- Мне приятно с вами познакомиться. Мы редко видимся с подружками Люка.
"Подружки… Значит, их много. И кстати, я для него тоже всего лишь подружка… Хотя между нами возникло нечто особенное за последние несколько недель - по крайней мере, мне так казалось. А может, я просто пыталась притвориться, что мне казалось?"
Действительно, проводя с Люком замечательные, страстные ночи, она в глубине души наивно верила - их отношения вот-вот выйдут на новый уровень…
- Вы давно знакомы с Люком? - Вопрос матери вернул Мелани в настоящее.
- Мы познакомились пять лет назад, когда он в последний раз был в Сиднее. Я работала официанткой у вашего мужа.
Люк обнял Мелани:
- Мы снова вместе.
- Значит, вы все эти годы общались? - Элизабет нахмурилась, глядя на сына. - Как тебе не стыдно, Люк! Ты ни разу не упомянул Мелани в своих письмах.
У Мелани душа ушла в пятки. "Конечно, он никогда не упоминал обо мне, ведь я была обычным развлечением!"
- Нет, - беспечно ответила она. - Мы не общались. Просто случайно встретились снова.
- Такова судьба, - произнес Люк, оглядел Мелани, а затем, извинившись, отошел к видному мужчине, махнувшему ему рукой.
Оставшись наедине с его матерью, Мелани, продолжая улыбаться, заставила себя говорить:
- Люк много работает. Вы, должно быть, очень им гордитесь.
- О да, гордимся! - Элизабет посмотрела на сына, затем взглянула на Мелани: - Боюсь, Люку такие вечеринки не очень по душе, но отец настоял на том, чтобы устроить праздник по случаю его возвращения.
- Вы очень рады возвращению сына домой?
- Да, но с тех пор, как он нашел свое место в жизни, мы видим его реже, чем нам бы хотелось. - Мгновение Элизабет внимательно разглядывала Мелани, пока к ним не присоединился Люк. - Я уверена, вы не позволите ему сегодня скучать.
- Я убежден, она не позволит.
Услышав хрипотцу в его голосе, Мелани взглянула на Люка и увидела, как многообещающе сверкают его глаза.
- Предложи своей подруге напитки, Люк, и пообщайтесь с гостями, - сказала Элизабет.
Люк взял два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта и протянул один Мелани.
- За тебя! - Он чокнулся с ней и поднес бокал к губам. - Ты выглядишь сенсационно!
- Спасибо. - Мелани сделала крошечный глоток, чтобы смочить пересохшее горло.
Наклонившись ближе, он прошептал ей на ухо:
- Интересно, какое у тебя нижнее белье?
От предвкушения у Мелани забурлила в жилах кровь, но она заставила себя повременить с утолением желаний.
- Позже узнаешь. Где твой отец?
Ей не следовало об этом спрашивать, так как она уже заметила отца Люка среди гостей. Стоя у камина лицом к Мелани, он разговаривал с пожилым мужчиной. Колин, очевидно, заметил ее приход и теперь за ней наблюдал.
- Там. - Люк легко коснулся рукой спины Мелани и повел ее вперед сквозь толпу гостей.
"Выше голову! Улыбайся! Сделай над собой усилие и поздоровайся с отцом Люка!"
Когда они подошли и Люк представил Мелани, Колин кивнул и протянул руку:
- Зовите меня по имени. Мы уже встречались, не так ли? Добрый вечер, Мелани! - Его рукопожатие было твердым и кратким.
- Добрый вечер, Колин!
Он обратился к солидному мужчине слева от себя и с превосходством произнес:
- Вы не знакомы с сэром Джеральдом Дойлом…
Но мужчина уже обнимал Мелани:
- Мелани, я так рад вас видеть!
- Привет, Джерри! Как вы?
- Супер! Я снова играю в теннис. - Его глаза блестели, когда он шагнул назад, по-прежнему сжимая ее руку.
- А как Молли? - спросила она, замечая удивленный взгляд Колина.
- Хорошо, спасибо. Сейчас она в Мельбурне, навещает сына, невестку и нашу очередную внучку.
- Значит, вы уже трижды дедушка?
- Действительно, Колин, эта девушка - ангел, - продолжал Джеральд, отпуская наконец Мелани. - Когда у меня случился инфаркт в прошлом году, она была на дежурстве в больнице. Мелани спасла мне жизнь. Она очень опекала меня и Молли, пока я лечился. - Он кивнул Люку: - Ты счастливчик!
- Согласен с вами. - Люк обнял Мелани за плечи, словно подтверждая: у них серьезные отношения.
- Уход за больными - тяжелая работа. - Колин сдержанно кивнул. - Очевидно, ты нашла свое призвание.
Мелани вздернула подбородок, принимая несколько сомнительный комплимент со всей любезностью, на какую была способна.
- Да. Я люблю свою работу.
- Мы лучше пойдем, - сказал Люк. - Мама просила нас пообщаться с гостями.
- Приятно было с вами повидаться, Мелани. Молли разочаруется, что не смогла с вами встретиться.
Мелани улыбнулась Джерри:
- Передавайте Молли от меня привет, я ей скоро позвоню.
