Рэгги охотно отправилась выполнять указание, чтобы избавить его от разговора, который, как она подумала, он не хочет продолжать. Но стоило ей вернуться, как Коуди возобновил беседу на прежнюю тему:
- Значит, ты за него вышла? Зная его меньше чем полгода.
Интересно, а ему-то это как стало известно с такой точностью?
- А… ты откуда знаешь, что мы были знакомы всего шесть месяцев?
На этот раз смутился Коуди.
- А оттуда, что я приехал в Хьюстон и разыскал твой след. Светская хроника всем доступна.
Рэгги остановила лошадь и схватила Коуди за руку - пришлось ему тоже остановиться.
- Ты… поехал за мной?
- Ну… не совсем так. Харли склонен был думать, что нам лучше оставить тебя в покое. Но я - нет.
- Тогда почему же ты не встретился со мной?
- А какой от этого был бы прок? Ты уже была замужем. - И он быстро сменил тему: - Я объеду корову и открою ворота, а ты придержи их!
Она смотрела ему вслед, ошеломленная тем, что услышала: он приезжал за ней, а она даже не знала!
- Коуди! Погоди!
Впустив корову и теленка в ворота, он развернул лошадь.
- Что?
Она подъехала и положила руку ему на плечо.
- Спасибо, - произнесла она. - Ты представить себе не можешь, как много это для меня значит. Ты пытался меня найти!
Коуди, не в силах предаваться гневу, особенно когда она вот так на него смотрит, вдруг обрадовался. Да ведь все уже в прошлом, стоит ли это пережевывать! Неожиданно он наклонился и обхватил ее за талию.
- Так добро пожаловать! - Коуди стащил ее с Купидона и посадил в седло перед собой.
Купидон, испуганный, понесся вперед, а Коуди усиленно старался удержать свою лошадь, чтобы та не бросилась за ним.
Рэгги уцепилась за шею Коуди.
- Что ты делаешь?!
- Слышала ты когда-нибудь о клубе "Миля над землей"?
- Это… что-то связанное с самолетами?
Коуди подхлестнул коня, и они помчались вскачь.
- Когда еду верхом, у меня всегда такое чувство, будто я лечу!
Глава седьмая
- Куда сначала? - спросил Коуди, в полдень того же дня сидя за рулем своего грузовика.
- Нам нужно место… - Рэгги задумалась, - где-нибудь поблизости от города, но такое, чтобы фабрика не портила вид.
- Тогда это участок супругов Марри - Роя и Телмы. Он, может, даже больше, чем нужно, но я слышал, они собираются продавать его и уезжать.
- Какова же площадь участка?
- Акров семьдесят пять, если не ошибаюсь.
- Тут есть большие возможности для расширения, - пробормотала Рэгги, обдумывая его слова. - Что-нибудь еще можешь предложить?
- Старую ферму Куперов - она еще не занята. Отойдя в мир иной, они оставили ее какому-то дальнему родственнику. Тот живет, кажется, где-то в Миссури, наследством своим не интересуется, разве что налоги платит.
- Да, помню это место. - Глаза у Рэгги загорелись. - Милях в двух к западу от города. Они выращивали кур, так?
- Верно. Рут Мартин изрядно понервничала - ей пришлось искать другого поставщика яиц для своей лавки.
- Представляю… Давай посмотрим сначала участок Куперов.
Коуди, кивнув, завел мотор.
Они сидели рядом, и Рэгги доверчиво положила руку ему на колено. А вот и их школа - вдоль улицы вытянулись машины; Рэгги обернулась на свою альма-матер.
- Поверить не могу, что школу собирались закрыть, - пробормотала она.
- Да, позор был бы великий. Не закрыли только потому, что в двух соседних городках, помельче, как раз это и сделали. Теперь дети оттуда ездят учиться к нам.
- Беннинг переедет! - пообещала она. - И тогда здесь не придется закрывать школу! Я ведь тебе все это уже обрисовала.
- Ты в самом деле считаешь, что сможешь этого добиться?
- Почему нет, черт возьми, смогу! Просто надо соединить все части в одно целое.
- А у тебя есть все части?
- У меня есть Беннинг. Если это место такое, как я помню, нас ждет еще одна головоломка: уладить все детали со строителем, о котором мне говорил Уилл. Потом убедить Беннинга, что Темптэйшн как раз то место, которое ему нужно.
- Уж если кому-то это и под силу, так только тебе.
- За Беннинга не беспокойся - с ним я справлюсь.
