- В половине четвертого, - продолжала Мэгги, - она приедет сюда, чтобы успеть на вертолет до аэропорта.
- Отлично, - повторил Клэй. Но какое-то странное выражение на лице Мэгги заставило его добавить: - У нее в Денвере кузен. Сотрудник коммерческой палаты, член клуба бизнесменов и все такое. Нужный человек.
- Угу.
- И что это значит, ваше "угу"?
- Не слышала прежде, чтобы вы интересовались нужными людьми. - Мэгги повела плечом. - Впрочем, миссис Дэниэлс виднее. Она весьма… деятельна. Полагаю, самое подходящее для нее определение.
* * *
Синди провела беспокойную ночь, снова и снова прокручивая в памяти события вечера и стычку с Клэем. На следующее утро, с трудом отыскав в переполненном вагоне свободное место, она все еще в ужасе вспоминала взгляд, которым на прощание одарил ее Клэй. Было видно, что ее обвинение оскорбило его и потрясло до глубины души.
А ведь она совсем не то хотела сказать.
Да о каком сексуальном домогательстве может идти речь? Он не просил ее ни о чем таком, на что Синди сама не соглашалась с радостью. О, она была наслышана о мужчинах, пользующихся своим руководящим положением. И отдавала себе отчет, что Клэй к ним уж никак не относится. Синди горестно застонала. Ну, с чего она так взвилась? Как бы ни сложились обстоятельства, она с легкостью уклонилась бы от любого предложения, которое пришлось бы ей не по душе. Даже если бы оно исходило от ее босса.
Видно, это-то ее и разозлило. То, что не сумела ему противостоять. От одного взгляда на него она вспыхивает, как факел. А когда Клэй прикоснулся к ней, все ее здравомыслие испарилось. Остались лишь эмоции. Она вспомнила волну затопившего ее наслаждения и неизведанное до сих пор желание, которое испепеляло ее и требовало удовлетворения.
Синди прижалась пылающей щекой к холодному стеклу, вспоминая, что первым отстранился именно он. А она… она в тот миг была благодарна ему за понимание. Ей было так хорошо с ним. Так радостно. Она сварила для него кофе, и ощущение счастья все еще было с ней, когда…
Синди резко выпрямилась, вновь закипая гневом. Он же манипулировал ею! Никаких дел у него на уме не было. А если б она не поверила, что это чисто деловая встреча, то никогда не пошла бы с ним в ресторан. С самой первой встречи она почувствовала, как сильно подпадает под его влияние, и твердо решила не выходить за рамки деловых отношений.
Да, она чертовски хороший бухгалтер! Как раз такой, который и нужен счастливчику мистеру Клэю Кенкейду. Наличность компании убывает, кредит приближается к критической отметке, так что этот разорившийся инструментальный завод нужен ему не больше, чем дырка в голове. О чем она и собиралась сообщить ему прошлым вечером, перед тем как он одурманил ее до такой степени, что…
Сидевшая рядом пожилая женщина участливо тронула Синди за руку:
- Что с вами, дорогая? На вас лица нет.
Синди с трудом растянула губы в улыбке:
- Я просто… э-э… задумалась. Все в порядке.
- Да уж, знаю, душечка. Держитесь. И не тревожьтесь вы так. Вот мы и приехали. Пора выходить.
Синди, медленно двигаясь в потоке выходящих пассажиров, старалась как-то упорядочить свои мысли. И с присущей ей педантичной честностью расставить все точки над "i".
Первое. Она обязана извиниться перед Клэем. Он не женат и вправе выбирать, за кем ухаживать. И если она по собственной глупости моментально кинулась ему на шею - что ж, это только ее проблема.
Второе. Клэй Кенкейд обязан извиниться перед ней. Она великолепно выполняет свою работу. И если он напрочь отметает ее мнение - значит, унижает ее как профессионала.
Третье. Есть один-единственный способ решить обе проблемы: уволиться.
Синди решила вручить ему заявление лично. Сегодня же. В данный момент, похоже, Клэй возражать не станет, несмотря ни на какой контракт. К его возвращению она бы уже освободила кабинет. Добравшись до офиса, она тут же попросила Мэгги сообщить, когда у него выдастся свободная минутка, - ей жизненно необходимо поговорить с ним до его отъезда в Денвер.
Около трех Мэгги наконец позвонила.
- Клэй только-только освободился, Синди. Не задерживайся. Через полчаса ему нужно выходить.
Кенкейд сидел за столом, но при ее появлении поднялся. Джентльмен, как всегда, иронично отметила Синди.
- Вы хотели меня видеть, мисс Роджерс? - без улыбки, ледяным тоном спросил он.
Да, нелегко ей придется.
- Вчера вечером… - Сглотнув, она подняла на него глаза. - Ты меня не так понял. Я вовсе не хотела обвинить тебя в… в том, о чем ты подумал.
- Благодарствую. Какое облегчение, - отозвался он с сарказмом.
