Рэгги устроилась на качелях, сооруженных Харли для Мэри Клэр, оставив Коуди место рядышком; поджала ноги, положила голову ему на плечо. Где-то в темноте сверчки стрекотали свою ночную песню, на отдаленном пастбище мычала корова. Обычно эти звуки успокаивали Рэгги, но сегодня проходили мимо сознания. Как бы поделикатнее передать Коуди, что ее занимает, а то еще поймет неправильно…
- Коуди, - неуверенно произнесла она, - я тут подумала кое о чем.
- О чем?
- Да понимаешь… была сегодня в парикмахерской, и попался мне на глаза журнал "Пипл". Ну помнишь, с твоей фотографией и идеей спасения Темптэйшна?
Коуди нахмурился - как не помнить: сколько насмешек выслушал.
- Да, так что же?
- А вот что: я тут подумала… Есть у меня в Хьюстоне клиент - фабрикант; ищет место, куда переместить свое предприятие. В выборе неразборчив, лишь бы убежать от текущего налога, который вынужден платить.
- Ты хочешь предложить ему Тёмптэйшн?
- Да, но только если эта идея тебе понравится. Он конструирует и производит мебель; со всеми отлично ладит, так что загрязнять воздух и воду не станет. Ему понадобится акров двадцать под фабрику и, пожалуй, еще двадцать для дальнейшего расширения. Сейчас у него работают примерно сто человек; большинство, уверена, с удовольствием переедут сюда. Через пять лет он намерен задействовать до двухсот пятидесяти. Если он построит здесь фабрику - вот тебе и существенный прирост населения. Ты же ратуешь именно за это!
- Все так, но у нас ведь городская община, мы не нуждаемся в новом бизнесе, чтобы поддержать прирост.
- Но, Коуди, подумай сам! У всех семьи, дети. Ребятишки пойдут в школу, жены найдут себе какую-то работу. Кто-то увидит здесь для себя новые возможности, кто-то откроет собственное дело. О приросте населения в Темптэйшне станет известно, начнут стекаться новые люди, вкладывать деньги - опять развитие экономики города!
- А жить где они все будут? Рынок недвижимости у нас не так уж широк.
- Как раз об этом я и подумала. Уилл упомянул, что готовится строительство на участке старого Ганта. Предположим, мой клиент перемещает сюда свой бизнес, договаривается о стоимости строительства, с тем чтобы дома были по карману его служащим; может быть, даже речь пойдет об одном-двух многоквартирных домах.
- "Многоквартирных домах"… - повторил Коуди - ему, видимо, непросто было осознать такую перспективу.
- И это еще не все! Представляешь, что такое прирост населения: повышение доходов уже существующего бизнеса и создание нового: химчистки, рестораны, может быть, даже "Макдоналдсы", ну и так далее.
Коуди никогда еще не видел Рэгги такой - ребенок, которому подарили новую игрушку. Глаза блестят радостным возбуждением, ее переполняет едва сдерживаемая энергия. Вот именно такая она, наверное, в своем офисе в Хьюстоне.
- Ты и правда надеешься, что твой клиент серьезно отнесется к идее переезда в Темптэйшн? Городок-то ведь совсем неизвестный!
- Конечно, надеюсь! Конечно, серьезно! А то не стала бы говорить.
- Ну, знаешь… - Коуди еще не проникся уверенностью, что и Темптэйшн, да и он сам готовы к столь бурному всплеску экономической жизни. - Тебе бы, наверно, стоило сначала поговорить с мэром. Да и с этим малым - заинтересован ли он.
Рэгги обняла его за шею.
- Я знала, знала, что ты меня поддержишь!
- А ты всегда такая, когда на чем-то помешана?
- Да! Когда я проворачиваю какое-нибудь дело - всегда завожусь!
- Заводишься? - Коуди слегка отодвинулся, явно встревоженный.
Она пошевелилась, разгибая затекшие ноги и искренне забавляясь его реакцией.
- Да, люблю бросать вызов, - промурлыкала она, расстегнула две верхние пуговки на его рубашке, просунула руки внутрь и слегка провела ноготками по его груди. - Люблю… переговоры, - неверным голосом бормотала она, наклонившись и ущипнув его за бедро. - И связывать вместе концы…
- Господи, сжалься! - взмолился Коуди. Она улыбнулась, приблизив к нему губы.
- Помнишь о десерте, который я тебе обещала?
- П-помню… - заикаясь, ответил он, хотя вряд ли уже что-нибудь соображал.
- Вот тебе и десерт…
На следующее утро Рэгги сидела за столом Харли, зажав трубку между плечом и ухом и делая заметки в уже заполненном блокноте.
- Темптэйшн вам в высшей степени подходит, Кэл. Низкие налоги, возможность расширения бизнеса, доброжелательные люди и почти полное отсутствие преступности. Сам город словно с картины… знаете… вашего любимого художника: немного сонный, но в этом его очарование. Только представьте: большинство деловых зданий расположено на главной улице. Американский флаг развевается над универсальным магазином, в одном здании с ним и почта. При входе в парикмахерскую - полосатый столб. Единственное средство передвижения - грузовик с фермы. Люди лениво прогуливаются по тротуару, ничуть не опасаясь, что какой-нибудь попрошайка пристанет к ним.
