Прошло всего пару часов, а я уже сидела в маленькой уютной комнатке тети Маруси. Закутанная в теплый плед, пила душистый чай на травах и пыталась разобраться в событиях прошлой ночи. Где на самом деле я ее провела? Это были слишком странные симптомы для моего возраста, и лиловая шишка на лбу являлась тому подтверждением. Хорошо, хватило ума ничего не рассказать доброй старушке, которая, охая, и, причитая, заботливо прикладывала на лоб холодный пятак, неизвестно каким образом завалявшийся еще с добрых советских времен.
Поддерживать беседу и отвечать на вопросы гостеприимной хозяйки, было настоящим испытанием. Единственное, чего мне сейчас хотелось, остаться одной и привести в порядок мысли. К приезду Симы, я должна была располагать всей необходимой информацией по нашему делу. Однако эти нелепые ночные приключения полностью выбили из колеи. Я не ощущала никакой энергии, кроме той, что находилась в электрической розетке на ближайшей от меня стене. Нужно встряхнуться и придти в себя. Для этого сейчас требовалось, как минимум, чашка крепкого кофе, длинная-предлинная сигарета и горячая ванна, наполненная до краев ароматной пеной. Но, увы… Побаловать себя в данный момент я могла лишь сигаретой и то, после ухода тети Маруси.
Наконец она ушла убирать во дворе. Я осталась одна и тоскливо смотрела в окно. День выдался дождливый и хмурый. В санаторий сегодня идти не хотелось. Мне вообще сегодня никуда идти не хотелось. Но Борису нужно позвонить и сообщить о своем приезде. Решив не терять времени, достала из сумочки телефон.
Он откликнулся на первый же вызов, как будто сидел у телефона и ждал моего звонка. Приехать к тете Марусе, отказался, сославшись на неотложные дела, и пригласил на обед. Немного поразмыслив, я согласилась. Мы условились встретиться возле развлекательно-игрового центра.
Делать нечего. Нужно готовиться к встрече. Я достала из сумочки косметичку, складное зеркальце на длинной ручке и со страхом поднесла его к лицу. Ну и что мы имеем? Серый землистый цвет лица, измученные красные глаза, а дальше нос, рот – ничего аномального. Правда еще присутствует шишка на лбу. Видок именно тот! Это же надо? Именно сегодня и такое лицо? Давненько я так не выглядела. Вот и не верь после этого в случайности, предчувствие, нечистую силу и прочие вещи, которые всегда так некстати появляются в нашей жизни, чтобы она, эта жизнь, медом не казалась.
Тряхнув волосами, решительно открыла косметичку, ясно осознавая, что красота – это не эфемерное явление, а результат долгого и кропотливого труда. К чему я незамедлительно и приступила. В арсенале жизненного опыта были примеры, когда достаточно "почистить перышки", надеть приличное платье, высокие каблуки, выпрямиться и… улыбнуться. В зеркале сразу же отразится другая женщина. Такой я и появилась перед оторопевшим Борисом, спустя несколько часов. Время, проведенное перед зеркалом, было потрачено не зря, а шишку я прикрыла волосами, низко начесав челку на лоб.
– Сонечка, ты выглядишь великолепно, – растаял он в улыбке, и протянул мне небольшой букетик любимых фиалок. (Надо же? Не забыл).
Я поднесла цветы к лицу: нежный, знакомый аромат. Борис наблюдал за мной, не скрывая улыбки. Похоже, ему понравилось, произведенное на меня впечатление.
– На сегодня я все дела закончены. Думаю, теперь самое время перекусить, – прозвучал его бархатный голос, после того, как я вволю налюбовалась букетом. – Куда пойдем?
– Мне все равно. Ты лучше знаешь город, – ответила беспечно.
Он подставил мне руку, согнутую в локте и терпеливо ждал, когда я за нее уцеплюсь. А почему бы и нет? Кто может запретить мне это сделать?
Я кокетливо улыбнулась и взяла его под руку.
– Тогда, давай посидим в тихом ресторанчике. Уверен, Сонечка, ты по достоинству оценишь очарование его провинциального романтизма. Там есть все необходимое для хорошего обеда и приятной беседы. На улице слякоть и сырость, пробирает до костей. Нужно согреться и отдохнуть.
– Звучит заманчиво, – улыбнулась я, – романтизм и очарование, вкусная еда и тепло. Трудно не согласиться.
Ресторан оказался рядом. Я знала это здание, знакомое с детства. Там когда-то размещалось несколько чиновничьих контор, собранных под одной крышей: отдел образования, отдел социальной защиты населения и еще что-то, о чем я уже не помнила.
– Обрати внимание, дом конца девятнадцатого века, – Борис подвел меня к старинному кирпичному строению с большим подъездом, и остановился, – теперь немного таких осталось, а в городе их всего два. Стоит только открыть дверь и войти туда, как попадаешь в другой мир. Безудержный бег времени замедляется и замирает. И уже не хочется торопиться, не хочется покорять новые вершины, помышлять о власти, славе и деньгах. Неожиданно понимаешь, что жизнь коротка, как простое мгновение, а нам некогда остановиться, чтобы заполнить ее другими ценностями: счастьем, радостью, творчеством и общением с родными и друзьями.