- Просто… мы встретились, чтобы обсудить чисто деловые вопросы. Я так, во всяком случае, думала. А потом ситуация переменилась. Наверное, сама атмосфера виновата… - Синди очень не хотелось снова его обидеть. Во всем этом столько же ее вины, сколько и его. - Бывает, человек совершенно бессознательно посылает другому сигналы… И еще… мы так и не обговорили то, ради чего встретились.
- Синди, послушай, я все понял. Ты хочешь сказать - давай придерживаться исключительно бизнеса. Верно? Все, понял. Согласен.
- Верно. Но есть и еще кое-что. Мы с тобой не понимаем друг друга, находимся, так сказать, на разных волнах даже в бизнесе.
- То есть?
- То есть ты выбрасываешь деньги на ветер, платя мне за рекомендации, которые учитывать не намерен. Как в случае с денверским инструментальным.
- Неправда, Синди. Я самым внимательным образом прочитал твой отчет…
- И все равно решил покупать завод.
- Потому что время подходящее. Послушай… - Клэй в смятении провел ладонью по волосам. - Я привык работать в одиночку и, бывает, заключаю сделку, не утруждая себя объяснениями причин. Мне известно все, о чем ты говорила. Убытки, устаревшая продукция. Но понимаешь, в чем дело… Я собираюсь сменить продукцию.
- Но наличные средства компании не позволяют… Такие перемены потребуют огромных затрат!
- Знаю. Все знаю. - Клэй наизусть перечислил цифры отчета, который, как она думала, он даже и не просмотрел. - Видишь, твоя работа не проходит даром. Может, чтобы с этим раскрутиться, я что-нибудь продам. Но… - Он взглянул на часы. - Этот момент я хотел обсудить по возвращении. Вдруг получится еще и снизить цену. Президент фирмы, Стивенс, связан по рукам и ногам долгами. Но в общем-то он неплохой специалист в своем деле, и я… - Он все продолжал что-то объяснять ей, а Синди думала: вот он, весь в этом, Клэй Кенкейд. Бизнесмен до мозга костей. Бизнес, и только бизнес. Восторг в глазах, в голосе.
Но не слишком ли быстрый рывок?
Словно прочитав в ее глазах вопрос, Клэй рассмеялся.
- Вижу, нам точно придется с чем-то расстаться.
- Непременно - если не передумаешь по поводу денверского завода.
- Ты пока прикинь, ладно? Выбери, что нам лучше всего продать. - Он вновь взглянул на часы. - Пора. Обсудим детали, когда вернусь.
- Ладно, - согласилась Синди. Она уж и забыла, что пришла с заявлением об уходе. Он все-таки прислушивается к ней. Она ему нужна.
- Да, и еще, Синди… - Улыбка исчезла с его лица, и Синди даже показалось, что в глазах его промелькнула грусть. - Я все понял и даю тебе обещание. Только бизнес. Договорились? - Клэй протянул ей руку.
- Хорошо, - сказала она, отвечая на рукопожатие. - Удачной поездки тебе, - с улыбкой закончила Синди, и Клэй открыл ей дверь кабинета.
Потрясающей красоты женщина в изящном бежевом платье беседовала в приемной с Мэгги. На звук открывающейся двери женщина обернулась, тряхнула роскошными локонами медового цвета и проскользнула мимо Синди к Клэю.
- Ну что же ты! Опаздываем.
Синди вежливо кивнула и заторопилась к выходу. Но все же успела уловить тонкий аромат дорогих духов и последние слова незнакомки:
- Мои вещи уже в вертолете. Только я не уверена, что взяла все, что нужно. Ты же не сказал мне, надолго ли мы едем.
Синди уже прошла к себе и захлопнула дверь кабинета, но томный голос продолжал звучать в ушах. Эта женщина, эта красивая, несказанно утонченная женщина летит с Клэем в Денвер. Будет делить с ним его восторг от новой сделки. Сопровождать на встречи, обедать с ним, ужинать в романтическом полумраке ресторанов. Его объятия откроются для нее.
Синди была потрясена жгучим уколом ревности.
Ведь только вчера вечером в его объятиях была она. И ее обволакивала волна сладкой дрожи. "А все потому, что тебя целовал истинный знаток женщин с громадным любовным опытом!" - твердила она себе.
Уж кому, как не ей, знать об этом! Разве Джейн не цитировала ей статьи из бульварных газет и журналов? "Клэй Кенкейд и его многочисленные романы". И разве не видела она собственными глазами ежедневное паломничество в его кабинет страждущих дам? Синди в который раз поклялась, что никогда не окажется в их числе.
Все, что случилось вчера, можно сказать, к лучшему. Да, она сглупила, но теперь по крайней мере между ней и Клэем нет недомолвок. Чистой воды бизнес, и только.
Она опустилась в кресло и, сцепив зубы, долго уговаривала себя не плакать.