- И, видишь ли, он просто одержим идеей продолжения рода... Денно и нощно думает о том, кто же унаследует гордое семейное имя. Опять-таки ты наверняка слышала, что Бенджамин едва не женился, но дело сорвалось. Отец был очень расстроен. - Лоренс беспомощно пожал плечами. - С тех пор он и себя извел, и всех окружающих: ну как же, сыновья до сих пор не женаты, внуков не предвидится, это же вселенская катастрофа! Мама всерьез беспокоится за его здоровье.
Собственно говоря, даже беспокойство о здоровье мужа не мешало Фионе Гиллард высказываться с присущей ей прямотой в том ключе, что чем больше ее муженек ворчит, ноет и придирается, тем меньше у него шансов обзавестись долгожданными внуками, потому что его сыновья упрямством уродились не в кого иного, как в родного папашу! Но об этом Лоренс благоразумно умолчал.
- Мне очень жаль твоего отца, но я...
Лоренс помрачнел.
- Результаты последнего медосмотра оказались несколько иными, нежели мы ожидали. - По правде говоря, они оказались настолько обнадеживающими, что потрясенный врач выписал пациенту вчетверо меньше лекарств, нежели прежде.
- Это очень печально, но...
- Словом, кому-то из нас срочно необходимо жениться. - Зеленые глаза Розанны вновь потрясенно расширились: радикальное решение, ничего не скажешь! - А, учитывая печальный опыт старины Бенджамина, он временно исключается. Значит, остаюсь я.
- То есть ты намерен жениться, чтобы...
- Если бы ты могла принести небольшую жертву во имя спасения любимого отца, неужели ты колебалась бы хоть минуту?
- Конечно, не колебалась бы...
- Вот и я мыслю точно так же, - заверил ее Лоренс. - Мне нужны жена и ребенок, а ты носишь ребенка, которому нужен отец. Выгоды такого замужества для тебя очевидны, надеюсь. Разумеется, перед свадьбой мы составим брачный договор, по всем статьям защищающий твои интересы.
- И чего же мне еще желать? Вот, как говорится, повезло так повезло!
- Ты имеешь в виду секс?
- Нет, я не имею в виду секс, черт тебя дери! - яростно выкрикнула Розанна. - По-моему, секс - это все, о чем ты в состоянии думать! Из нас двоих кое-кто остро нуждается в услугах психоаналитика, и это отнюдь не я! Послушай, мне очень жаль, что твой отец нездоров, но твое предложение - чистой воды безумие!
- Я так понимаю, что беременная женщина часто ведет себя иррационально и поступает во вред себе. Но давай попытаемся успокоиться и подойти к делу трезво.
- Я абсолютно спокойна, - процедила Розанна сквозь зубы.
- Растить ребенка в одиночку - тяжелая, неблагодарная задача. А моя жена ни в чем не будет нуждаться.
- Невеликая компенсация за необходимость видеть тебя каждый день.
- Нам вовсе незачем изображать из себя попугаев неразлучников. - Лоренс саркастически изогнул губы. - Я знаю немало счастливых браков, в которых муж и жена живут своей собственной, независимой друг от друга жизнью. - Он цинично хмыкнул. - Пожалуй, это самые счастливые браки и есть.
До боли стиснув кулаки, Розанна слушала, как собеседник в красках расписывает преимущества такого союза... Или лучше сказать, делового сотрудничества?
- Ах и еще раз ах! Ну как я могу ответить "нет" на столь соблазнительное предложение? - Она изобразила на лице телячий восторг - гримаса получилась довольно-таки глупая.
- По-моему, в твоем положении лучше было бы не задирать нос.
- Спасибо за напоминание.
- Ведь речь идет не только о твоих личных амбициях, но и об интересах ребенка, - упрекнул ее Лоренс.
- Да, конечно, но что, если я - законченная эгоистка? Или, допустим, терпеть не могу, когда меня шантажируют? Знаешь, чем дольше я нахожусь в твоем обществе, тем привлекательнее мне кажется участь матери-одиночки. - Внезапно Розанна поняла, что по горло сыта этим фарсом. - Да нет никакого ребенка! - Молодая женщина воинственно подбоченилась. - Возможно, в сравнении с ходячими скелетами, с которыми ты обычно крутишь романы, я и кажусь беременной, но на самом деле я просто толстушка! И если бы и впрямь ждала ребенка, то в жизни не стала бы обременять его таким отцом, как ты!
- Да ради всего святого, женщина, брось притворяться! Я стоял в дверях, когда ты звонила, чтобы узнать результаты анализов!
- Да, но не моих анализов! Я звонила в клинику по поручению моей старшей сестры. Если я и жду ребенка, то племянника или племянницу! И, к твоему сведению, ты - единственный мужчина, с которым я когда-либо спала, кроме моего мужа, а с мужем мы очень даже благопристойно дождались брачной ночи. Хотелось бы мне сказать, что ожидание того стоило, но на самом деле мы были ужасно наивны и беспомощны, и на то, чтобы разобраться, что к чему, нам потребовался месяц.
