Она сняла клейкую ленту, разорвала упаковку. Внутри оказался красивый белый керамический горшок для комнатных цветов. Николь посмотрела на Девлина, у нее защипало в горле, и на глаза навернулись слезы.
- Спасибо, - проговорила она. - Большое тебе спасибо.
- Я заметил, что ты любишь белые горшки, - сказал он, проводя пальцем по зубчатому краю горшка.
Девлин помнил о ее узамбарской фиалке, таком особенном и важном для нее цветке.
- Я знаю, что ты боишься пересаживать свою фиалку. Я помогу тебе, - предложил он.
- А ты умеешь?
Девлин улыбнулся.
- Нет, конечно. Но, думаю, теперь мне это по силам. Я поговорил с одним человеком, к которому обращается моя сестра Джоан; он владелец питомника растений.
- Ты купил горшок в Филадельфии? - Он вез его в самолете? Через всю страну?!
- Ну да.
- Это один из самых, милых подарков, которые мне когда-либо дарили. Спасибо тебе.
Обрадованный Девлин тут же предложил ей немного посидеть вместе у огня перед сном. Он похлопал по диванной подушке рядом с собой, снова безошибочно угадывая желания Николь.
Как могла она отказаться от такого приглашения? Девлин обнял ее и притянул к себе так, что она уютно прильнула спиной к его груди. Руки он положил ей на живот.
- Расслабься, - прошептал Девлин. - И закрой глаза.
- Я так могу заснуть.
- Вот и отлично.
Николь по-кошачьи прижалась к нему, уже готовая замурлыкать, и положила голову ему на грудь. Ей нравился его запах, нравилось чувствовать его могучую грудь, слышать его ровное дыхание.
Неожиданно ей стало неудобно такое положение, Николь передвинулась и почувствовала… небольшие толчки в животе. Она испуганно открыла глаза.
- Что случилось? - спросил Девлин.
- Кажется, ребенок пошевелился. - Она откинула голову назад. - Не уверена.
- Где?
Николь взяла его руку и положила ее на то место, где почувствовала движение.
- Похоже на маленькие волны, - пояснила она.
- Я ничего не чувствую. Неужели прошло?
- Нет. - Она сильнее прижала его руку к тому же месту. - Ой. Остановилось. - Николь захлестнула волна разочарования. - Мне жаль, что ты не почувствовал этого.
- А мне еще больше жаль.
Они решили подождать, когда ребенок вновь зашевелится. Но минут через десять у Николь начали слипаться глаза.
- Хочешь спать? - спросил Девлин. Николь кивнула.
- Отнести тебя?
Она снова кивнула, затем решительно отрицательно замотала головой. Он рассмеялся.
- Может, принести подушку и одеяла, чтобы ты спала здесь?
- На тебе? - сонно спросила она и потерлась щекой о его грудь.
- Если пожелаешь. Или можешь просто лечь спать со мной.
Николь погладила его по груди, потом по животу, и наконец ее рука опустилась на его джинсы… Ого! Как он возбужден! - сразу проснувшись, обрадовалась она и уже хотела расстегнуть ему молнию, но в этот момент раздался звонок.
Взглянув на экран своего мобильного, Девлин удивленно произнес:
- Моя сестра Иззи. - Он поднес трубку к уху. - Как дела у выпускницы? - Услышав ответ, быстро взглянул на Николь. - Сейчас действительно не время… Что? Сейчас? Где? Подожди секунду.
Девлин прикрыл трубку рукой.
- Моя сестра решила удивить меня неожиданным визитом, - пояснил он. - Она будет здесь минут через пятнадцать.
- Мне уйти? - спросила Николь, а сама мысленно стала его упрашивать. - Пожалуйста, скажи "нет". Скажи "нет".
- Нет. Ты не против, чтобы она приехала сюда?
- Это твое дело. Она останется на ночь?
- Думаю, да.
- А где? В доме только одна гостевая комната с мебелью, и там все мои вещи.
Несколько секунд Девлин пристально смотрел на нее, затем вернулся к телефонному разговору.
- Я оставлю свет зажженным… Найдешь дорогу?.. Ага, Интернет - замечательная вещь. Увидимся.
Он захлопнул крышку телефона, встал.
- Я перенесу твои вещи к себе комнату.
- Спать с тобой? Ни в коем случае, - испуганно, но твердо ответила Николь.
- Ты хочешь, чтобы моя сестра знала, что мы спим в разных комнатах?
Логичность его мышления выводила Николь из себя. Она разрешила ему помочь ей встать.
- Хорошо, что я сегодня утром сменила простыни, - пробормотала она, направляясь к лестнице. - Я понравлюсь ей?
- Понятия не имею.
- Прекрасный ответ.
- Николь? - Он догнал ее. - Это не имеет значения.
- Понравлюсь я твоей сестре или нет - не имеет значения? Ты на какой планете живешь?
- Еще нам надо выглядеть так, как будто мы… вместе. Пара. Это важно, Николь. Если сестра заметит, что у нас не все в порядке…
- Поняла, - перебила его Николь.
