* * *
В половине пятого Синди втиснулась в такси вместе с тремя коллегами, которые тоже уезжали домой с Центрального вокзала. Миссис Стюарт она предупредила, чтобы та пораньше накормила детей ужином. Так что теперь ей останется лишь переодеться, собрать Джонни и к шести отвезти его на стадион. Разумеется, если удастся успеть на тот поезд, что отходит в четыре сорок семь.
Машина тронулась - и в потоке людей, торопливо покидающих здание "Кенкейд Энтерпрайзиз", Синди увидела Клэя Кенкейда об руку с невероятно красивой женщиной.
Стараясь не замечать застрявшего в горле комка, Синди провожала их глазами. Женщина шла медленно, покачивая бедрами. "Но трещит она явно без умолку", - подумала Синди. Разглядывая тонкий профиль, она отметила и быстрое движение губ женщины, и ослепительность улыбки, обращенной к Клэю. Стараясь шагать с ней в ногу, он подался вперед, словно ловя каждое ее слово.
"Могу ли я предложить вам поужинать со мной?" Еще и часа не прошло, как он произнес эти слова. Немного же времени заняли у него поиски замены. Синди заалела от возмущения. Правильно она сделала, что отказала ему. К счастью, такси наконец набрало скорость, и эта парочка исчезла из поля зрения.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Пару дней спустя в полдень Клэй Кенкейд вышел из такси, обернулся, и его взгляд упал на выходившую из здания Синтию Роджерс. Она устремилась вдоль тротуара, а он еще несколько минут стоял, глядя ей вслед. Ему нравилась ее походка - голова чуть вздернута, плечи расправлены, стройные ноги так и пружинят при каждом шаге. Похоже, она с головой погружена в собственные мысли и не замечает провожающих ее многочисленных восхищенных взглядов. Двигается легко и быстро, с непринужденной, естественной грацией. И вместе с тем в ее движениях ощущается энергия, как будто она радуется уже тому, что живет.
Девушка растворилась в толпе, и Клэй со странным чувством смятения заторопился к дверям.
Однажды он увидел ее в кафе для сотрудников: она пила кофе со своим молодым коллегой, весело болтала о чем-то, а глаза у нее так и искрились. Клэя вдруг охватила совершенно необъяснимая, отчаянная зависть. Безумие какое-то. Он ведь едва знаком с ней. А она едва знакома с ним. Так почему же она… почему она отталкивает его? Ее отказы на оба его приглашения были решительными, категоричными… и непогрешимо вежливыми. "Мне очень жаль. У меня назначена встреча".
Ну что ж, еще поглядим, чья возьмет.
- Как она там сказала, Мэгги? Встреча с важным клиентом?! - спросил он с порога.
Мэгги удивленно подняла голову.
- О чем это вы?
- Так, ничего. Составьте-ка для меня письмо.
Чуть позже Мэгги лукаво улыбалась, печатая полуофициальное приглашение:
"Мистер Клэй Кенкейд покорнейше просит мисс Синтию Роджерс уделить ему внимание в день и час на ее усмотрение:
в субботу, четырнадцатого апреля, в 19.00;
в воскресенье, пятнадцатого апреля, в 10.00;
в понедельник, шестнадцатого апреля, в 16.00…"
Далее следовал еще целый ряд вариантов, и Мэгги, не удержавшись, фыркнула. Этой мисс Роджерс придется потрудиться, изобретая такую массу деловых встреч для вежливого отказа.
* * *
Синди стремительно вышагивала по просторному торговому залу универмага "Вулуорт", а мысли ее перескакивали с одного на другое. День рождения Тери, зубы Джонни, семейный бюджет. И некая личность по имени Сэм Александер.
Она купила подарки Тери, остановив свой выбор на прелестной сумочке с целым набором игрушечной косметики (малышка будет в восторге!), красочной головоломке, цветных карандашах и книжках-раскрасках (нужно взять две, чтобы она могла поделиться с Джейми). Делится Тери не слишком охотно. Конечно, она немного избалована - самая маленькая, да и девочка к тому же, и мальчишки ей во всем уступают. Нужно найти для нее частный садик или отдать в малышовую группу в школе.
Джонни осенью нужно ставить пластинку на зубы; дантист велел прийти, когда мальчику исполнится десять. Три тысячи долларов. А страховка покроет лишь половину.
- Благодарю вас. - Она с улыбкой взяла упакованные подарки. Опустила сдачу в кошелек и поспешила обратно в офис. А по дороге вновь вспомнила человека, который вошел в лифт, когда она из него выходила.
Сэм Александер. Он был основным владельцем и менеджером по финансам бумажной компании на Западном побережье, около месяца назад обанкротившейся. Поскольку он был также и клиентом фирмы "Каррузерс и Кренстон", Филип послал ее туда с проверкой. И ей очень не понравилось то, что она там увидела.
- Такое впечатление, что цифры подтасованы, - сообщила она Кренстону. - Скорее всего, кто-то откачивал доходы себе в карман, и теперь эти средства преспокойненько лежат себе где-нибудь на счету в швейцарском банке.
