ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Вернувшись на следующий вечер из Филадельфии, Девлин сразу же, не заезжая домой, подъехал на парковку казино и, увидев там машину Николь, облегченно вздохнул и припарковался рядом. По дороге из аэропорта он несколько раз пытался позвонить, но никто не отвечал, и это его встревожило, ведь было уже довольно поздно.
Пройдя через игровой зал к стойке администратора отеля, куда лишь слегка доносился шум казино, Девлин увидел знакомую девушку.
- Привет! А где Николь?
Бойкая блондиночка с двойным именем Анн-Как-то-там немного помялась, прежде чем ответить.
- Она в кафе, внизу.
- Спасибо. - Девлин хотел уже отойти, но девушка жестом остановила его.
- Ммм… Она не одна. С каким-то парнем. Симпатичным. Накачанным. - Она произнесла последние слова с легким оттенком вопроса, как будто Девлин обязательно должен был знать, о ком она говорит.
- Ладно. - Девлин внешне никак не отреагировал на слова девушки. Он даже не прибавил шагу, но, пока по эскалатору преодолевал расстояние до кафе, внутри него все клокотало. Они с Николь несколько раз обедали в этом кафе на неделе: Девлин считал, что ей нужно как следует отдохнуть от работы. Ему не нравилось, что она целый день на ногах.
- У меня здесь назначена встреча, - объяснил он на ходу хозяйке кафе, врываясь туда. Он сразу заметил Николь за одним из дальних столиков с мужчиной, сидевшим к Девлину спиной, опустив голову, как будто он рассматривал что-то на столе. Не оставалось никаких сомнений в том, кто это мог быть.
Николь, положив руку на стол, поверх руки Марка, что-то говорила ему с серьезным видом.
Девлин, не останавливаясь дошел до их столика и уселся рядом с Николь. Та даже вздрогнула от неожиданности.
- Привет, милая, я вернулся, - невозмутимо сказал он и поцеловал ее, не настолько страстно, чтобы ей стало неловко, но достаточно долго, чтобы подчеркнуть, что она принадлежит ему, и только ему одному.
- Ты быстро, - ответила Николь, и щеки у нее слегка порозовели.
- Сюрприз. - Повернувшись к Марку, Девлин протянул ему руку. - Как поживаете?
Правила хорошего тона не позволили Марку не ответить на приветствие.
- Ничего. Спасибо.
- Проездом здесь? - спросил Девлин, пригладив волосы.
- Я приехал повидать свою подругу. Какие-то проблемы?
- Возможно.
- Девлин, - тихо попросила Николь. - Умоляю тебя.
- Я задал человеку вопрос. Он ответил.
- Кэмпбелл, сдается мне, - медленно, чеканя каждое слово, проговорил Марк, - что Николь вовсе не рада видеть тебя.
Девлин пристально смотрел ей в лицо, которое залила густая краска.
- А по-моему, рада. Ты не рада мне, Николь? - Он рассчитывал на то, что она подыграет ему.
- Я рада, что ты вернулся, - отозвалась Николь, не отвечая прямо на его вопрос, и Девлин проникся еще большим уважением к ней.
Ему хотелось знать, кто являлся инициатором этой встречи. Либо Марк позвонил и спросил, может ли он зайти. Либо она позвонила ему и пригласила, полагая, что Девлина еще не будет дома. Либо Марк устроил засаду. Хорошо бы узнать ответ на этот вопрос.
- Почему вы не назначите дату свадьбы? - с вызовом спросил Марк, как будто ему было известно что-то такое, чего не знал Девлин. - Порядочный человек уже давно бы женился.
- Порядочные люди не пристают к чужим женщинам, - с легкостью отпарировал Девлин.
Его раздражала мысль о том, что у Николь сохранились доверительные отношения с этим громилой. Он понимал, что женщины в большей степени, нежели мужчины, нуждаются в том, чтобы поговорить о своих делах, но это лучше делать с подругой или с ним, а не с бывшим бойфрендом, который, судя по всему, все еще безответно влюблен в нее.
- Еще неизвестно, для кого она чужая! - насупился Марк.
Девлин обратился к Николь:
- Пойдем?
Она с трудом сдерживала раздражение, о чем говорили ее плотно сжатые кулаки на столе.
- Иди. Я догоню тебя возле эскалатора, - ответила она.
И снова он был удивлен тем, что Николь не позволила ему распоряжаться собой, и снова проникся к ней невольным уважением. Девлин кивнул и, даже не взглянув на Марка, вышел из-за стола.
Когда Николь догнала его, она была уже одна. Ее глаза не светились счастьем, как он мечтал, в них читались боль и отчужденность. Сама она, наверное, восприняла произошедшее по-другому, но Девлин ни о чем не жалел. Она была его женщиной, и ничьей больше!
- Не надо, - запротестовала она, заметив, что Девлин собирается ей что-то сказать. - Мы обсудим это… у тебя.
Она же раньше говорила: дома! Вечер обещал быть долгим.
