- Нет. Еще слишком рано. - Приведя себя в порядок, Люк подошел к двери и выглянул в коридор. - Путь свободен. Почему бы нам не сходить на кухню?
Глава 14
- Неужели я слышу аромат свежего кофе, Мелани?
Стоя на кухне, Мелани помрачнела. Это высказывание, произнесенное высокомерным тоном, могло принадлежать только одному человеку. Заставив себя улыбнуться, она повернулась к нему:
- Хотите чашечку? Люк пошел в ванную комнату.
Он вернется через минуту.
Колин кивнул:
- Если тебя не затруднит.
- Никаких хлопот. - Ловко проманеврировав между обслуживающим персоналом на кухне, Мелани поставила на стол еще одну чашку. - Какой кофе вы хотите?
- Черный, без сахара.
Упершись поднятой рукой в стену, он встал достаточно близко к Мелани, и она увидела пульсирующую жилку на его шее и блеск карих глаз, которые внимательно ее разглядывали.
- Итак, Мелани Сойер, ты больше не таскаешь тарелки, да?
- Нет, - ответила она. "Хотя сейчас я подам тебе кофе…"
- Дай мне вон те рыбные штучки, - он указал на одно из блюд, - и пару сосисок. Тарелки в этом шкафу. - Он наклонился к Мелани, и его дыхание взъерошило ее волосы на лбу. - Честно говоря, я не доверяю приглашенным официантам.
- Да? - Она положила закуски на чистую тарелку. - Эти ребята очень чистоплотны. Я знаю это, потому что сама работала на выездных ужинах.
- Мелани? - произнесла стоящая в дверях Элизабет. Она бросила на мужа красноречивый взгляд, словно говоря, что стоит на кухне достаточно долго и многое слышала, а потом улыбнулась Мелани. Она держала в руках элегантную коробку. - Я надеюсь, мой муж о вас позаботился. Я ищу Люка.
- Он…
- Я здесь, мама.
Мелани вздохнула с облегчением, когда Элизабет, отвлекшись от нее, повернулась к сыну.
- Я купила тебе подарок на новоселье, - сказала Элизабет.
- Приехал Спенсер Овертон. Он хочет обсудить планы расширения нашей компании, Люк, - вмешался Колин. - Завтра он улетает в США, и я хотел бы, чтобы ты с ним переговорил, когда освободишься. Мы с ним будем в кабинете.
- Я приду. - Секунду Люк смотрел в глаза Мелани, затем отвел взгляд и поцеловал мать. - Спасибо, мама. - Он раскрыл коробку.
Взяв сверкающий бокал, Люк поднес его к свету.
"Дорогие бокалы, - подумала Мелани. - Известная торговая марка. Изящные хрустальные бокалы на тонкой ножке".
Она прикусила внутреннюю сторону губы. Разве она может надеяться, что сумеет вписаться в общество таких богачей?
- Бокалы лишними не бывают. - Люк заговорщически подмигнул Мелани. - Как и штопоры. - А в следующую минуту он серьезно посмотрел на нее: - Ты в порядке?
- Все хорошо, - солгала Мелани и улыбнулась. Ей было не по себе, она не переставала волноваться.
- Пойду узнаю, чего хочет отец. - Люк быстро поцеловал Мелани и ушел.
- Вы любите читать, Мелани? - спросила его мать, когда они остались одни.
- Да, когда позволяет время.
Элизабет провела ее из кухни по коридору в библиотеку.
- У нас здесь большое собрание книг. Если хотите, почитайте. - Открыв дверь, она включила свет.
Взгляд Мелани мгновенно упал на маленькую настольную лампу на столе, и она вздохнула с облегчением. Лампа была в целости и сохранности.
Элизабет подошла к полкам, занимавшим всю стену, и просмотрела названия изданий в кожаных переплетах.
- Поэзия?
Мелани покачала головой:
- Нет, боюсь, я не фанат поэзии.
- У вас есть любимый автор или жанр?
Мелани развела руками:
- Мне нравятся произведения с запоминающимися героями и неожиданным развитием сюжета.
Элизабет кивнула, оглядывая полки:
- Я могу предложить книги Колина. Я сама люблю хорошие любовные романы. - Она подошла к антикварному дубовому шкафу, открыла дверцу и достала несколько зачитанных книг в мягкой обложке.
Мелани взяла знакомую книгу:
- Это один из моих любимых авторов.
- Значит, вы тоже любите романы со счастливым концом?
- Да. - Мелани подумала о Люке, и у нее скрутило живот. У ее романа с Люком не будет счастливого конца. Она не вписывается в его мир. - Но это фантазия, - сказала Мелани, кладя книгу на стол. - В реальной жизни все иначе.
- Не согласна, - медленно произнесла Элизабет. Она отошла от Мелани, затем повернулась к ней лицом: - Я беспокоюсь о Люке. Это прерогатива матери. - Элизабет едва заметно улыбнулась. - Он легкоранимый. Конечно, за прошедшие годы Люк возмужал и научился скрывать эмоции. Но сегодня вечером рядом с вами… Очевидно, он к вам неравнодушен. Он не мог дождаться этого вечера, боялся, что вы не приедете. - Она оценивающе оглядела Мелани ясными голубыми глазами. - Я не хочу, чтобы мой сын страдал.