Я удивленно посмотрела на своего спутника.
– Ты, правда, так думаешь? Это что-то новенькое в твоем репертуаре. Господи, Борис, сколько же всего должно было произойти в твоей жизни, чтобы ты пришел к таким мыслям?
Он не ответил и крепче сжал мою руку, как будто я могла сейчас вырваться и убежать.
На пороге ресторана встретил важный метрдотель в униформе.
– О, какие люди! – приветствовал нас радостно. – Борис Федорович, что-то вы последнее время у нас не часто обедаете, – он взял у меня зонтик и указал рукой в глубину пустынного зала.
День был будничный, время рабочее, поэтому посетителей было немного. Мы остановились у углового столика, и метрдотель услужливо отодвинул для меня стул с высокой спинкой. Я вежливо поблагодарила и удобно устроилась за столом.
– Рекомендую на будущее, – сказал Борис, окинув взглядом зал. – Это не совсем обычный ресторан, и он недоступен для широкой публики. Ты не заметила у входа вывеску? Элитный клуб-ресторан с постоянными посетителями и истинными ценителями хорошей кухни. Хотя, при наличии свободных мест, обслуживаются и случайные гости из тех, кто хочет хорошо провести время и вкусно и сытно поесть. Здесь прекрасно готовят. Авторские рецепты, основанные на различных европейских традициях, необычные мясные блюда и, особенно много блюд из морепродуктов: крабы, устрицы на льду, вяленая акула. Да что я перечисляю? Сейчас ты все можешь попробовать и оценить. Тебе здесь нравится? – заботливо спросил, наклонившись почти к самому уху.
– Да. Уютно и на самом деле романтично, – мечтательно подняла голову вверх. – А под этим сводчатым потолком, прямо-таки, угадываются образы прошлых веков. Ты был прав: никуда не хочется спешить и бежать вслед за временем, – я с любопытством оглянулась. – Занятно. Новая жизнь: старые стены и современные аксессуары, гладкие поверхности и грубая фактура камня, к тому же, еще и росписи на стенах. Думаю, здесь хорошо потрудился не один дизайнер. Стоящее место, есть на что посмотреть, что попробовать и, где отдохнуть.
– Я рад, что тебе понравилось. Всегда приятно услышать мнение специалиста. Может, ты и не поверишь, Соня, но каждый раз, когда я бываю в этом ресторане, я вспоминаю тебя. Знаешь почему? Потому что мне всегда хотелось, чтобы за столиком рядом со мной сидела ты.
– Звучит красиво, но, извини, для меня не очень правдоподобно, – в моем голосе звучала неприкрытая ирония.
– Зря ты так. Разве можно всю жизнь казнить человека за одну единственную глупость?
– Борис, не строй из себя жертву, а то я сейчас заплачу, – сказала я и подумала о сестре. Наверное, она ответила бы именно так.
– Сонечка, мы пришли отдохнуть, а не ссориться, – сказал он примирительно. – Давай отметим нашу встречу. Интимная обстановка в зале располагает к романтическому настроению и особенному состоянию души и, не будем ее нарушать.
Неожиданно послышалась тихая музыка. Казалось, она льется ниоткуда, и в то же время звучит отовсюду. Борис заметил мое удивление и снисходительно улыбнулся.
Появился официант с шампанским в ведерке со льдом. За несколько минут стол заполнился изысканными закусками. Я удивленно посмотрела на Бориса. Мы еще ничего не успели заказать и вдруг такое изобилие. На все мои вопрошающие взгляды, он отвечал все той же снисходительной улыбкой.
– Наверное, все это… стоит приличных денег, – произнесла робко, окинув взглядом стол.
– Это такие мелочи, по сравнению с тем, что я могу для тебя сделать, – он снова наклонился к моему уху, отчего я почувствовала приближение опасности.
– Тебя здесь все знают, – попыталась отодвинуться на более безопасное расстояние. – И, похоже, уважают.
– Еще бы, – высокомерно ответил Борис и достал из ведерка бутылку, аккуратно протерев ее салфеткой. – Сонечка, сейчас ты попробуешь напиток, который создан специально для праздника и интима.
Услышав эти слова, я отодвинулась, хотя сделала это, скорее, инстинктивно. На самом деле мне было приятно его общество. В это время Борис открыл шампанское. Он пенилось в бокале, образуя алмазные пузырьки.
– Давай выпьем за нашу встречу и за ее успех! – он поднял бокал и приблизил его к моему. – Божественный напиток. Он раскрепощает, вызывает на откровенный разговор, настраивает на красивые признания, и еще возбуждает тайные желания, – закончил, немного понизив голос. – Все, выше перечисленное, соответствует цели нашей встречи.
От этих слов меня почему-то бросило в жар, и я поспешно сделала несколько глотков.
– Ты прав. Очень вкусно. Я никогда не пила такого.
Он взял в руки бутылку и прочитал на этикетке: