* * *
Болезнь Филипа Кренстона затянулась, и спустя две недели, в понедельник, Синди с остальными бухгалтерами из своей группы появилась в "Кенкейд Энтерпрайзиз" и приступила к работе в отделе на шестьдесят третьем этаже. Вот здесь-то под конец рабочего дня во вторник и стояла Синди, через спину Теда Барристера заглядывая на экран его компьютера, где появлялись все новые и новые цифры. С прошлого квартала имущество компании увеличилось на десять процентов, и методичный ум ее помощника путался в разнообразии новых приобретений - от кораблей до бытовых ванн.
"Тайм" назвал Клэя Кенкейда непревзойденным предпринимателем, а вот "Бизнес уорлд" окрестил его "шакалом, процветающим за счет несчастий других". Отвратительное слово - шакал, но и самой Синди мерещилась некая патологическая жадность в подобном приобретении всех убыточных предприятий без разбору. Пожав плечами, она склонилась над столом, чтобы сделать очередную пометку в списке Теда… Вот тут-то это и произошло. По комнате пронесся едва заметный шелест, затем на миг наступила тишина - и наконец щелканье компьютерных клавиш и приглушенный гул голосов возобновились. Она подняла голову и увидела причину всеобщего замешательства. Клэй Кенкейд.
Пожалуй, такое случилось впервые - чтобы президент корпорации появился в бухгалтерии.
К нему шагнула руководитель отдела, но Клэй взмахом руки остановил ее и направился прямиком к Синди. Дыхание у нее перехватило, голова закружилась, и она вновь ощутила это странное, щемяще-радостное замирание сердца. Она собрала волю в кулак и постаралась встретить его хладнокровно-вопросительным взглядом.
- Добрый день, мистер Кенкейд.
- Мисс Роджерс… Как тут у нас идут дела?
Его улыбка была теплой и искренней. Боже милостивый, да что это с ней такое?! Сквозь застилающий глаза туман она увидела, как он кивнул Теду и тот, невнятно сославшись на какое-то дело, исчез из-за стола, оставив их наедине… насколько возможно остаться наедине в помещении, полном народу.
- Надеюсь, особых проблем нет?
- Нет-нет, - поспешно отозвалась она, сообразив, что так и не ответила на его первый вопрос. - Пока все идет превосходно.
- Ну и хорошо. Да, кстати, рабочий день подходит к концу. Могу ли я пригласить вас поужинать сегодня со мной?
- Я… мм… - Вот чего Синди ожидала меньше всего. Смутившись на мгновение, она почти пожалела, что будет вынуждена ему отказать. - Мне очень жаль. Но у меня… уже назначена встреча.
- Понятно. Ну а как насчет ленча завтра?
- Мне очень жаль. У меня… - Она запнулась. Это ведь один из их самых важных клиентов! - Вы хотели что-то обсудить, мистер Кенкейд?
Он покачал головой.
- Это всего лишь просьба, мисс Роджерс. А вовсе не приказ.
- О, я и не думала… то есть я просто… - Черт! Что она заикается, как пугливая школьница?! Уловив смешливый блеск в его глазах, Синди выпалила чуть ли не с вызовом: - Дело в том, что на завтра у нас назначено еженедельное совещание руководства. Мистер Кренстон все еще болен, и я должна его замещать.
- Все ясно. - Он криво усмехнулся. - Работа есть работа. Что ж, может быть, в другой раз. - Резко повернувшись, он зашагал к выходу.
Охваченная разочарованием, Синди смотрела ему вслед. Может, сегодня ей и удалось бы выкроить время… Да нет же, она ведь теперь помощник тренера. Ей нужно быть на тренировке. К тому же она раз и навсегда решила, что ничто - решительно ничто в ее жизни - не должно нарушать планы детей. И вообще - если ее не будет дома, то кто отвезет Джонни на тренировку?
Все так, но очень уж захотелось… Нет, конечно, она обожает детей и ни за что не откажется от них. И все же… иногда так хочется получить хоть капельку прошлой свободы. Чтобы не торопиться домой. Чтобы задержаться в баре за коктейлем или сходить в театр, поговорить с интересным собеседником…
- Эй, Синди, взгляни-ка!
Она и не заметила, когда вернулся Тед, и вздрогнула от неожиданности, услышав его голос. Машинально повернулась к экрану монитора, но мысли ее все еще витали вокруг человека, за которым только что закрылась дверь.
* * *
Клэй Кенкейд пожал плечами, заходя в служебный лифт, чтобы подняться в свой сектор. Что ж, поставим на этом точку. Или еще рано? Он вышел из кабины и направился в кабинет через заднюю дверь. С тех самых пор, как она влетела к нему в то утро в пятницу, он никак не может выбросить ее из головы. И, откровенно говоря, сам не понимает - почему.
А еще не понимает, почему при встрече с ней в бухгалтерии он вдруг до такой степени… ну, скажем, смутился. В присутствии женщин он не смущался уже с тех пор, как ему стукнуло четырнадцать.
