- Джоди! - Курт поймал ее за руку и притянул к себе, глядя в глаза. - Возвращайся поскорее.
Выражение его глаз девушка вспоминала всю дорогу до офиса. Черт бы его побрал! Она и в самом деле влюбляется в этого парня!
- Какой чудесный день! - ехидно пробормотала она себе под нос.
- Значит. Трейси Маклафлин хочет снова выйти замуж!
Джоди мельком взглянула на старшую сестру и поняла, что это замечание относилось к ней.
- Похоже на то, - небрежно ответила девушка, надеясь, что дальнейшего развития этой темы не последует. - Передай, пожалуйста, соль.
- Что, надвигается брак номер три? - удивился Мэтт.
- Надеюсь, в этот раз ей повезет больше.
- Ха! Маклафлины никогда ни с кем не уживались! - встрял Раф. - Ты только посмотри на их родителей! Не самый лучший пример!
Рита махнула вилкой в сторону брата.
- Если я правильно помню, одно время ты и сам увивался за Трейси!
- Я? Нет. Я никогда бы не смог чувствовать что-либо подобное к члену этой семейки. Я не предатель.
У Джоди от удивления отвисла челюсть.
- Вы все сидите и поливаете грязью Маклафлинов, но при этом вас абсолютно устраивает то, что Курт работает в нашей компании. Не хотите ли мне это объяснить?
Дэвид пожал плечами, словно причина и без того была всем очевидна.
- Ведь Курт не похож на других.
- И никогда не был, - вставил Раф. - Мы с ним были партнерами на лабораторных занятиях, сначала задирали друг друга, но в итоге прекрасно поладили. Я всегда знал, что он хороший парень.
- В отличие от своих родственничков. Скунсы вонючие! - заявил Дэвид.
- Вот уж к кому не следует поворачиваться спиной, - добавил Мэтт.
- Нет, Курт - хороший парень, - согласилась Рита. - После того, как с ним обошлась жена... - женщина покосилась на Джоди и умолкла.
- Ну, продолжай, - девушка наклонилась к сестре. - Как она с ним поступила?
- А ты не знаешь? - вздохнула Рита.
- Если бы знала, то не стала бы спрашивать, верно? - Джоди внезапно поняла, что все остальные уже в курсе. - Я слышала, что она погибла в авиакатастрофе. Есть что добавить?
- Говорят, она бросила Курта и ребенка.
- Ох, - ее сердце сжалось от боли за него.
- Она летела к своему любовнику, когда произошла катастрофа.
- Ох, - повторила Джоди, холодея. Теперь она поняла, откуда взялось загнанное выражение в его глазах, клятва никогда не влюбляться...
Наверное, нет ничего хуже такой ситуации - остаться с горячо любимой дочерью и быть брошенным ее матерью, которая была нужна, как никогда.
Джоди больше не могла есть. Ее родные принялись обсуждать другую тему, но она молчала. Ей хотелось поехать к Курту. Однако играть с огнем опасно...
Ужин почти был закончен, когда зазвонил телефон. Это был Курт.
- Джоди, слава богу, ты здесь. Ты должна прийти ко мне прямо сейчас.
- Почему? Что случилось?
- Объясню, когда приедешь.
Девушка нахмурилась, крепче сжав трубку. Его голос звучал так, словно произошло нечто ужасное.
- Курт, а где Ольга?
После паузы мужчина решительно произнес:
- Тебе придется ее уволить - ради меня.
- Где она?!
- Я... поместил ее в безопасное место.
- Курт! Где?!!
Мужчина сделал глубокий вдох и только потом ответил:
- Я запер ее в кладовке.
- КУРТ!..
- Мне пришлось это сделать! Она словно сошла с ума!
- Да что ж она такого сделала?!
- Объясню, как только приедешь! Поспеши!
Джоди не могла даже вообразить, что такого ужасного могла натворить домработница. Бедная Кэти! По дороге к дому Курта девушка успела всерьез разозлиться. Как взрослый человек мог так поступить с беззащитной крошкой? Правда, как именно, Джоди не знала. Но ведь неспроста Курт запер милую женщину в кладовке?
- Ладно, давай рассказывай! - потребовала она, ворвавшись в дом. - Как Кэти? Что с ней сделала Ольга?
- Сама посмотри, - Курт указал на стульчик дочери, заляпанный странной клейкой субстанцией. - Она заставляла ее есть свеклу.
Он произнес это с таким надрывом, словно шведка по меньшей мере вгоняла иголки ребенку под ногти, а затем со знанием дела примерилась к девятихвостке.
- Заставляла ее есть свеклу? - повторила Джоди, предположив, что, возможно, несведуща в том, чем кормят детей, посему и не осознала всей глубины трагедии.
Курт кивнул, в его глазах горел праведный гнев.
- Кэти всегда ненавидела свеклу. Она начинает кричать, когда видит тарелку с этой гадостью. А эта женщина впихивала в мою девочку свеклу!
Джоди моргнула.
- Впихивала?