- Осторожно, дорогая, - ответил тогда Кренстон. - Мы ведь не детективы. Наше дело - составить отчет по тем цифрам, что нам предоставляет клиент. Так что осторожность и еще раз осторожность, - повторил он, подмигнув ей.
Синди и не вспомнила бы о Сэме Александере, если бы не натолкнулась на него снова. Причем дважды. И где? Именно здесь, думала Синди, снова поднимаясь в бухгалтерию "Кенкейд Энтерпрайзиз". Неужели он пытается всучить "Кенкейд Энтерпрайзиз" свою разграбленную бумажную фабрику?
И между прочим, запросто может добиться успеха, принимая во внимание методы Клэя Кенкейда. Ведь он не только скупает убыточные предприятия. Зачастую он еще и принимает на работу тех самых людей, что довели эти предприятия до разорения, а иногда даже оставляет их в качестве партнеров. До сих пор ему невероятно везло. Нет, она просто обязана его предупредить.
Ну да, конечно. Вот так, ни с того ни с сего, заявится к нему в кабинет с сообщением: "Я тут встретила одного субъекта в лифте… и подумала, что вы, возможно, собираетесь заключить с ним сделку… так вот, лично я считаю, что это скользкий тип".
Если уж на то пошло, какое значение имеет одно гнилое яблоко в целой корзине подобранных Кенкейдом фирм? В конце концов, он уже большой мальчик. Сам разберется.
Но все таки… несмотря на весь его апломб, в нем есть что-то такое… доверчивое, что ли. Пожалуй, даже неоправданно доверчивое.
Тут Синди заметила на своем столе адресованный лично ей конверт. Она распечатала его.
"Мистер Клэй Кенкейд покорнейше просит…"
Как необычно. Предусмотрительно. И мило. Предоставить ей - она сосчитала - десять вариантов на выбор! И это не кто-нибудь, а Клэй Кенкейд!
Синди вновь взглянула на листок. Такое впечатление, что он в самом деле хочет увидеть ее. Она почувствовала себя… особенной.
Она села за машинку и отпечатала ответ:
"Мисс Синтия Роджерс с удовольствием принимает любезное приглашение мистера Кенкейда…"
* * *
Клэй сам поразился той радости, что охватила его, когда он увидел в вестибюле Синди. В душе он опасался, что она передумает.
Она читала брошюру и не сразу его увидела. Легкое вязаное темно-коричневое платьице без рукавов, очень простого покроя, облегало ее хрупкую, но очаровательную фигурку. Разрез сбоку заманчиво приоткрывал стройные ноги в коричневых лодочках.
Клэй предварительно заказал столик в "Ритце", но, когда она подняла на него глаза и улыбнулась, неожиданно изменил свои планы. Пусть в этот вечер она принадлежит только ему!
Синди удивилась, когда такси обогнуло Центральный парк и свернуло на Восемьдесят седьмую улицу, в жилой район. Через несколько минут машина затормозила у одного из старинных домов.
Такси отъехало, и у нее в душе шевельнулось опасение. Синди быстро обернулась к Кенкейду:
- Я предполагала, что нас ждет ужин.
- Конечно. - Он словно поддразнивал ее улыбкой. - Тихая, спокойная обстановка. Непревзойденный шеф-повар… - Подхватив ее под локоть, он шагнул к крыльцу.
Синди не двинулась с места.
- И кто же этот непревзойденный шеф-повар? Все еще ухмыляясь, Кенкейд щелкнул каблуками и склонил голову.
- Вы? Но вы не можете… вы же не… - Она вскинула глаза на скромный особняк. Жилище явно не для такого богача, как Клэй Кенкейд. - Вы… вы что, здесь живете?
Он кивнул.
- Я не думаю… - Синди заколебалась. - Я… предпочла бы ресторан, - довольно неуклюже закончила она.
- Почему не высказать то, что вы в действительности думаете?
- Я… я так и сказала.
- А ваши глаза говорят иное. Хотите, расшифрую? "Вот что, парень, не хватало еще мне остаться с тобой наедине в чьей-то там квартире! Бульварные газеты, насколько мне известно, дают тебе ту еще рекомендацию!"
- Пожалуйста! - прошептала она, оглядываясь на замедлившего шаги прохожего. Со стороны могло показаться, что они ссорятся.
- Извините. - Голос его стал тише, мягче. - Честно говоря, я заказал столик в "Ритце". И мы можем поехать туда, если вы настаиваете. Но когда я увидел вас в вестибюле, когда вы мне улыбнулись… мне вдруг так захотелось провести этот вечер только с вами… Может, все-таки позволите мне самому приготовить для вас ужин? - Он протянул руку. - Обещаю вести себя как джентльмен.
Его взгляд был таким бесхитростным, таким открытым, а слова звучали так честно, что душа Синди не могла не отозваться теплотой и доверием. Синди взяла протянутую ладонь, и они вместе поднялись на крыльцо.
Дверь им открыл седовласый швейцар, но не в униформе, а в обычном темном костюме, и приветливо поздоровался.
На верхний этаж они поднимались в старинном лифте. Синди, оказавшись в тесной кабинке наедине с Клэем, ощутила тревогу и странное возбуждение. Не прошло и минуты, как двери лифта открылись. Клэй повернул ручку и провел ее в свою квартиру.