Лоренс глядел на нее во все глаза, прижав руку ко лбу. Он выглядел так, словно его только что хорошенько огрели по голове чем-то тяжелым.
- Так ты... не беременна? - спросил он, опустив взгляд на ее живот.
- Ну наконец-то дошло! - выдохнула Розанна.
- И других любовников у тебя никогда не было?
- Нет. - Молодая женщина горько улыбнулась.
Мгновение он потрясенно смотрел на нее. Затем резко, неуклюже отвернулся - куда только девалась его обычная грация? - и шагнул к окну.
Когда Лоренс наконец вновь повернулся, лицо его было лишено всяческого выражения, словно гипсовая маска.
- Похоже, я совершил ошибку.
- А уж я-то какую ошибку совершила! - "Влюбилась в тебя по уши", - чуть не добавила она.
Лоренс отвел глаза.
- Может, мы сумеем извлечь из этой ситуации хоть что-нибудь хорошее?
- Что именно? Останемся друзьями до гроба? Не думаю.
- То есть просто так ты замуж за меня не выйдешь? - Серые глаза сверкнули из-под ресниц ослепительным стальным блеском.
Розанна похолодела. Выйти за него замуж - просто так?.. Должно быть, это шутка такая извращенная. Этот негодяй поразвлекся с ней и бросил, полагал, что может купить ее, оскорблял всеми возможными ему способами, а теперь вот это! Она вздохнула поглубже и остановила на нем холодный, безжалостный взгляд.
- Выйти замуж за тебя? По мне, так более отвратительного человека я в жизни не встречала! Я тебя ненавижу! Брак - это не жертвоприношение, к твоему сведению. Брак - это союз по любви и, держу пари, твой отец со мной согласился бы!
Лоренс покаянно склонил голову. Лицо его было белее мела.
- Пожалуй, что так, - нехотя признал он. - Но когда кого-то любишь, то порой делаешь такое, о чем в ином случае даже и помыслить не мог.
- Всецело одобряю твои возвышенные сыновние чувства. Но если тебе так уж занадобилась жена, ты с легкостью подыщешь на эту роль кого-нибудь взамен меня.
- Никто другой мне не нужен, - хрипло возразил он. - Мне нужна ты, Розанна.
Молодая женщина зажмурилась.
- Да, но ты мне не нужен, - солгала она. Ведь Лоренс все равно ее не любит...
- Я переспал с тобой, даже думая, что ты ждешь ребенка от другого мужчины. - Голос Лоренса доносился до нее словно издалека, сквозь плотный туман.- Я представил себе, каково это - никогда больше не почувствовать аромата твоей кожи, не ощутить, как ты трепещешь под моими прикосновениями, и я понял, что должен овладеть тобой - в последний раз. - Судя по звуку, он взъерошил пальцами волосы. - Да, гордиться мне нечем. Но я так долго сдерживался, так долго боролся с собой, запрещая себе до тебя дотронуться... - Дотронься Лоренс до нее в этот миг, она бы растаяла, но он этого не сделал. - А теперь, один раз позволив себе все, я просто не могу остановиться. Ты - словно наркотик у меня в крови.
Розанна открыла глаза, чтобы сказать ему: она чувствует то же самое. И обнаружила, что осталась одна...
11
Оставлять все как есть Розанна никоим образом не собиралась. Молодая женщина намеревалась дозвониться до Лоренса и спросить, в самом ли деле он имел в виду то, что сказал.
Едва оказавшись дома, она принялась названивать в его виннипегский офис и, к своему изумлению, услышала, что никто не знает, куда Лоренс Гиллард подевался. Он попросту бесследно исчез. Может, сбежал с очередной девицей на модный курорт, со смехом предположила одна из секретарш. И Розанну затошнило... Собственно, в последние дни тошнило ее беспрерывно. К тому времени, как Лоренс наконец объявился на работе, Розанна поняла, что в ее жизни возникло новое осложнение.
Подумать только, совсем недавно она заверила Лоренса, что не беременна. И что же? До чего досадно думать, что отец ребенка, похоже, обладает сверхъестественной проницательностью!..
Прошел месяц, за тем другой, третий... Розанна уже ожидала, что вот-вот станет объектом любопытных и сочувствующих взглядов. Но токсикоз первых недель так ее измучил, что молодая женщина не только не прибавила в весе, а даже сбросила несколько фунтов... Наконец токсикоз прошел. Теперь ее уже не мутило при виде чашки утреннего кофе - и это значило, что не сегодня завтра окружающие поймут, что к чему.
Мысль о том, что рано или поздно придется рассказать обо всем Лоренсу, терзала ее днем и ночью. Причем возможности сделать это подворачивались то и дело. Молодая женщина по-прежнему работала на Бенджамина, а Лоренс участвовал в управлении компанией в той же мере, что и брат. Сколько раз, снимая телефонную трубку, Розанна слышала любимый голос! По правде говоря, за прошедшие три с небольшим месяца она говорила с ним куда больше обычного и в результате после таких разговоров убегала в дамскую комнату - не потому, что ее тошнило, а для того, чтобы выплакаться всласть.