На следующее утро дети бегали за крупинками света, сливавшимися с теплым дождем. Крупинки окружили Астар и жарким приятным теплом поманили девочку к тихой заводи. Там они кружились над зарослями лотоса и осели в самую сердцевину цветка. Астар сорвала тяжелый цветок и бережно понесла его к великому дереву. Крупинки долго кружили над Амалу, играя в ее огненных волосах, пока девочка не побежала на бескрайние поля, там, сколько хватало глаз, ярким огнем горели дикие красные маки. Девочка сорвала один из цветков, который окружили крупинки, и поспешила за старшей сестрой. Крупинки света струились к Аслауг, наполняя ее жемчужную кожу мягким свечением, а бездонные голубые глаза – мерцанием полной луны. Девочка знала, куда ей нужно идти, на луг, что у самых корней великого дерева, там, в сени его ветвей, буйно росла полевая ромашка, простая и белая, она всегда наполняла юное сердце Аслауг радостью и печалью и невысказанной тоской по неведомому дому. Крупинки света устремились к белоснежным лепесткам и медленно погрузились в сердцевину одного из цветков. Аслауг нежно сорвала его и положила рядом с цветами своих сестер.
Норна была довольна, она открыла им секреты древней магии, и дети научились превращаться в цветы. И в этом виде им нравилось проводить время в корнях великого дерева, рядом с благоухающей розой. Они ощущали биение его огромного сердца, ощущали его магию и силу, и грелись в лучах его всепоглощающей любви. Они корнями вросли в самое сердце великого дерева и навсегда связали свою судьбу с судьбой могущественной матери.
Удр был истощен. Он не знал, как пробиться сквозь серую полосу тумана. Вновь и вновь он силился вспомнить, где он уже слышал имя Норны. Ему все казалось, что он знает ее. Словно он видел ее в полузабытом сне… Опустив свои белые крылья, он облокотился о холодные скалы, и вновь прошептал ее имя: "Норна…"
Его пробудил теплый солнечный свет и пение птиц. И вновь ему показалось, что все это уже было с ним когда-то давным-давно, только он уже не мог вспомнить. Эти воспоминания словно покрылись завесой серого тумана. Он тихо лежал, плотно закрыв глаза, снова пытаясь вспомнить… и не мог. Он услышал тихий смех, глубокий и нежный.
– Старая Скульд прислала тебя…
Урд резко взлетел, расправив крылья. Открыв глаза, он понял, что находится у подножия дерева. Это был огромный платан, точно такой же, как в его Королевстве, в ветвях которого он любил читать книги. Быстро окинув взглядом долину, Удр увидел серые скалы, туман, бескрайние равнины, реку и такой родной и знакомый шум моря. Голос раздавался от дерева, Удр облетел его, но никого не обнаружил, кроме самого необычного сочетания цветов в корнях дерева: алой розы, лотоса, мака и ромашки. Это удивило его, он протянул когтистую руку к розе и как только его сморщенные пальцы дотронулись до нежных алых лепестков, голос предостерегающе произнес:
– Что ты здесь делаешь? Зачем ты пришел?
– Старая Скульд прислала меня… – он запнулся, а затем неуверенно произнес, – ты-Норна?
– Да, я могущественная и великая Норна. А это моя долина. Зачем ты пришел?
– Я могу увидеть тебя? – Норна снова засмеялась, но смех ее был злым.
– Старая Скульд рассказала тебе о девах вод, о моих сестрах, дочерях моря и дочерях неба. Я могу показаться тебе, если ты хочешь…
– Хочу! – без промедления воскликнул Удр. Слишком сильно было его желание увидеть ту, которую он так долго искал, ту, из-за которой рассудок его помутился. Но вокруг царила тишина и ничего не происходило. – Норна, я не вижу тебя… – тихо позвал Удр.
– Слушай небо, слушай море, слушай свет… – тихо сказала Норна.
– Я не вижу тебя, – рассерженный и сбитый с толку Урд уже ничего не понимал.
– Ты никогда не видел меня, Удр, – сказала Норна. – Зачем ты пришел?
– Я хочу снять свое проклятье и вырваться за пределы мира, – воскликнул Удр.
– Я не могу помочь тебе! – отрезала Норна.
– Но старая Скульд… – начал было Удр.
– Старая Скульд, – прошипела Норна, что очень напомнило Удру голос ее матери, – слишком долго была в Железном Лесу! Я не могу помочь тебе! Уходи!
– Норна, пожалуйста! – взмолился Удр.
– Нет, уходи отсюда! – повисла тяжелая тишина. Удр думал уже, что Норна исчезла. Он начал беспокойно кружить вокруг дерева. Старая Скульд сказала ему поговорить с Норной и выяснить, чем она больше всего дорожит. Но разве с ней можно говорить? Сплошные загадки! Почему он не увидел ее? Что значит "слушай небо, слушай море, слушай свет"?! Все больше и больше он поглядывал на необычно расположенные цветы. Почему-то они беспокоили его. А запах розы странно волновал и напоминал о чем-то. Он подлетел ближе и вдохнул дивный аромат, такой знакомый.
