- Ну да. Мы давным-давно спланировали, что отпуск я проведу у родителей.
- Я не про это, и ты отлично меня поняла, - мрачно возразил Лоренс.
- Я ни-че-го не поняла!
Это прозвучало так искренне и так непосредственно, что Лоренс крайне удивился. И в который раз Розанна не смогла отвести жадного взгляда от его лица. О, эти мужественные, словно высеченные из камня черты, о, эти выразительные, чувственные губы и густые волосы цвета спелой ржи... О, как он красив!
Молодая женщина нервно сглотнула и потупилась.
- Послушай, Лоренс, ты, возможно, полагаешь, что моя постель для тебя доступна всякий раз, как у тебя возникнет желание. - Розанна досадливо поморщилась, услышав в своем голосе нотки горечи, и продолжила: - Мы отлично провели время. Однако пытаться искусственно воссоздать нужное настроение, как подсказывает опыт, нет никакого смысла. Лучше сохранить друг о друге приятные воспоминания... и не искушать судьбу. - Отличный ответ, подумала она.
Лицо Лоренса исказилось от ярости. Но Розанна чувствовала себя слишком несчастной, чтобы порадоваться хотя бы этой маленькой победе.
- Нам с тобой уже случалось воссоздавать нужное настроение, как ты изволишь выражаться, и чертовски успешно. Или ты осталась разочарована?
Розанна стиснула зубы. До чего ей хотелось стереть с лица собеседника это мелкое самодовольное выражение!
- Ты отлично знаешь, что не осталась, - с мучительной прямотой ответила она. - Но будь добр, заруби себе на носу, что больше ничего "воссоздавать" с тобой я не намерена.
- Вообще-то я и не за этим пришел.
Одного взгляда на его мрачное лицо хватило, чтобы все романтические мечты Розанны - если она когда-либо таковые имела - развеялись как дым. Те самые мечты, в которых Лоренс Гиллард говорит ей, что она для него - единственная...
Молодая женщина насмешливо фыркнула.
- Надо же, беда какая! А я ждала и надеялась...
- Я сказал, что не за этим пришел. Но я не сказал, что на это не способен. Мы оба знаем, что "воссоздать" что угодно у нас с тобой получится в любой момент.
- Одному Богу известно, что я в тебе нашла! - в сердцах воскликнула Розанна.
- Может быть, дело в моей обезоруживающей честности? - нахально осведомился Лоренс. Впрочем, издевался он скорее над собой, нежели над собеседницей. - Или в моей щедрой натуре?
- Послушай, а не убраться ли тебе ко всем чертям вместе со своей щедрой натурой и всем прочим? Я изо всех сил пытаюсь быть вежливой. Но я не гарантирую, что в какой-то момент не сорвусь, - предостерегла она. - А сейчас мне не до бурных сцен, знаешь ли.
Лоренс невозмутимо скрестил на груди руки. И по спине Розанны вновь пробежал холодок тревоги.
- Сценами меня не запугаешь, - заверил ее Лоренс. - К бурным выяснениям отношений мне не привыкать. В жилах моей матери течет испанская кровь, а отец просто человек весьма темпераментный. В нашей семье частенько общаются на повышенных тонах и страсти кипят, как в мексиканских телесериалах.
- Печально слышать, - ответила Розанна, изо всех сил пытаясь не вдыхать пряный запах его лосьона. - Ненавижу, когда люди ссорятся. Вот уж не знала, что брак твоих родителей оставляет желать...
- Оставляет желать? - усмехнулся Лоренс. - Да союз моих родителей - это луч света и надежды в наши дни обесцененных браков. Многим ссоры нужны как вода и воздух. Но да, я согласен, о душевном покое при этом можно забыть. Впрочем, с тех пор, как отец перенес серьезную операцию, в доме стало гораздо тише. Теперь они с мамой, прежде чем начать выяснять отношения, обычно считают до десяти... Однако я пришел сюда не родителей обсуждать.
- Ты уже битый час твердишь: "Я пришел не за тем". А зачем же тогда?
- Я как раз к этому и веду... - начал Лоренс, взъерошив волосы. На лице его отразилась неприкрытая досада. - Может быть, соизволишь наконец войти и закрыть эту проклятую дверь? Не люблю выносить свои дела на суд всего мира.
Розанна нахмурилась. Если бы не горничная, которая вот уже пятый раз подмела один и тот же "пятачок" перед соседним номером, она бы, пожалуй, проигнорировала наглое требование.
- Дверь закрыта, - сухо проинформировала молодая женщина, произведя необходимые действия. - А теперь говори... Правда, все равно не представляю, что такого интересного ты в состоянии мне поведать.
Лоренс уставился в пол, прочертил носком ботинка контуры прихотливой завитушки на ковре, глубоко вздохнул и наконец поднял глаза.
- Я много думал, ну, насчет создавшейся ситуации... и полагаю, что для нас лучшим решением будет пожениться.
Секунды текли, а молодая женщина все глядела на собеседника во все глаза, недоверчиво открыв рот.
