– Кияр и Амалу, время пришло исполнить предначертанное. Вы станете частью моей долины, в забвении вы будете носиться по ее просторам и служить мне. И когда вы встретитесь вновь, о, да, вы встретитесь вновь в ином мире и в ином обличье, проклятье Королевства будет разрушено. Не бойтесь за своих дочерей, они – дочери этой долины, они – дочери великой Норны. Им суждено искупить ваше проклятие, их ждут великие свершения и великие дела, и имена ваши будут прославлены в сказаниях о ваших детях. Идите навстречу своей судьбе и не бойтесь ничего.
Кияр и Амалу поцеловали своих дочерей, в последний раз обратили свой взгляд друг на друга, серые глаза в синие. И последними их словами были слова любви, невероятной и безбрежной, всепобеждающей любви. На них упал луч лунного света, и крупинки его заструились к Амалу, наполняя ее свечением и радостью. Кияр все еще держал ее за руки, он видел, как пелена забвения застилает ее серые глаза, как золотые лучики сияют все больше, как тело Амалу становится невесомым и прозрачным, поднимается все выше и выше, навстречу лунному свету. Кияр так и стоял с поднятыми в мольбе руками, когда Амалу исчезла и лишь крупинки света носились в вышине.
И тут Кияр услышал море, его зов был непреодолимо силен, и дивные русалочьи песни наполнили его сердце. Кияр закрыл глаза и шагнул в неизвестность, его омыла соленая волна, нежная и дерзкая. Он услышал смех русалок, которые подхватили его и унесли в неведомые глубины. Кияр был абсолютно счастлив, он слился навсегда с необъятным морем.
Но бывают вечера, когда рваные облака несутся сквозь лучи пламенного заката, когда волнуется море и долина замирает в ожидании чуда, когда последние отсветы тонущего солнца крупинками света ласкают гребни бешено несущихся волн. В такие вечера, на грани света и тьмы, Кияр и Амалу встречаются вновь и вновь, и любят друг друга капелька моря и крупинка света…
Часть II. Удр
Глава 1. Плоды Солнца
Однажды, в день, который надолго запомнили все жители Королевства, солнце и краски вернулись в долину. Туман рассеялся, горы покрылись пестрыми пятнами лишайника и мха, колючий кустарник на пустоши расцвел алыми цветками дикой розы, галька на дороге засверкала, Королевство пробудилось, словно от долгого и тяжелого сна. По небу неслись облака, и огромная переливающаяся радуга перешагнула череду грозных скал и тысячами искорок осыпала серую долину.
Старики помолодели и вышли на улицу полюбоваться новым миром! Люди не могли насытиться светом. Они раскрывали окна, впуская теплый пряный воздух. Они доставали из дряхлых чуланов краски, и раскрашивали все вокруг: от оконных рам до заборов. Все поздравляли друг друга, обнимались и радовались. Соседи вытаскивали столы, украшали их расцветшими цветами, каждый выносил еду, у кого что было, и начался пир в честь дня Радуги, который длился очень долго. В Королевстве вновь поселились радость и смех.
По старой дороге из-за скал пришли новые люди и наполнили долину жизнью. На месте пустоши, оттеснив дикую розу к скалам, они возродили сады, слава о которых разнеслась по всему миру: из маленьких ростков, пробившихся навстречу теплым лучам, выросли гигантские деревья с огромными сочными плодами, чья прозрачная мякоть словно вобрала в себя солнечный свет и дарила людям блаженство и насыщение. Заезжие менестрели слагали о них песни, песни обрастали легендами, и чем дальше от Королевства уходили менестрели, тем невероятнее становились сказания о "Плодах Солнца".
В долину начали стекаться разные люди. Кто-то оставался, кто-то уходил, кто-то пытался увезти ростки гигантских деревьев или их плоды, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Деревья росли только здесь, а плоды увядали, едва покинув пределы долины.
Шли годы, сменяли друг друга столетия. Но легенды и предания прошлого все еще бродили в воздухе и люди боялись тумана, что клубился у вершин острых скал. Что скрывалось за серыми скалами? Люди не помнили Кияра и Амалу, но таинственный и злой Удр будоражил их сознание. Говорили, что в редкие ночи, когда туман спускался в долину, Удр бродил по садам, он заглядывал в окна и пугал маленьких детей. И давно уже укоренилась присказка, что с наступлением ночи, дети не должны выходить на улицу, иначе их может украсть Удр. Люди боялись его, но никто уже не мог сказать существовал ли он когда-то, как не помнили уже о серых днях Королевства. Забылся день Радуги и что с ним связано, и теперь люди славили в этот день праздник Плодов Солнца.