"Ага, львица защищает своего детеныша".
- Я тоже этого не хочу, - резко произнесла Мелани. "А как насчет вашего мужа? Что почувствует Люк, узнав, что именно его отец лишил меня шанса сообщить вашему сыну о моей беременности?" - Мы с Люком… Мы близкие друзья и ценим наши отношения.
Элизабет кивнула, будто пока удовлетворилась ответом, и сменила тему.
- А как вы, Мелани? Я понимаю, как трудно терять родителей. Ваша мать была преданной труженицей. Вы тоже много работали, чтобы добиться успеха.
- Да, - ответила Мелани и подумала: "Неужели вы действительно чувствуете то, что говорите?"
Должно быть, Элизабет заметила упрек во взгляде Мелани, так как растерянно повела плечами. Ее голубые глаза стали печальными, а уголки губ опустились.
- Мой отец был заводским рабочим, а мама гладила белье, - решительно сказала она. - Он много работал и умер от инфаркта, оставив жену с двумя маленькими детьми.
У Мелани перехватило дыхание, она тут же пожалела, что была резка с Элизабет.
- Извините. Я не знала. Как вы познакомились с вашим мужем?
- Я работала кассиром в его первом ресторане. Добившись успеха, Колин сделал меня своим личным помощником. - Ее голос смягчился от воспоминаний. - Это было давно. Я просто хочу, чтобы вы с Люком все обдумали до того, как… как примете важное решение. - В ее глазах промелькнула печаль, но затем они прояснились, и, улыбнувшись, она сказала: - Что скажете, если я предложу отвлечь Люка от дел и заставить поужинать с нами?
* * *
- Можно я приеду к тебе, когда закончится вечеринка? - Люк открыл Мелани дверцу автомобиля.
Садясь в машину, она задела его плечо, и Люк уловил запах ее духов.
- Не сегодня. Завтра у меня дежурство с семи утра. Мне нужно выспаться.
- Я дам тебе поспать, - прошептал он ей на ухо и зажал между зубами мочку ее уха, - но после…
Мелани подняла голову и встретила его поцелуй.
- Нет, - улыбнувшись, ответила она.
- Хорошо, в таком случае я переночую у родителей, а завтра рано утром перевезу оставшиеся вещи в квартиру. Если ты передумаешь в три часа утра…
Она усмехнулась:
- Увидимся в субботу днем. Составь Бену компанию.
- Я незнаком с этим парнем.
- Отличный повод, чтобы составить ему компанию.
Обычно Люк был не против того, чтобы оказаться в исключительно женском коллективе. Но не в тот момент, когда одна из присутствующих женщин должна вот-вот родить. Он содрогнулся от одной лишь мысли.
- Мел еще не пришла?
- Нет. - Девушка по имени София улыбнулась. - Хотите подождать ее здесь?
"Боже мой, нет!"
- Мелани должна была прийти с дежурства в семь, - пояснила Карисса. - Но ей пришлось кого-то там подменить, поэтому она придет на пару часов позже. Она скоро будет, Люк.
- Она работала вчера вечером и сегодня утром? Боже мой, куда только смотрит начальство? - возмутился он. - Неужели в больнице разрешают так подолгу работать сверхурочно?
В дверях кухни появился Бен. Его взгляд задержался на животе жены.
- Ты хорошо себя чувствуешь? Больше нет приступов боли?
- Нет, я в порядке. Уходи отсюда и забери с собой Люка.
Бен посмотрел на Люка:
- Привет, Люк! - Он поманил его бутылкой пива:
- Пошли, приятель.
Люк стремительно вышел из дома вслед за Беном под ласковые вечерние солнечные лучи.
- Красивый двор, - сказал Люк, глядя на пышный газон и молодые фруктовые деревья. Позади дома росли эвкалипты, их глянцевые листья блестели на солнце.
- Отличный двор для детей, - сказал Бен.
- Вы собираетесь родить несколько детей? - Люк удивленно на него посмотрел.
- О да. - Бен усмехнулся. - Мы хотим по крайней мере трех.
- Ого! - Люк сдержал дрожь, снова подумав о животе Кариссы. Он вдруг представил Мелани, вынашивающую его ребенка.
Его ребенок… У него будут темные волосы и светло-серые глаза, как у Мелани. Он будет озорным, непоседливым.
Тряхнув головой, Люк сделал большой глоток пива, смачивая внезапно пересохшее горло. Он утешал себя мыслью: "Мел не из тех женщин, которые хотят иметь много детей".
- Как ты это выдерживаешь? - Люк махнул рукой в сторону дома, откуда доносился женский смех. - Твоя жена в таком состоянии, а ты не знаешь, что произойдет.
- Да. - Бен посерьезнел. - Меня не было рядом, когда она потеряла ребенка, поэтому для меня все в новинку. Но видеть, как растет ее живот, развивается ребенок… От такого опыта невозможно отказаться.
Люк кивнул, хотя подобная тема была для него незнакомой.
- Карисса счастлива, - продолжал Бен. - Ну, в основном счастлива. Сейчас ей сложнее, ведь до родов осталась всего пара недель. Но женщины созданы для рождения новой жизни. Я еще никогда не видел свою жену такой красивой. Знаешь, я не могу к ней не прикасаться.