Правда, она нравилась Маклафлину. И поладила с Кэти. В общем-то, Курт прямо заявил об этом, в первый же день. Но свадьба - совершенно другое дело.
Иногда девушка думала, а не является ли вражда между их семьями причиной его сдержанности? Джоди иногда и сама чувствовала возвращение былой ненависти к его семье. Даже сейчас ей иногда казалось, что Маклафлин все же неспроста работает на "Алман индастриз".
Вот и сегодня, уложив Кэти спать, они устроились на кушетке. Курт положил голову на колени девушке, и она перебирала его густые, вьющиеся волосы. Он рассказывал ей о том, как в прошлую субботу к ним зашел сынок Мэнни, Ленни, чтобы поиграть с Кэти, а в итоге они подрались из-за игрушки.
- Наверное, навыки общения не бывают врожденными. Я просто не мог поверить собственным глазам, когда Кэти схватила пластиковый кирпич и изо всех сил треснула беднягу Ленни по голове!
- А ты что, думал, она постесняется? Видимо, ты пропускал мимо ушей ее дикие вопли, когда твоя дочурка не могла получить то, чего ей хотелось.
- Ты же не пытаешься сказать, будто мой маленький ангел безнадежно испорчен?
- Нет, но она вполне может быть жестокой. Как и любая нормальная, здоровая девочка. Когда эта малышка подрастет, за ней будет нужен глаз да глаз. Видишь ли, девочки правят миром!
- Эй, я уже начинаю чувствовать себя в меньшинстве!
- Скажи, ты собираешься съездить к Мэнни по поводу тех нарушителей? - после паузы спросила она, в очередной раз пробежавшись пальцами по его волосам.
- Это вовсе не проблема, - ответил Курт, протянув руку, чтобы убрать локон с ее щеки. - Я знаю, кто это.
- Правда? И кто же?
- Они из университета, - Курт сел. - Отделение ботаники. - Его рука легла на плечи девушки, она ощутила теплое дыхание, а затем мужчина коснулся языком мочки ее уха. - Они хотели взять новые образцы, вот и все.
- О, - чуть дыша, ответила она. - Хорошо.
Джоди сглотнула. Вот тот самый момент, когда нужно отстраниться и сказать ему, что поцелуев больше не будет. Но все мышцы внезапно ослабли, а разум затерялся в наслаждении.
- Мм, - промурлыкал Курт, осыпая поцелуями шею девушки. - "Хорошо" - не то слово. "Великолепно" подошло бы куда больше.
Джоди таяла под нежными ласками. И все же она повернулась было к нему и открыла рот, чтобы запротестовать, но Курт воспользовался возможностью и проник языком в ее рот. Все протесты были забыты. Его поцелуи опьяняли, будоражили, соблазняли. Она позволила себе раствориться в этом ощущении, чувствуя, как волшебство прикосновений этого мужчины бежит по венам.
Но постепенно, медленно девушка заставила себя отстраниться. Или она остановится прямо сейчас, или навсегда затеряется в желании.
- Курт, остановись.
Он коснулся ладонью ее щеки.
- Но я не хочу останавливаться.
- Я тоже не хочу, но... Курт, ты должен. Мы не можем и дальше продолжать... вот так.
- Прекрасно можем. А когда я наконец избавлюсь от костылей, даже пойдем немного дальше...
Эта мысль окончательно отрезвила Джоди.
- Нет. Хватит.
Он отодвинулся и посмотрел на девушку. Выражение его зеленых глаз прочесть было невозможно.
- Что не так?
Она поднялась, с отчаянием глядя на мужчину.
- Курт, это безумие. Мы же начали все это, будучи абсолютно честными друг с другом. Мы не собирались заводить новый роман. И, боюсь, я не совсем понимаю, как все это случилось, но...
- Я скажу тебе, как это случилось, - Курт потянулся и взял Джоди за руку. - Это очень старая сказка, в которой много участия принимают гормоны и лунный свет. Мы оказались вместе и обнаружили, что нас друг к другу тянет. Конец истории.
Девушка покачала головой.
- В этом-то и проблема. "Конец истории". Но это должно быть только начало. А так мы только переливаем из пустого в порожнее. И все это остальное...
Курт озадаченно посмотрел на нее.
- Что ты подразумеваешь под всем остальным? Джоди грустно вздохнула.
- Ну, физическое притяжение.
- А, жажда соития?
- Курт! - она огорченно всплеснула руками. - Вот видишь? Мы даже поговорить на эту тему не можем, чтобы ты не вставил очередное едкое замечание. У нас нет будущего.
Девушка с замиранием сердца ожидала ответа. Если Курт передумал, если он решил по-настоящему быть рядом с ней, то сейчас подходящий момент признаться в этом...
- Извини, - спокойно произнес Маклафлин. -Честно, я не думал, что ты воспринимаешь все это так серьезно.
Она уставилась на него. Значит, для этого типа их отношения - только временная забава?!
- О! - ответила Джоди. А потом повернулась и выбежала из комнаты.
- Знаешь, послезавтра Раф отвезет меня в Сан-Антонио на очередную серию рентгеновских снимков, - сообщил Курт Джоди позже, когда они пили чай на кухне. - Похоже, доктор смягчит приговор до повязки.