Спустя тысячу лет после дня Радуги, на праздник приехало много людей, их диковинные шатры раскинулись в садах вдоль дороги, предлагая заморские товары в обмен на сочные плоды. Но этот год был особенный, жители Королевства называли его годом роз. В самой глубине долины у серых скал, где когда-то были дома Кияра и Амалу, раскинулся огромный розарий, равного которому не было в целом свете. Розы были необыкновенными, всех цветов и оттенков. Говорили, будто души прежних жителей Королевства отдыхали в их душистой сени. Редкий путник заходил полюбоваться на роскошные цветы: как правило, наевшись плодов, люди отправлялись восвояси. Но в этот год розы расцвели еще краше, и их пьянящий аромат наполнял Королевство до краев.
В праздничной толпе затерялись три заморских принца. Они были хороши собой, молоды и любознательны. Любопытство и жажда познания толкала их на странствия по неведомым землям. Каждый из принцев, прослышав о плодах Солнца, покинул родные просторы в поисках новых приключений и знаний. И здесь, средь пестрых шатров в тени исполинских деревьев, вкушая долгожданные плоды, каждый из них размышлял о том, как бы привезти их в свои края, угостить ими свой народ.
В отличие от большинства приезжих людей, все в Королевстве интересовало принцев. Каждый из них решил пройтись и расспросить жителей долины. Они встретили множество людей, но никто не мог сказать, откуда в Королевстве взялись эти деревья и как сохранить таинственные плоды. Отчаявшись найти ответы, принцы пошли по дороге, вымощенной цветной галькой в самую глубь Королевства, где дивный запах роз становился все сильнее. Так они и познакомились по дороге к розарию. Здесь в тишине, вдали от шумной суеты шатров, где лучи луны падали на благоухающие розы, каждый из принцев поведал о своем народе и своих землях.
Первый принц был родом с Юга, где царит вечный зной, и оазисы меж великих рек окружены красными песками. Был он смугл и высок, черные его волосы оттеняли черноту выразительных глаз и звали его Тамус. Он говорил, что каждую весну реки разливались, орошая близлежащие земли, оставляя плодородный ил и даря силы земле для нового урожая. И каждое лето прибрежные воды были похожи на густые леса – там расцветал священный лотос. С раннего детства Тамус бороздил тихие воды, мечтая о далеких и неведомых странах.
Второй принц прибыл с Востока, где бескрайние степи, словно корабли, бороздили табуны диких лошадей. Вольный ветер гулял по степи, волнами рассекая высокую траву, а красные маковые поля могли простираться до самого горизонта. И на закате алое небо сливалось с алой землей. Был статен юный Кияр, каштановые его длинные волосы обрамляли лицо с высокими скулами и раскосыми голубыми глазами. Народ Кияра кочевал по степи в поисках новых пастбищ, но ему хотелось большего. Ему хотелось объехать весь мир.
Третий принц прибыл с Севера, где высокие утесы срываются в бушующее море, где зимы холодные и ночи длинные. Сигурд был широкоплеч и силен, смело он смотрел на мир холодными серыми глазами. Его светлые, как солома, волосы развевались на слабом ветру. Со своим народом Сигурд плавал за моря к новым землям. В Королевство, также как Тамуса и Кияра, его заманили рассказы о плодах Солнца.
Долго беседовали принцы, и наконец, сморил их сон. В этом сне перед каждым из них было дерево, выше которого они еще не видели, и у самых корней этого дерева лежал цветок. Тамусу привиделся лотос из его родных стран, Кияру – алый мак со степи, а Сигурду – белая ромашка, что росла за его домом, и которую его народ называл "ресницами Норны". И такая тоска по родине обуяла их сердца, что проснувшись, каждый решил отправиться домой. Но на прощанье сорвали они по благоухающей розе, что будет напоминать им об их приключении. И когда, уже выехав за пределы Королевства, они обернулись бросить последний взгляд на пики скал в сером тумане, почудилась им тень, что бежала от первых лучей рассвета. Как будто огромная белая птица скользнула по скалам и скрылась в Королевстве.
– Возможно это лишь старый ворон, таких много у нас на севере, – сказал Сигурд.
– Но ведь он белый… – удивился Кияр.
– И, правда, наверно привиделось, – и, пожав плечами, принцы поскакали дальше по дороге.
Однако вернувшись к себе, мысли о Королевстве, о плодах Солнца, о розах и о тени, мелькнувшей в горах, не покидали их. Те розы, что они взяли на память, не увядали и благоухали. И необычные видения, как в тот день в розовом саду, продолжали властвовать над их умами.
В Королевстве же праздник закончился, наступила осень, листья опадали и все чаще с гор стал спускаться туман. В уютных и теплых домах у горящего камина, взрослые рассказывали детям легенды прошлого. И время от времени они рассказывали про Удра…