Клэй улыбнулся, вспомнив то лето, когда он познакомился со своими сводными сестрами, благодаря которым обязательные каникулы в доме матери и ее третьего мужа, Джейка, стали почти что сносными. Присутствие пасынка Джейк выносил с трудом - впрочем, как и присутствие собственных дочерей. И коллективные наезды детей призваны были служить именно его удобству - чтобы уж, как он выражался, "развязаться со всем этим одним махом".
Тем не менее сестрички - одна годом старше, а две другие чуть младше Клэя - воспринимали сложившийся порядок вещей с восторгом, от души радуясь появлению мужчины в их истинно женской обители. Они обожали брата, который всегда так по-мужски откровенно высказывал мнение относительно их нарядов, который одобрял или осуждал их школьных ухажеров, сопровождал их на прогулках и запросто справлялся с поломкой фена. Для Клэя же их сердечность и искреннее восхищение составляли приятный контраст со спартанской жизнью в отцовском доме на протяжении девяти месяцев в году. С тех самых пор он и перестал смущаться в обществе женщин. Вот только… Что, собственно, имеет против него Синтия Роджерс?
И второе - почему это его волнует?
- О, мистер Кенкейд, - сказала Мэгги, входя в кабинет со стопкой бумаг, - почему вы не дали мне знать, что уже вернулись?
- Я в вашем распоряжении, мэм. - Клэй занял свое место в глубоком кожаном кресле и устремил взгляд на секретаршу. Но все его мысли витали вокруг девушки с золотисто-каштановыми волосами, слишком занятой своими деловыми встречами, чтобы принять его приглашение.
- Лэндоувер наше предложение отклонил, - сообщила ему Мэгги.
- Интересно, почему бы это… - задумчиво протянул Клэй. У нее и правда встреча или это просто предлог, чтобы отказать ему?
- Вы намерены идти дальше?
- Да что за черт, в самом деле! - Если он ей не нравится, неинтересен - какой толк настаивать?
- Отлично. - Мэгги отложила папку. - Возможно, другого предложения не будет и тогда возникнет интерес к вашему.
- Другого предложения? Вы что, считаете… Синтия с кем-то встречается?
- Кто-кто?
Клэй спохватился:
- Что там у меня запланировано на следующую неделю?
Спустя двадцать минут работа была закончена, и Клэй вышел из-за стола. Не успел он надеть куртку, как Мэгги сообщила:
- Сегодня звонили из журнала "Форчун". Просят интервью.
Клэй так и замер с вытянутой рукой.
- Я не даю интервью, вы же знаете!
- Знаю. И считаю, что пора бы уже дать. Иначе о вас будут болтать кому что на ум взбредет - независимо от реальных фактов. "Бизнес уорлд" и так уж назвал вас алчным стервятником, наживающимся на несчастье людей, у которых рушится дело всей их жизни. И никто еще ни слова не написал о том, как вы спасаете этих несчастных, когда берете их к себе в партнеры или назначаете управляющими. Уж не говоря о том, что ставите на ноги пресловутое дело всей их жизни, с которым без вас они не знали бы куда и приткнуться.
- Не волнуйтесь вы так. - Он чмокнул ее в щеку. - Никаких интервью! - с нажимом провозгласил он. - Пусть люди судят нас по нашим делам.
- Кстати, о людях. Очень жаль, что вы не читаете газет. Этот дешевый журнальчик, "Персоналитиз", утверждает, что на женщин вы набрасываетесь точно так же, как и на партнеров по бизнесу, а потом без сожаления их бросаете. Добралась бы я до этого редактора, - ворчала она, собирая со стола папки. - Уж у меня бы нашлось что ей сказать!
- Мэгги! - Клэй, хмыкнув, застегнул куртку. - С чего эта тирада?
- А что? Должны же они понять, в конце-то концов, кто на кого набрасывается! Боже ж ты мой, да эти женщины, которые только и делают, что стараются поймать вас на крючок… - Зуммер интеркома оборвал ее на полуслове.
- Дорого-ой, - раздался томный женский голос. - Мэгги нет в приемной. Вот я и нажала тут кнопочку - проверить, у себя ли ты. Ты один, Клэй?
- Я… мм… Да, здесь только Мэгги.
- О-о, а я… Ради Бога, впусти меня. Не хочу разговаривать через эту штуковину.
Мэгги повернула ручку, и в кабинет впорхнула обладательница томного голоса. Неземное видение в зелени шелка и кружев, окутанное пьянящим ароматом "Наваждения". Небрежно кивнув Мэгги, облако поплыло в сторону Клэя.
- О, Клэй, только не говори, что ты сегодня занят. Я все так великолепно придумала! Сначала ужин - хотя бы в том ресторане, куда ты меня возил в прошлом месяце. Ну, а пото-ом, если ты будешь о-очень, очень милым…
Мэгги вышла из кабинета и тихонько прикрыла за собой дверь.