- Она заявила, что детей нужно приучать к мысли, что не удастся так или иначе обойтись без еды, которая им не нравится. Бедная Кэти плакала так, словно у нее сердце разрывается, а эта... эта... женщина продолжала запихивать ей в рот кусочки свеклы.
- Ладно, - сдавленно произнесла она. - Я выпущу ее и поговорю с ней. Но, Курт, как же ты обойдешься без няни?
- У меня и здесь все схвачено, - просто заявил он. - Ты можешь остаться здесь и помочь мне!
Господи, что за мужчина!
Эта фраза звучала в голове Джоди. Забавно, но его уверенное предложение ее насмешило. Курт проделал все с такой наивностью и невинностью, что девушка просто не могла на него обижаться!
От мысли о том, что она нужна ему, у нее перехватило дыхание.
Она была нужна Курту. И Кэти. И Джоди это понравилось.
Она справилась с увольнением Ольги просто блестяще. Мол, у Курта сейчас большие сложности в личной жизни - еще не завершен процесс об опекунстве, а если к этому добавить парочку иррациональных фобий, по поводу которых мужчине понадобилась ее, Джоди, помощь как квалифицированного терапевта, то получаем картину легкой невменяемости. В связи с этим Курт просто не готов передать заботу о ребенке в чужие руки.
- О, я! - согласилась Ольга. - У него поехать крыша! Это есть точно! - она многозначительно покрутила пальцем у виска. - И он испортит ребенка совсем-совсем! Вы лучше присмотреть за ними.
- О, непременно, - заверила Джоди, ненавязчиво выпроваживая шведскую домработницу. - Глаз с них не спущу! Пожалуйста, пришлите счет за ваши услуги.
- О, найн. Миссис Маклафлин, она уже дать мне хороший чек! Позвоните, когда мужчина станет лучше, хорошо? Удача вам!
- Э-э... уверена, он в первую очередь вспомнит о вас, когда будет готов предпринять столь серьезный шаг, - пообещала девушка, помахала бывшей домработнице рукой и закрыла дверь.
- Все уже, выходи!
Из-за угла появился Курт с девочкой на руках.
- Ты моя героиня! - с явным облегчением выдохнул Маклафлин. - Слушай, мне ни капли не стыдно за то, что я запер ее в кладовке, должен даже сказать, мне это понравилось! Слов она просто не понимала!
- Не волнуйся, бедненький! - ехидно утешила его Джоди. - Она вернется, когда ты будешь готов принять ее услуги!
Курт немедленно сообщил Кэти:
- В таком случае мы уезжаем и не оставим нового адреса, верно, малышка?
- Дя, дя, - довольно согласилась та.
- Только Джоди возьмем с собой, да?
- Дя, дя, дя! - На последнем "дя" Кэти радостно подпрыгнула у него на руках, и они дружно рассмеялись.
- Ты останешься? - спросил Курт, когда взрыв смеха стих. - Мне не хочется утруждать тебя, но другого выхода просто нет.
Джоди посмотрела ему в глаза. Быть вместе опасно. Девушка прикусила губу. Она знала, что нужно сделать. Но еще знала, что ей хочется сделать. И сердце возобладало над доводами рассудка.
- Разумеется, я останусь, - согласилась Джоди. - Но только на одну ночь!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Однако три дня спустя она все еще находилась в доме Курта. Джоди не только влюбилась в Курта, но и привязалась к его маленькой дочери.
И все же придется уйти. Как только Маклафлин избавится от костылей и начнет носить эластичную повязку, его жизнь потечет по привычному руслу. Они вернутся к работе в офисе, а для Кэти наймут няню.
Но Джоди не хотела даже думать об этом. Она спала отдельно, в третьей комнате. По утрам она поднималась и шла к Кэти, которая обычно радостно гугукала при виде девушки. Сменив подгузник и переодев девочку, Джоди относила малышку Курту, который сонно принимал в свои объятия маленькое чудо, а сама шла на кухню и начинала готовить завтрак. Затем Курт приносил дочь, усаживал ее на стульчик и принимался кормить. Они проводили за столом по меньшей мере час, смеясь и играя с ребенком. Кэти была удивительно жизнерадостным созданием.
После завтрака Маклафлин обычно купал девочку, пока Джоди убирала со стола и мыла посуду. Днем Курт укладывал Кэти спать, и им наконец удавалось поработать часок-полтора, до тех пор, пока девочка не просыпалась и не начинала плакать.
Вечером они ездили в парк, чтобы малышка могла поползать по травке и посмотреть, как играют старшие дети. Курт заказывал еду в каком-нибудь ресторане, а Кэти ужинала готовыми пюре и соками.
Когда утомленная девочка наконец засыпала, Курт и Джоди оставались наедине.
Иногда они смотрели телевизор, иногда сидели за настольной игрой или кроссвордом. Но заканчивался вечер одинаково - в объятиях Курта Маклафлина.
Девушка знала, что это нужно прекратить. Но Джоди было так хорошо, когда мужчина шептал ласковые слова ей на ухо, что она теряла голову. Курт нравился ей все больше и больше. Если бы только он еще захотел начать по-настоящему серьезные отношения...