Николь увидела, что Девлин вслед за ней въехал на подъездную дорожку. Она выбралась из машины и с ключом в руке направилась к двери, игнорируя Девлина и отказываясь хотя бы в малейшей степени испытывать чувство вины, которое, как он, судя по всему, считал, она должна была испытывать.
- Я пойду переоденусь, - сказала она Девлину, не оборачиваясь.
- А я разожгу камин.
- Как хочешь. - Николь нравилось это выражение, имеющее множество оттенков в зависимости от того, каким тоном его сказать. Оно может означать и презрение, и досаду, и пренебрежение, и даже согласие. Пусть гадает!
Сегодня утром она собиралась отправиться к себе домой, чтобы заняться детской, однако вместо этого перед работой зашла в магазин и купила себе, помимо всего прочего, пару удобных длинных платьев для беременных как раз вот для таких случаев - посидеть у камина.
- Хочешь есть? - спросила она, чтобы отложить разговор.
Сидевший на корточках перед камином Девлин повернул голову и посмотрел на нее через плечо. Николь не знала, почему он настаивал на том, чтобы топить камин дровами, когда в доме есть отопление.
- Я бы не отказался от сэндвича, - ответил он. Николь соорудила ему сэндвич из черного хлеба с беконом и швейцарским сыром, добавила соленого укропа и картошки фри, налила стакан пива. Девлин как раз устанавливал каминный экран, когда она принесла поднос с едой.
- А ты не будешь есть? - спросил Девлин.
- Нет.
- Хорошо выглядишь. Это на тебе что-то новое?
- Да.
Николь не хотелось на него сердиться. Она ожидала его возвращения с большим нетерпением, чем могла себе представить, а он все испортил своим напором и бестактностью. Она поняла, что он все еще не доверяет ей.
Девлин откусил свой сэндвич, а затем неожиданно заявил:
- Мне не нравится Марк.
- Я уже поняла это. Именно Марк или любой другой мужчина?
- Я не видел тебя с другими мужчинами, поэтому не могу ответить на вопрос. Ты сама пригласила его туда?
- Он появился прямо перед окончанием моей смены.
- Без приглашения?
- Без. Он очень волновался. Я не звонила ему с тех пор, как он узнал… про нас. Про ребенка. Я не дала ему мой номер телефона.
- Почему?
Она пожала плечами.
- Николь, почему ты не дала ему номер?
- Думаю, чтобы избегать его.
- Тебе было стыдно?
- Может быть, чуть-чуть.
- Отчего?
- Оттого, что я забеременела, - сказала она тоном, который Девлин, как она считала, должен понять. Ведь глупо в наши дни и в таком возрасте случайно забеременеть.
- Ты смущаешься из-за меня?
Николь пришлось минутку подумать, прежде чем ответить:
- Я не могу тебя понять. Ты говорил, что не скажешь отцу про ребенка в присутствии Марка, но затем поступил именно так. Ты едва знаешь меня, и все-таки показываешь на людях, что я твоя.
- И я тоже не могу.
- Понять меня или самого себя?
- Самого себя. Я стану отцом. И это удивительно. Я уже не тот, кем был раньше.
Николь решила рассказать ему о Марке.
- Марк приехал, чтобы предложить мне стать его женой, если ты этого не сделаешь.
Несколько мгновений Девлин неподвижно смотрел на огонь, затем произнёс:
- Ты, надеюсь, объяснила ему, что в его услугах нет нужды, верно?
- Ты появился как раз в тот самый момент.
- А когда я оставил вас наедине, чтобы вы попрощались?
- Он больше не поднимал этого вопроса. И я тоже.
- Не похоже, что ты из тех женщин, которые дразнят мужчин или дают им напрасную надежду, Николь. Может, ты просто удерживаешь его на поводке так, на всякий случай?
Возможно, он и прав, задумалась Николь.
- Думаю, Марк видит разделяющие нас преграды, - ответила она, обращаясь к камину.
Девлин повернулся к ней.
- В твоей жизни никогда не будет ни одного мужчины, кроме меня.
- Даже если мы так и не полюбим друг друга?
Он колебался, но недолго.
- В жизни есть вещи важнее любви. Да и в семье тоже.
- Твои родители любят друг друга?
- Понятия не имею.
Как грустно. Ужасно грустно!
- А мои родители обожали друг друга. У них была любовь, сильная, надежная, безграничная. Я хочу того же для себя и на меньшее не соглашусь.
- Николь, мы не всегда получаем то, чего хотим. Наши поступки имеют последствия, которые мы должны принимать как данность. Почему из-за нас должно страдать невинное дитя?
- Именно поэтому я здесь, - кивнула Николь, хотя она немного слукавила при этом. Разумеется, ее привлекал и сам Девлин.
- У меня есть кое-что для тебя. - Девлин вынул из-под столика коробку и подал ее Николь.
Коробка не выглядела как подарок, не была украшена бантом, но, судя по ожиданию, написанному на лице Девлина, он собирался подарить Николь нечто особенное. Подарок. Свой первый подарок.