После десяти минут суетливой деятельности они спустились вниз, как раз в тот момент, когда огни фар осветили большую комнату.
Николь расправила плечи. Шоу начинается.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Николь, сжав руки, стояла на лестничной площадке так, что с лестницы ее не было видно; сердце у нее отчаянно билось. Она слышала разговор брата с сестрой, но не видела их.
- Что ты здесь будешь делать? - спросил Девлин.
- Послезавтра я встречаюсь с Эшли в Сан-Франциско, он приедет на несколько дней. А еще я никогда не видела озеро Тахо. Понял?
- Почему ты не предупредила меня, что приедешь?
По мере приближения к лестнице их голоса становились все громче.
- Я и не думала, что ты будешь против. В смысле, у тебя тут нет женщины или…
Она осеклась, заметив Николь.
- Ты, как всегда, права, - не без иронии отозвался Девлин. - Николь Прайс, это моя непредсказуемая сестра Изабель.
Николь переоделась в один из своих новых костюмов для беременных: темно-фиолетовые трикотажные брюки и кофточку. Взгляд девушки тотчас лег на слегка округлившийся живот Николь.
- Очень рада знакомству, - ответила Николь.
У Изабель были зеленые, как у Девлина, глаза, но прямые темно-рыжие волосы до плеч, по-модному дерзко уложенные. Она была немного выше Николь, но гораздо тоньше. На Изабель были узкие джинсы, пуловер оливкового цвета и ботинки, стоимость которых, наверное, равнялась недельному заработку Николь. Несмотря на то что девушке было всего двадцать четыре года, она держалась с уверенностью истинной аристократки.
- Вы… Она… - Высоко вздернув брови, Изабель обратилась к брату. - Очевидно, ты не удосужился сообщить семье нечто важное на моем выпускном?
- Дело в том, что это был твой выпускной. В остальном - да, у нас с Николь в сентябре родится ребенок. Прошу тебя, не говори ничего папе с мамой.
- А почему ты сам не сказал?
- Скажу, когда буду готов.
Чувствуя напряжение, возникшее между братом и сестрой, Николь решила вмешаться:
- Изабель, не хотите ли что-нибудь перекусить или выпить?
- Спасибо, я бы выпила бокал "Мерло".
Слава богу, Девлин не понес сразу чемодан в комнату для гостей, оставив Николь наедине с его сестрой.
Извинившись, Николь убежала на кухню. От нее не ускользнул оценивающий взгляд Изабель. Хотя и понимая, как важно не оттолкнуть от себя сестру Девлина, она не смогла пока перебороть возникшую неприязнь к ней. Девлин, помнится, сказал, что Изабель - первая из женщин семьи Кэмпбелл, которая пожелала работать в банке, - значит, она амбициозна. А этот брошенный на Николь надменный взгляд никак нельзя назвать дружелюбным.
Николь вернулась в большую комнату с бокалом вина; она также положила на поднос виноград, сыр и крекеры.
Девлин подошел, чтобы помочь Николь с подносом. Та поблагодарила его улыбкой и тут же заметила, что Изабель пристально смотрит то на Девлина, то на нее. У Николь не было аппетита, и она села на стул возле камина, дав брату с сестрой возможность сесть вдвоем на диван.
- Поздравляю вас с окончанием, - произнесла Николь. - Представляю себе, как это замечательно, когда все, наконец, позади.
- Как будто только, что распахнулись двери тюремной камеры.
- Вы не планируете немного отдохнуть?
- Это зависит от Дэвви.
- Дэвви? - переспросила Николь, пряча улыбку. Девлин пристально смотрел на сестру.
- Это она так называет меня в отместку за "Иззи". - Он ухватил гроздь темного винограда. - Так почему же твоя будущая жизнь зависит от меня?
- Я рассчитываю на то, что ты уговоришь папу с дедушкой взять меня на работу. У меня знаний в этой области даже больше, чем у тебя, мой дорогой братик!
- И почему ты думаешь, что они послушаются меня, дорогая сестричка?
- Потому что ты золотой ребенок, и ты это сам знаешь.
Николь подавила зевок и поняла, что она долго здесь не просидит.
- Простите, но мне кажется, вам лучше пообщаться наедине. А я пойду лягу. - Она поднялась. - Ты ведь не возражаешь, правда? - спросила она поднявшегося вслед за ней Девлина.
- Мы можем поговорить с сестрой завтра, пока ты будешь на работе. Я пойду с тобой. Мне тоже не помешает поспать.
- А где вы работаете? - поинтересовалась Изабель.
- В "Стерлинг-паласе".
- В казино?
- Я помощница администратора отеля. Серьезно, Девлин, останься и поговори с Изабель.
- У меня был очень длинный день. - Он обнял Николь за талию и взглянул на сестру. - Отложим разговор до завтра, хорошо? Если хочешь, останься здесь и посиди у камина, но сначала позволь мне показать тебе твою комнату.
- Я тоже пойду спать.
Николь взяла поднос и попрощалась с девушкой:
- Спокойной ночи.