- Понятно. - Мэгги, по-прежнему сидя в кресле, подняла на него глаза. - И его тетя вам тоже нравится, верно?
- Синди? Я… Думаю, да. - С растерянным видом Клэй запустил пальцы в волосы. - Такое впечатление, что мне лишь изредка, краешком глаза удается увидеть настоящую Синди, - произнес он, скорее пытаясь объяснить что-то самому себе, чем Мэгги. - Пожалуй, только в тот вечер, когда я пригласил ее домой, она позволила себе просто быть самой собой, забыть обо всех делах. Не сказать, чтобы мы так уж долго о чем-то беседовали. Но она казалась такой беспечной, такой отзывчивой… - Он замолчал. Вот она, женщина, которую он хочет видеть снова и снова. Женщина, ответившая на его легкий… да, почти дружеский поцелуй… с таким жаром. Клэй вздохнул. - Мне немножко жаль ее, Мэгги.
- Жаль?
- Да. У нее совершенно нет времени для себя. Вечные заботы о других. Синтия из тех, кто дает, Мэгги. Она так старается сделать все и стать всем для этих малышей, что у них нет возможности даже думать самостоятельно. Она их всегда от всего оберегает. - Он хмыкнул. - И меня оберегает. Она, конечно, смела, в этом ей не откажешь. Вы бы слышали, как она набрасывается на меня, когда ей кажется, что я слишком рискую. Черт, да у меня весь бизнес построен на риске! Но действует она только из лучших побуждений. Да, она из тех, кто дает.
- Скажите-ка мне вот что. Почему вы до сих пор не женились?
Неожиданный вопрос поразил Клэя.
- Н-ну… не знаю. Никогда об этом не задумывался. Наверное, забот было по горло. Вы же в курсе, сколько мне пришлось работать после банкротства отца. А потом его болезнь, и у меня опять не было времени на что-то другое. По правде говоря, сам не знаю, почему не женился. Видимо, был слишком занят.
Мэгги, фыркнув, встала с кресла.
- Не слишком, раз всегда находилось время для женщин.
Клэй рассмеялся, но это замечание заставило его задуматься. Да, действительно, рядом с ним было много женщин - близких, хороших друзей. Но ни с одной из них ему не хотелось провести всю жизнь.
- Ладно, скажем по-другому, - уступил он. - Я был слишком занят для более близких отношений.
- Или же просто не встретили ту, единственную.
Клэй пожал плечами:
- Может, и так.
Мэгги направилась к выходу, но у самой двери обернулась:
- Знаете, мистер Клэй, за вами всегда бегало столько женщин, что вам просто не нужно было бегать за женщиной самому. Вот вы и не научились.
- Ну же, Мэгги! О чем речь?
- О стратегии. - Она усмехнулась. - Есть идея. Вы с мисс Роджерс часто проводите… э-э… деловые совещания.
- Дальше. - Клэй не сводил с нее скептического взгляда.
- Так почему бы вам не превратить одно из этих совещаний в деловой ужин в… скажем, в "Тропикане", где можно танцевать? И где ей может представиться возможность стать самой собой. Не будете же вы спорить весь вечер, верно?
- Вы думаете, мне это не приходило в голову? Думаете, я не предлагал ей…
- А вы не предлагайте. Настаивайте. Вы же, в конце концов, босс. - Весело сверкнув глазами, Мэгги вышла из кабинета.
* * *
Зажужжал интерком, и голос секретарши произнес:
- Мисс Роджерс, на связи мистер Кенкейд.
Странно. Обычно он просто заявлялся к ней в кабинет. Собственной персоной.
- Да, Клэй, слушаю, - сказала она в трубку. Они уже давно обходились без официальных обращений. Долго ли можно сохранять официальность посреди деловых баталий? Или, если уж на то пошло, посреди тренировок по бейсболу, детского гвалта и бутербродов с ореховым маслом.