– Кияр и Амалу, – едва слышно прошептал Удр, и сам удивился своим словам. – Я слышал, я видел их… – он осекся и неподвижно продолжал смотреть на розу, пытаясь вспомнить. Но ему казалось, будто память упирается в серую пелену тумана. – Кто это? Откуда я их знаю? – воскликнул Удр.
– Ты помнишь Кияра и Амалу? – голос Норны вернулся, Удру даже почудилось, будто Норна удивлена и ждет чего-то.
– Кто они? Откуда я их знаю? – более настойчиво повторил Удр.
– Ты помнишь, как они выглядели?
– Да, да! Я помню… – Удр снова осекся и с удивлением прошептал, – я похож на Кияра…
– Кияр был одержим русалками и морем… – тихо и печально произнесла Норна.
– Ты хочешь сказать, так же, как и я был одержим твоими сестрами, девами вод? – но ответом ему было лишь молчание. Удр потерял терпение, – Хватит говорить загадками! Скажи, кто этот Кияр и почему я его знаю?! Кто такая Амалу?!
– Слушай небо, слушай море, слушай свет… – тихий шелест пронесся в кроне голого дерева.
– Хватит! – воскликнул Удр. Он не мог понять, чем Норна дорожила больше всего, а тем более он не понимал свою связь с таинственным Кияром. Яростно развернувшись, он краем крыла задел цветы у дерева. В тот же момент долина заволновалась, и грозный голос Норны произнес:
– Уходи, Удр! Я не могу ответить на твои вопросы. Я не могу помочь тебе прозреть.
Удр резко взлетел и понесся к морю. Ничего он не видел и слышал вокруг, он чувствовал лишь разочарование. Его спасение было так бесконечно близко и все время ускользало. Его злила Норна, как и старая Скульд. Что толку говорить загадками? Он ждал уже две тысячи лет и все еще должен разгадывать загадки! У самого берега он в раздражении приземлился, и принялся мерить неровными шагами белый берег. И время от времени его крылья вздрагивали от возмущения. Он притих у белого гладкого камня, о который разбивались набегающие волны. И впервые сердце его растопилось от воспоминаний, камень был так похож на скалы у берега моря его родного Королевства. Урд вновь стал рассматривать долину. Если бы не огромные серые скалы, и отсутствия замка и домов, долина была очень похожа на его Королевство. Тот же берег с белой галькой, та же серпантином изогнутая река, то же великое голое дерево – его платан. Ему казалось, что он вот-вот вспомнит что-то очень важное, как новая идея целиком поглотила его. Великое дерево… он снова посмотрел на него и вновь беспокойно закружил над берегом. Что это были за цветы? Очень уж непонятно они росли в отдалении от других. Что это была за роза? Каждый раз, вспоминая ее запах, он начинал думать о Кияре и Амалу… Но вновь и вновь упирался в плотную завесу тумана.
– Я должен думать о Норне, не о Кияре и Амалу! – прошептал он. – Что ей дороже всего? – он снова прокручивал их беседу в голове, но не мог найти зацепку, и мысли его вновь возвращались к цветам. Удр вспомнил, что каждый раз, как он хотел приблизиться к ним, Норна прогоняла его прочь. Было подозрительно, как она оберегала их…
Удр тихо размышлял на камне у моря, как когда-то в юности, слушая его протяжные вздохи. Этой ночью не было луны, лишь тихое свечение Млечного пути озаряло долину. Он знал, что ему необходимо сделать, что освободит его. Но почему-то это его не радовало. Он не хотел причинять боль Норне. Он снова тихо произнес ее имя, и со вздохом неизбежности взмыл в небо. Ничто не шелохнулось в долине, лишь отблески звезд замерцали в белых крыльях.
Глава 2. Страна холмов
Норна почувствовала холод, безнадежный и одинокий. Она чувствовала его всем своим существом. Он набирал силу и потоком вливался в сердце. Внезапно она поняла почему: не было трех ее любимых цветков, чтобы согреться. Трех цветков, которые своими нежными корешками вросли в самую ее суть. Она застыла. Она должна принять неизбежность, должна отпустить их, должна вернуть своих сестер. Никогда она и помыслить не могла, что способна настолько привязаться к человеческим существам. Время шло, она слышала, как Удр бьет сильными крыльями, унося за моря ее сокровища, ее детей. Она все еще может остановить его, она может помочь ему найти то, что он ищет, ибо это его судьба. Но время еще не пришло, не теперь. Вся тоска и горечь утраты вырвались из нее диким воплем. Она кричала и кричала, пытаясь совладать с собой. Наконец она тихо с горечью прошептала: "Я найду тебя Удр, я отомщу тебе…"