- Звучит божественно, - засмеялся Кэл. - Вы хорошо знаете местных жителей?
Внезапный звук заставил Рэгги поднять взгляд: Коуди стоял в дверях, держа в руках шляпу.
- Очень хорошо. - Она сделала Коуди знак сесть на стол, освободив уголок. - Я выросла в Темптэйшне.
- Когда можно осмотреть место?
- Когда вам удобно. Я сейчас в Темптэйшне, но на этой неделе вернусь в Хьюстон. Конечно, ради вас могу изменить свои планы.
- Минутку - посмотрю календарь. Рэгги закрыла трубку рукой.
- Это Кэл Беннинг, - шепнула она Коуди, - тот, о котором я тебе говорила вчера вечером. Сверяется с календарем - приедет в Темптэйшн. - Рэгги подняла руку, скрестив два пальца, и затаила дыхание: Беннинг, конечно, перебирает стопки чертежей, всегда заполняющих его стол, в поисках неуловимого календаря.
- В ближайший уик-энд или на этой неделе не получится, - услышала она. - Так… поездка в Северную Калифорнию… ярмарка в Далласе… Как насчет первого ноября?
Еще три недели! Рэгги чуть не взвыла от разочарования - не терпелось ускорить события, - но спокойно ответила:
- Отлично. Я пошлю вашей секретарше карту с необходимыми сведениями и устрою вам встречу с мэром Темптэйшна. - И, положив трубку, вздохнула с облегчением. - Раньше чем через три недели приехать не сможет. Первого ноября.
- Первого так первого. Подождем. - Коуди размышлял, не подставляет ли она ему ножку.
- Ты что-то скис. Есть какие-то соображения?
- Да нет, просто события развиваются слишком стремительно.
- Жизнь вообще быстрая штука. Бери свою шляпу, ковбой, и готовься к сумасшедшим скачкам!
- Ну, пока что ты готовься к скачкам. Нам нужно перевезти корову с теленком.
Через несколько минут Коуди вскочил в стремя и повернул свою лошадь в сторону выгона за коровником - там пугливо жались корова и теленок.
- Открой ворота! - распорядился он. - Я подгоню.
Рэгги, склонившись с лошади, широко распахнула ворота, освободила дорогу, подождала, пока Коуди выведет корову, и подъехала к нему.
- Давай держать их ближе к изгороди. Не хочу, чтобы они попали в это стадо молодых бычков.
- Слушаюсь, босс.
Услышав эти слова, Коуди резко повернулся и нахмурился.
Она широко улыбнулась и пояснила:
- Склоняюсь перед твоим возрастом и опытом!
Коуди хмыкнул и пустил лошадь рысью.
- Это - в первый раз.
Все еще под впечатлением от разговора с Беннингом, Рэгги понеслась вскачь. Подставив лицо солнцу, она с удовольствием грелась в его лучах.
- Как это чудесно! Иногда я удивляюсь - как смогла от всего этого уехать.
- Да, я и подумать не могу, что можно жить где-нибудь в другом месте. - Коуди не отрывал взора от пушистых белых облаков.
- Но ты же жил… некоторое время, - напомнила она.
- Да, верно. Но только временно, я всегда знал, что вернусь.
- Знал? - удивленно посмотрела на него Рэгги.
- Ну конечно! Я уехал только сколотить деньжат, чтобы открыть собственное дело.
- Вот уж чего не знала… Я-то думала, ты уехал потому, что… - она хотела сказать - чтобы быть подальше от нее, но не смогла: оказывается, за одиннадцать лет боль не ослабла, - потому, что тебе здесь надоело.
- Нет, черт возьми! Мне здесь нравится. Темптэйшн - мой единственный дом!
- Как можно быть уверенным… А если найдется место, которое полюбишь даже больше? Ты ведь нигде и не бывал.
Коуди задумался, не сводя глаз с коровы и теленка.
- Это как в отношениях между мужчиной и женщиной. На твоем пути всегда может встретиться другая женщина, появиться другой город. Но если ты вечно гоним - по-настоящему не оценишь того, что уже нашел.
Коуди вполне ясно объяснил свои чувства, но Рэгги поймала себя на том, что ее значительно больше интересует его взгляд на отношения между мужчиной и женщиной.
- Ты никогда не был женат, - констатировала она, пристально изучая его.
- Не был. Но ведь ты была замужем.
В его голосе Рэгги услышала обвинение.
- Да, но это была ошибка. Мне не следовало выходить замуж за Кевина.
- Так зачем ты за него вышла?
- Наверное, от одиночества. - Рэгги поняла, как неубедительно это для него звучит, и ее всю охватило жаром: надо ему объяснить! - Понимаешь, переехав в Хьюстон, я до смерти тосковала по дому и была очень несчастлива. С Кевином мы познакомились на курсах по недвижимости при университете. Он тогда тоже недавно переехал в Хьюстон и никого не знал. - Она смущенно дернула плечом. - Мы стали встречаться.
Коуди не желал и думать о Рэгги в объятиях другого мужчины.
- Она уходит все дальше, - он указал на корову, - надо ее отогнать к изгороди.