Показав Рэгги участок Куперов, Коуди отвез ее на ранчо, а сам отправился в город - выяснять имя и адрес наследника. До возвращения Харли и Мэри Клэр оставались считанные часы - дальше уже некуда откладывать свидание с вещами, сохраненными для нее Харли на чердаке. С волнением Рэгги поднялась по знакомой лестнице - той самой, по которой поднималась когда-то вместе с матерью. Здесь, на чердаке, они провели немало дождливых дней, перебирая содержимое старого сундука - мать называла его фамильной реликвией. Как забавлялись они, когда мама надевала на ее головку свою свадебную фату; а потом смеялась и плакала, разглядывая старые фотографии…
Как прежде трещат деревянные ступеньки, так же слегка покачнулись под рукой перила… Глубоко вздохнув, Рэгги толкнула ведущую на чердак дверь, - после смерти матери у нее не хватало мужества заходить сюда. Серебрится по углам густая паутина в проникающем через три слуховых окошка солнечном свете. Всюду причудливые, призрачные фигуры, прикрытые тканью, - верно, старая мебель хранится здесь уже много лет… Движимая любопытством, она подняла угол одного покрывала и удивленно ахнула: мамин письменный стол! А она-то думала - утерян безвозвратно, ведь Сьюзен, выйдя замуж за Харли, поменяла всю обстановку. Вот он, стол красного дерева, который так любила мама… Проведя рукой по гладкой деревянной поверхности, Рэгги удержала слезы: как это Харли удалось его сохранить?
Нетерпение овладело ею: что еще из прошлого прячется здесь? Она обежала весь чердак, сдергивая чехлы, - воздух наполнился пылью. Стол, восемь стульев и горка вишневого дерева, некогда украшавшие столовую. Старинный буфет - мама всегда так тщательно ухаживала за ним, поставив в комнату для завтраков, когда стала хозяйкой этого дома… Сердце колотится так сильно - пришлось приложить руку к груди, чтобы успокоиться.
Милый, добрый Харли! Он так много сумел спасти от недобрых рук Сьюзен - поверить трудно. Мама всегда бережно хранила свои сокровища: ее свадебный наряд; платье, в котором крестили Рэгги; портреты ее первого мужа, отца Рэгги; альбомы, заполненные фотографиями и всякими памятными знаками первых лет жизни Рэгги!
Не смея надеяться, она осторожно подняла крышку - в нос ударил запах дыма и обгорелой бумаги. От нахлынувших воспоминаний засосало под ложечкой, закружилась голова. Ухватившись рукой за сундук, она опустилась на пол - как в тот страшный день, когда застала Сьюзен у камина в небольшом кабинетике, перед раскрытым сундуком: Сьюзен хладнокровно скармливала жадному пламени воспоминания о жизни Рэгги, а она, Рэгги, с ужасом наблюдала за ней… Услышав ее крик, Харли тотчас же прибежал в кабинет, но было уже поздно. Сьюзен сделала, что хотела, - украла у Рэгги то немногое, что осталось у нее от родителей.
Рэгги убежала, как всегда, когда сталкивалась со свояченицей, в поисках уединения на сеновал, в коровник. Там ее нашел Коуди, плачущую навзрыд, стал уговаривать, утешать, как много раз прежде. В ту ночь они в первый и единственный раз принадлежали друг другу. В его объятиях она нашла горячую любовь, утешение, искреннее понимание, облегчившие ей тяжелую потерю. Вообразила его своим рыцарем в сверкающих доспехах, который спасет ее; умоляла бежать с ней и пожениться… Но Коуди отказал, и горе ее стало еще сильнее. До сих пор болезненны эти воспоминания.
Рэгги встала на колени и заглянула в сундук: может быть, удастся осторожно взять что-нибудь оттуда… Вот клочок ткани, пожелтевший от времени, обгоревший по краям. "Платье, в котором меня крестили!" - поняла она, узнав полотно с ручной вышивкой, и слезы брызнули у нее из глаз. Само платье утрачено, но этот кусочек Харли для нее сберег. Она протянула руку к почерневшей фотографии: края загнулись, но лица матери и отца не тронуты огнем. В свадебном платье, сшитом своими руками, мать, такая лучезарная в день свадьбы, улыбается мужу… Рэгги вспомнила, как вместе с мамой смотрела на эту фотографию. Овдовев и через несколько лет вторично выйдя замуж, мать часто рассказывала дочери об отце, которого та не помнила, показывала снимки. Вздохнув, она отложила карточку и взяла другую.
Между тем Коуди стоял на лестнице и смотрел на Рэгги, сидящую на полу в окружении обгоревших реликвий прошлого. Стоял и смотрел, не решаясь нарушить ее уединение. Но она рыдает, не может же он оставить ее вот так одну! Быстро пройдя по деревянному полу, он опустился возле нее на корточки и обнял за плечи.
- Рэгги, любимая, ну не надо! - успокаивал он.
Она прижалась лицом к его груди.
- О, Коуди! - плакала она. - Как это несправедливо!
- Знаю… - он гладил ее по спине, - знаю…
- За что она меня так ненавидела, чтобы сделать вот это?
- Ревновала, наверное.
- Кого ревновала? К кому?
- Тебя, конечно, - к Харли. Сьюзен вообще не любила что-либо делить, а тут ей приходилось делить с тобой не только Харли, но и весь этот дом.
- Но она была его женой! Это был ее дом. А я всего лишь сводная сестра Харли. Как она могла ревновать ко мне?