- Я не предполагала, что здесь будет Джерри, - сказала она, отпивая шампанское, когда они отошли от Колина и Джерри.
Она крепко сжимала бокал, ее щеки болели от постоянной улыбки, ноги саднило от долгого стояния на каблуках. Тем не менее Мелани мило общалась с гостями, но всякий раз натыкалась на оценивающий и явно неодобрительный взгляд Колина.
В данный момент Колин разговаривал с фотографом, приехавшим несколько минут назад, и потрясающей красивой молодой блондинкой в красном платье без бретелей. Мелани заметила, что Колин подзывает к себе Люка, и с замиранием сердца поняла - он хочет познакомить своего сына с блондинкой.
Она еще сильнее сжала бокал, когда блондинка прижалась к Люку и стала позировать с ним на камеру. Вот красотка повернула голову и улыбнулась Люку. Что-то сказав ей, он улыбнулся в ответ.
Люк неожиданно посмотрел на Мелани, словно зная - она за ним наблюдает, но та уже извинилась перед женщинами, с которыми разговаривала, отвернулась и пошла прочь из зала.
Быстро оглядевшись, Мелани направилась в библиотеку. Толкнув тяжелую дверь, она почувствовала чуть затхлый запах старой кожи и книг. Выдохнув от облегчения, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Через несколько секунд ее глаза привыкли к бледному лунному свету, падающему в библиотеку сквозь окно.
"Возьми себя в руки. Это проделки Колина, а не Люка!"
Итак, Мелани Сойер стала ревнивицей, чего прежде за ней не наблюдалось.
"О нет! Не может быть, чтобы я была влюблена в Люка!"
- Мел?..
Она едва удержалась на ногах, когда дверь, о которую она опиралась спиной, двинулась вперед.
- Я здесь.
Беспокойно глядя на Мелани, Люк вошел в библиотеку.
- Прошу прощения за недальновидность отца. Он познакомил меня с внучкой друга. Я и не предполагал, что будет фотосессия.
- Твой отец, очевидно, думает, вы оба хорошо подходите друг другу. Она очень привлекательна.
- Я не заметил, - сказал Люк, обхватил рукой ее затылок, притянул к себе и заставил забыть обо всем. - Дело в том, что я предпочитаю длинноногих брюнеток…
Мелани наклонилась вперед, расстегивая две верхние пуговицы его рубашки, чтобы коснуться его разгоряченной кожи:
- Ах, так ты заметил, что она блондинка!
- Я заметил, что ты ушла. - Люк гладил ее по плечам и спине.
Они стали пятиться вместе, пока Мелани не уперлась ягодицами в антикварный письменный стол.
- Но я осталась… на вечеринке…
У нее перехватило дыхание, когда Люк стиснул ладонями ее ягодицы, приподнял и усадил на стол.
- Да, - прошептал он у ее лица. - Ты осталась…
- Хочешь знать почему? - Мелани скинула туфли, наблюдая, как разгорается пламя в его глазах, когда она потянула волоски на его груди. - Ты еще не видел мое нижнее белье.
- Но я думал о нем весь вечер. - Люк поднял ее юбку. - Черные чулки с кружевным поясом. Ты… не надела трусики?
Она вздрогнула от его прикосновений:
- Я хорошо подготовилась.
- Я тоже. - Он достал из кармана презерватив, лаская Мелани. - Хочешь рискнуть?
- Здесь?!
В библиотеке, в нескольких метрах от сотни гостей?
У Мелани чаще забилось сердце.
- Сейчас. - Он пододвинул ее к краю стола и поднял брови. - Ты хочешь, чтобы я запер дверь?
Она покачала головой:
- Как же без острых ощущений?
Люк пожал плечами, все еще улыбаясь, и расстегнул брюки.
- Ах, Мелани, мне никогда тобой не насытиться, - пробормотал он, сжимая ее бедра и входя в нее.
Она извивалась под ним, сидя на краю стола, а затем легла на стол. Люк опустился поверх нее, и тут послышался звон стекла - что-то разбилось. Настольная лампа?
Поправив одежду, Люк собрал носовым платком осколки разбитого стекла и бросил их в корзину для бумаг.
- Ты в порядке?
Мелани улыбнулась, чувствуя себя слишком хорошо, чтобы двигаться:
- А ты как думаешь?
Он несколько раз поцеловал ее в губы.
- Я думаю, нам лучше вернуться к…
Пронзительный смех последовал за звуком открывающейся двери. Затем послышались два голоса: мужской и женский.
Мелани стремительно поднялась и опустила юбку. В тишине она чувствовала, как Люк сжимает ее бедра.
- Я думаю, мы в безопасности, - прошептал в полумраке неизвестный мужчина.
- Не совсем, по-моему, - пробормотал Люк, улыбаясь Мелани.
Встретив взгляд Люка, Мелани прикусила губу. Ей хотелось хихикнуть, но она сдержалась.
Послышался сдавленный вздох, быстрая потасовка, а затем дверь закрылась.
- Не знаю, как ты, а я проголодался. - Люк подал Мелани туфли.
Обувшись, она поправила одежду.
- Я бы выпила кофе. Как думаешь, мы опоздали на ужин?