- Ты полагаешь, что нам следует пожениться? - Голос Розанны прозвучал совершенно невыразительно, и недаром: она утратила способность чувствовать что-либо.
Лоренс коротко кивнул.
- По-моему, я выразился достаточно ясно.
Но в его стальном взгляде читались гнев и раздражение, а вовсе не нежность пылкого влюбленного. И даже если предположить, что Лоренс был не самым деликатным и чувствительным человеком на свете, все равно вел он себя далеко не так, как мужчина, делающий предложение любимой женщине.
Розанна обессиленно прислонилась к стене и закрыла глаза. Слепо пошарила рукой - и оперлась о спинку стула. И порадовалась нежданно подвернувшейся поддержке.
- Это что, шутка такая? - На одно краткое, упоительное мгновение она подумала, что Лоренс говорит всерьез, что он пришел объясниться ей в любви. Ну что она за дурочка! - Или ты вдруг понял, что жить без меня не можешь?
Вот ведь ирония судьбы: именно это он и понял! За прошедшие три дня Лоренс смирился с мыслью, что воспитывать чужого ребенка куда предпочтительнее, нежели жить без любимой женщины. Он уже потянулся было провести ладонью по манящим округлым контурам ее фигуры - и, словно испугавшись чего-то, отдернул руку. Да он, похоже, вот-вот утратит контроль над собственным телом. Как это унизительно!
- Ну, это вряд ли.
- Значит, жить без меня ты в состоянии, но все равно хочешь на мне жениться? Все любопытнее и любопытнее.
Невзирая на насмешливый тон, Розанна чувствовала, что еще минута-другая, и она потеряет сознание. Господи, как же она была близка к тому, чтобы выставить себя полной идиоткой!
- Это так неожиданно... - прочирикала она в лучших традициях викторианской барышни, смущенной неожиданным предложением руки и сердца.
- Наверняка многие оценили бы твое детское чувство юмора... Но не я.
- В таком случае, молодой человек, я вынуждена ответить вам отказом. Мой избранник просто обязан находить мои шутки смешными.
- Ты вообще способна говорить серьезно?
- Это будет трудно, но я попробую...
- Решение далось мне нелегко. Но, выйдя за меня замуж, ты тем самым решишь множество проблем.
- То есть, отвечая тебе "да", я получаю завиднейшего жениха?
- То есть, отвечая мне "да", ты избавляешься от тяжкой участи матери-одиночки.
Ее зеленые глаза потрясенно расширились. О господи! Розанна медленно покачала головой, воздела руки и хрипло запротестовала:
- Ты что, и впрямь думаешь что я беременна? - Это сколько же сандвичей с сыром и пирожных с кремом нужно съесть, чтобы произвести столь кошмарное впечатление?
- По-моему, тратить время на пустые отговорки и дешевое притворство бессмысленно. Я так понимаю, отец ребенка не желает о нем знать. Ты ему уже сказала? Мне, например, известно, что Бенджамин об этом ни сном ни духом. А родителям, я так понимаю, ты решила открыться в личном разговоре, затем и едешь домой, да? - Лоренс выжидательно умолк.
Не веря своим ушам, Розанна изумленно глядела на собеседника.
- Ты сказал Бенджамину, что я беременна? - медленно произнесла она.
- Разумеется, нет! - раздраженно ответил Лоренс. - Я просто задал несколько наводящих вопросов и понял, что Бенджамин и впрямь ничего не подозревает. Но брат подтвердил, что рядом с тобой никого постоянного нет. - Он болезненно поморщился. - Но из его слов явствовало, что недостатка в ухажерах ты не испытываешь.
- Да как ты смеешь обсуждать меня со своим братом! - задохнулась от возмущения Розанна. Губы ее побелели от гнева.
- Розанна, да выслушай же меня до конца, это важно! Ты вообще вдумываешься в то, что я говорю, или нет?
Бескровные губы молодой женщины чуть приоткрылись, затем сомкнулись снова. Она беззвучно кивнула. Лоренс задумчиво потер пальцами небритый подбородок.
- А кто-нибудь, кроме меня, знает, что ты беременна?
- Никто, - заверила Розанна, нимало не погрешив против истины.
Заметно расслабившись, Лоренс принялся расхаживать по гостиной взад-вперед, от стены к стене.
- Вот пусть все так и остается. - Он искоса взглянул на молодую женщину, словно ожидая возражений. Та промолчала, и Лоренс сдержанно наклонил голову. - Рад, что хоть здесь ты готова проявить благоразумие.
- То есть...
- Ребенок будет считаться моим. Пусть ни у кого и сомнений в этом не возникает.
- А зачем тебе это?
- Ну, ты, наверное, знаешь, что несколько лет назад мой отец перенес тяжелую операцию... - Розанна утвердительно кивнула. - Любые стрессы ему противопоказаны.
- Но при чем тут я?
- Мой отец - человек весьма старомодных взглядов в том, что касается семьи, брака, фамильной чести. Кроме того, он глубоко религиозен.
Молодая женщина снова понимающе, кивнула. Именно такое впечатление об Оуэне Гилларде сложилось у нее из непринужденных бесед с боссом.