматоха.
Коуди дал себе слово не уделять никакого внимания передвижениям Рэгги, но невольно заметил, как сверкающий "лексус" несколько раз проехал сегодня мимо его офиса. Рэгги - за рулем, Кэл - на месте пассажира, а мэр - на переднем сиденье, показывает все, что может предложить Темптэйшн.
Он перетасовал бумаги на столе, совершил ежедневное путешествие в банк, проследить, как из бронированной машины выносят выручку, и отправился обратно в свой офис.
Не успел сесть за стол, как дверь открылась и показалась голова Мэри Клэр.
- Привет, Коуди. Не помешаю?
Коуди отложил бумаги и встал, обрадованный, что его отвлекли.
- Нисколько. Проходи, Мэри Клэр. - Он подошел к поцарапанному стулу. - Кофе хочешь?
Мэри Клэр с облегчением опустилась на один из стульев перед его столом.
- Звучит заманчиво. У меня с самого завтрака маковой росинки во рту не было.
Он налил две чашки и снова сел за стол напротив нее.
- Какими судьбами ты в городе?