Он издал свистящий звук, который, возможно, заменял смех и возобновил обнюхивание. Я последовала за ним на расстоянии нескольких шагов, пока он проверял в глухом переулке то один, то другой запах, потом остановился и вернулся для перепроверки.
Задняя дверь "Константина" открылась, выпустив восхитительные ароматы. Я застыла, когда из здания вышел мужчина в грязном фартуке и направился к мусорным бакам. Увидев меня, он остановился, а потом заметил Джоша и в тревоге широко распахнул глаза.
Дерьмо! Меня только что поймали с оборотнем в кошачьей форме. Альянс меня убьет. Я…
Джош мяукнул, грустно и трогательно, как домашний кот.
- Плохая киса, - автоматически сказала я, поняв его план. Гениально! Я улыбнулась застывшему мужчине. - Глупый кот отказывается ходить на горшок в траве.
- Это ваш кот? - мужчина неуверенно попятился.
- Весь мой, - ответила я и щелкнула пальцами. Джош немедленно подошел и принялся мурлыкая тереться о мою руку. Я почесала его морду, усы, а он начал облизывать мои пальцы и ладонь.
Это было… щекотно. И заставляло немного занервничать от понимания, что действиями кота руководит человеческий мозг. Интересно, что сейчас происходит в его голове?
Выкидывая пакеты в контейнер, мужчина в фартуке разговорился, но все еще поглядывал на выкрутасы Джоша с моей рукой, а я стояла и вела светскую беседу.
Мужчина рассказал про свою собаку, и как видел такую же большую кошку в зоопарке, потом спросил, где я взяла своего кота. Я ответила, что получила пуму в подарок.
Еще рассказала какой Джош послушный. Безобидный. И добавила, что у него удалены когти. Все это время он продолжал облизывать и обнюхивать мою руку.
Как только мужчина исчез за дверью ресторана, я отдернула руку.
- Это версия любовных игр от оборотня?
Джош снова фыркнул, потом повернулся и шлепнул по моей ноге хвостом, показывая, что я должна следовать за ним.
Я так и поступила. Он провел меня по ряду переулков делового района Форт-Уэрта, прежде чем мы добрались до обуви и аккуратно сложенной кучки одежды.
Джош остановился и выжидающе посмотрел на меня.
- Пора перекинуться? - спросила я.
Он приблизился и снова лизнул мою руку.
- Приму это за "да". Тогда действуй, - я отвернулась, подобрала его телефон и нажала на кнопку, мстя за выходку с моим сотовым.
Заблокирован. Черт. А какой был шанс пошпионить. Я ждала, когда Джош закончит изменяться, и слушала шорох одежды, пока он одевался. Потом он навис у меня над плечом и ловко выцепил из рук свой телефон.
- Это мое.
- Боишься, что я найду номера всех твоих подружек и расскажу им, как ты надоедал мне в переулке?
- Что, и выдашь все мои отточенные маневры? - поддразнил он. - Давай вернемся в агентство. Райдер тебя наверняка заждалась. Полагаю, она тебе тоже помогает?
Да, и она убьет меня, если я появлюсь в агентстве вместе с Джошем.
Мы возвращались к небольшому торговому центру по служебной дорожке. Витрина "Полуночных связей" не отличалась притязательностью, поскольку мы меньше всего хотели привлекать внимание людей к нашему бизнесу.
Внутри горел свет, как горел все двадцать четыре часа в сутки, но жалюзи были закрыты. Когда мы вошли в небольшую комнату ожиданий, я нахмурилась, увидев, что все четыре стола в главном офисе пусты.
Я заглянула за стол Райдер. Ее сумочка по-прежнему висела на спинке кресла.
Это не к добру.
Я обернулась к Джошу.
- Подождешь меня здесь минутку?
Он пожал плечами.
- Или я могу сесть, поговорить об укусах и обсудить твой вампирский фетиш…
Этого я сейчас хотела меньше всего.
- Просто… стой… здесь, - велела я, положив руки ему на грудь, и слегка подтолкнула назад.
Он удержал мои руки, накрыв их своими ладонями.
- Я знаю о твоем желании прикасаться ко мне, Мари, но подумай, как будет ревновать бедняжка Райдер.
Я толкнула его сильнее, проигнорировав мальчишескую улыбку.
- Я собираюсь поговорить с Райдер, а потом мы ненадолго уйдем.
- Мы? - он казался удивленным. - Разве ты не должна "работать" на "рабочем месте", - Джош изобразил в воздухе кавычки, передразнивая меня.
- Может и тебе стоит? - зашипела я. - Тебе платят за то, чтобы ты кого-то выслеживал? Так вот иди и выслеживай, - когда он не шелохнулся, я вздохнула. - Дай мне пару минут сказать Райдер куда мы идем. Просто жди здесь.
Я не хотела, чтобы он шел за мной.
И почти ждала, что он не послушается, но Джош сделал, как я попросила. Я подтянула сумочку выше на плечо и пошла к конференц-залу, в котором, как я знала, найду Райдер.
Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы увидеть чешуйчатую плоть и изогнутые крылья. Одна деформированная рука взметнулась вперед, явно изменяясь. Существо с диким взглядом повернулось ко мне, и я узнала на этом ужасном лице ярко-синие глаза Райдер.
- Привет, - тихо произнесла я, заставив себя игнорировать тот факт, что подруга у меня на глазах превратилась в монстра. - Мы с Джошем пойдем, поедим чего-нибудь. Позвони, если я понадоблюсь.
Ее рука дрогнула и сжалась в кулак. Потом Райдер медленно подняла кулак и выставила большой палец.
Я тоже показала ей большой палец и закрыла дверь, оставив заниматься своими делами.
В конце концов, я знала, что такое иметь секреты. Существуют вещи, о которых совсем не хочется никому рассказывать. Я пронеслась через офис и прошмыгнула мимо Джоша к двери.
- Идем. Хоть уже поздно, где-то все равно должно быть открыто.
Глава 5
Было время, когда, выходя на ужин с великолепным мужчиной, я волновалась. Задрожала бы от восторга, если бы он положил руку мне на талию, пока вел по тротуару.
Сегодня рядом шагал красивый, великолепный мужчина, придерживавший меня за талию, а я чувствовала себя обеспокоенной и крайнее раздраженной.
Почему Джош так самонадеянно считает, будто может научить меня цеплять вампиров? В конце концов, это я работаю в брачном агентстве.
Я шла по тротуару, стараясь не думать о Райдер, у которой выдалась плохая ночь. Вместо этого сосредоточилась на своей ситуации, поскольку для меня сегодняшняя ночь тоже была ужасной. Джош с легкостью не отставал от моего сердитого шага, все время, защищая своим большим телом.
Он указал на ближайший ресторан.
- Как насчет этого?
Я хмуро посмотрела на жёлтую вывеску.
- Закусочная?
Он улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, и я растерялась от его близости и прикосновений к моей пояснице.
- Почему нет? Они открыты всю ночь.
- Просто она выглядит такой…
- Скромной? Так у нас же не свидание, - он подтолкнул меня в спину, направляя к освещенной стоянке у кафе.
Я поджала губы. Конечно не свидание.
- Тебе не нужно напоминать мне об этом. И поскольку ты выбрал, тебе и платить.
- С чего вдруг? Ведь у нас не свидание.
Я стиснула зубы.
- Ладно.
Когда мы вошли, пожилая официантка, завидев Джоша, встрепенулась.
- Сюда, мальчик мой, - ее голос звучал как у заядлой курильщицы. - Как поживаешь, милый Джош?
Он обнял маленькую женщину медвежьей хваткой.
- Сохну от любви к тебе, Кэрол.
Она хрипло рассмеялась и шлепнула его пониже спины.
- Тебе как обычно?
- Ты знаешь, что мне нравится, - он обернулся ко мне. - Я привел друга. Возможно, ей понадобится меню.
Пока официантка окидывала меня изучающим взглядом, пучок ее чрезмерно обесцвеченных кудряшек накренился. Через мгновение она стиснула Джоша в полуобъятиях.
- Иди, выбери стол и сядь куда-нибудь. Я пока принесу еду.
- Ты ангел, - ответил Джош, ухмыльнувшись.
Я закатила глаза и последовала за ним к круглой кабинке в дальнем углу почти пустого зала. Когда я скользнула на одно из сидений, Джош устроился рядом, и я тут же переметнулась в противоположный конец кабинки, увеличивая между нами расстояние.
Казалось, его это позабавило, а я стала еще более раздраженной.
- Понятно, почему ты решил прийти сюда. Получаешь еду каждую ночь, только потому что флиртуешь со старушками?
Он усмехнулся.
- Не каждую ночь, и я не флиртую. Просто они меня любят.
Словно в подтверждении его слов появилась Кэрол с двумя кружками. Водой для меня и кофе для Джоша, который поставила прямо перед ним, потом удивившим меня, хозяйским жестом стянула с его головы бейсболку и по-матерински пригладила волосы.
- Никаких кепок в помещении, молодой человек.
Джош одарил ее покаянной улыбкой.
- Извини.
С дико торчащими волосами он казался совсем мальчишкой, и если бы не щетина на лице, то выглядел бы даже слишком молодо.
- Это очарование не идет ему на пользу, - заметила Кэрол и подобно безумно любящей маме (или бабушке) ласково потрепала Джоша за небритый подбородок.
- Он только думает, будто очарователен, - высказала я. - И просто ожидает, что все вокруг будут думать так же.
Официантка снова засмеялась, издав ужасный скрежет курильщика
- Джош, она мне нравится.
Я покраснела, вызвав у него усмешку.
- Ты закажешь то же самое, дорогая? - спросила она.
Все, что угодно, лишь бы она оставила нас вдвоем.
- Да, спасибо.
Кэрол поставила передо мной чашку, наполнила ее, а потом послала Джошу еще одну улыбку.
- Так это твоя фишка? - раздраженно поинтересовалась я. - Амплуа очаровательного халявщика?