Ну вот. Все почти закончилось. Девушка посмотрела на него, и боль сжала сердце.
- Придется нам все-таки поискать няню для Кэти, - предположила Джоди, каким-то чудом ухитрившись сохранить на лице спокойное выражение.
- Только не Ольгу! - поспешно добавил Маклафлин. - С тем же успехом можно послать Кэти в военное училище.
- Бедная, непонятая Ольга! А кого?
Курт нахмурился.
- Ты не знаешь никаких женщин средних лет, которые могли бы взяться за эту работу?
- Нет.
- А как насчет твоей сестры?
- Рита? Ты что, она полностью занята дома. Ты же знаешь нашего отца; полагаю, ей и его хватает. Я тут подумала... Курт, скажи мне кое-что. Как ты ладишь со своими двоюродными братьями и сестрами?
- С кем? - удивился Курт, словно никогда о таких не слышал. - А, с некоторыми прекрасно, с другими не очень, а о третьих вообще не хотел бы вспоминать.
Джоди предположила, что Кэти было бы лучше с родными. Если до "нормальных" кузин можно будет дозвониться и уговорить их, то все получится как нельзя лучше!
- Хоть кто-то из них живет в Чивери?
-Конечно, Джош пытается вытащить ранчо из долгов, в которые его вогнал мой бесценный дядюшка на пару с батюшкой. Джейсон в Сан-Антонио, глава "Маклафлин менеджмент". Джимми и Бобби в колледже. А Джереми...
Он замолчал. Джоди с бешено бьющимся сердцем ожидала продолжения. Где Джереми?!
- Думаю, Джереми редко бывает дома, - с надеждой предположила она. О, пожалуйста, скажи мне, что он на десять лет уехал на сафари в центр Африки, потерялся там и до сих пор блуждает по джунглям! - мысленно взмолилась девушка.
- Нет, не думаю, что у него хватит смелости вернуться сюда, - произнес Курт, в его голосе отчетливо прозвучали горькие нотки.
Неужели он знал?! Но Курт смотрел в никуда, словно у него хватало и своих воспоминаний о ненаглядном родственничке. Но внезапно Маклафлин обернулся и пристально посмотрел Джоди в глаза.
- Тот человек, который бросил тебя, когда узнал, что ты беременна... Это был Джереми, верно?
Он произнес эти слова очень тихо, но у девушки мурашки по спине побежали.
- Откуда ты узнал? - спросила она, чувствуя себя маленькой и одинокой. О личности своего приятеля Джоди никому не рассказывала и больше всего на свете мечтала забыть о нем.
- Мне рассказал сам Джереми. Правда, твоего имени он не назвал, но об остальном поведал, правда не слишком подробно. Услышав твой рассказ, я, что называется, сложил два и два и понял, что это была ты.
- Да, это была я, - кивнула Джоди.
- Мне очень жаль, Джоди. Джереми - настоящий ублюдок. Жаль, что я не могу изменить твое прошлое. - Он помолчал, не зная, стоит ли продолжать, но все же заговорил: - Есть только одна вещь, которая меня интересует. Ты все еще любишь его?
- Кого? Джереми?! Господи боже, разумеется, нет!
Он пристально смотрел ей в глаза.
- Ты уверена?
- Я уже десять лет его не видела и надеюсь, что не увижу!
- Он даже не пытался связаться с тобой?
- Ни разу с той ночи, когда он заявил, что Маклафлины не женятся на Алманах.
Курт словно окаменел.
- Он так сказал?
Джоди кивнула.
- Не беспокойся об этом. Жало этой колючки притупилось много лет назад, и рана тоже уже не болит. В конце концов все уладилось.
Застонав, Курт резким движением обнял девушку и посадил к себе на колени.
- Джоди, Джоди... Жаль, что я не могу просто стереть все те ужасы, которые были в твоей жизни.
Она вздохнула, жалея о том же.
Маклафлин поцеловал ее, и жизнь стала казаться ей куда лучше. По ее телу разлился огонь желания, поцелуй длился, становясь все более страстным. Когда рука Курта скользнула под ее рубашку и коснулась груди и начала ласкать сосок под тонкой тканью бюстгальтера, девушка выгнулась, жаждая ощутить на себе тяжесть его тела.
- Ладно, - хрипло произнес Курт, с трудом отрываясь от ее губ. - Достаточно. Пока.
Они разомкнули объятия.
- О господи, - произнесла она, не найдя более умной фразы. - Ух ты.
Маклафлин рассмеялся и снова притянул ее к себе.
- Джоди Алман, ты сводишь меня с ума! - заявил он.
Но в его глазах светилось нечто большее. И это еще долго заставляло ее улыбаться.
На следующий день они снова отвезли Кэти в парк.
Собираясь уезжать, Джоди усадила Кэти в машину на специальное детское сиденье, а Курт внезапно обнял и поцеловал девушку.
- Помнишь, как я говорил, что единственный способ найти маму для Кэти - нанять ее?
- Конечно, помню.
Он улыбался, но в глазах появился загадочный свет, который сбил Джоди с толку.
- Предлагаю договор. Сколько запросишь?