- Синди, завтра во второй половине дня я улетаю в Денвер. - Взглянуть на обанкротившийся инструментальный завод, догадалась Синди. И он ей это тут же подтвердил.
- Послушай-ка, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, я должна…
- Знаю-знаю. Потому и звоню. Ты, насколько мне известно, изучала финансовые документы завода, и мне бы хотелось обсудить кое-что перед отъездом. Но, понимаешь, - продолжал Клэй, - график у меня сегодня забит до предела. Целый день ни одной свободной минуты. Может, встретимся вечером? Чтобы обсудить наши дела, конечно.
- Гмм…
- Та-ак, посмотрим, последняя встреча у меня как раз… да, недалеко от "Тропиканы". Ты не могла бы подойти туда часам к шести? Я попрошу Мэгги заказать нам столик.
- Н-не думаю, что…
- Я бы не стал настаивать, но другого времени просто нет.
- Что ж…
- Спасибо, Синди. До вечера. - Он отключился, и Синди медленно положила трубку на рычаг.
"Тропикана"? Место не слишком подходящее для деловых встреч. Прежде Синди часто там бывала, ей нравилась тихая атмосфера, приглушенный свет и танцы… с Дэном. А сегодня она придет туда с Клэем. У нее вдруг томительно защемило сердце…
Синди решительно отмахнулась от фантазий и постаралась сосредоточиться на проблемах бизнеса. Итак, завод в Денвере. Она достала из папки отчет и раскрыла его.
К этому времени Синди уже кое-что уловила в методах работы Кенкейда и поняла, что он действует не так уж опрометчиво. Она была рада, что удержала его от покупки фирмы "Краски Лэнтайна", но в то же время не могла не признать, что магазины "Краски Фореста" постепенно наращивают обороты. Клэй назначил некоего Хэнка Элкинса главным менеджером и отдал ему двенадцать процентов акций. Теперь Хэнк из кожи вон лез, чтобы обеспечить рост производства, и прибыль медленно, но верно увеличивалась. Элкинс последовал примеру Клэя: предоставил своим помощникам возможность самостоятельных решений, отдал им часть акций предприятия и поощрял их инициативу.
Синди задумалась, постукивая кончиком карандаша по столу. Казалось бы, у Кенкейда не компания, а сборная солянка из фирм самого разного профиля, но везде просматривалась одна впечатляющая черта. Руководство каждой из фирм, а также члены совета директоров везде были владельцами значительного количества акций, что обеспечивало им не только голоса в решении деловых проблем, но и долю от прибыли.
- Это выгодно для дела, - говорил Клэй. И он был прав.
Синди опустила глаза на отчет. Денверский инструментальный. В отличие от красок товар не слишком широкого потребления. Судя по отчету, падение прибыли здесь произошло не в результате плохого управления, а потому, что изделия устарели. Завод производит запчасти для механизмов, которые вытесняются другими, более современными. Так зачем Клэю вообще туда ездить и даже думать о приобретении фирмы? Нет, им необходимо поговорить.
Она сняла трубку и отменила занятия Джейми в бассейне. После чего сообщила миссис Стюарт, что вернется поздно, и попросила проверить уроки у Джонни.
* * *
"Тропикана"… Здесь все было так, как запомнилось Синди. Ползучие растения и пышная листва создавали впечатление тропического рая. Столики в уютных нишах - истинное пристанище для влюбленных.
- Добрый вечер, мистер Кенкейд, - обратилась к нему официантка. - Ваш столик готов.
- Ты здесь часто бываешь? - не удержалась от вопроса Синди. Почему же она тогда его не видела? Впрочем, тут же решила она, возможно, тогда ее, кроме Дэна, никто не интересовал.
- Да нет, не очень. Только когда поздно возвращаюсь с совета директоров - он проходит неподалеку.
Синди устремила взгляд на красивое точеное лицо, неотразимые темные глаза. Да, конечно. Кто его хоть раз увидит, запомнит навсегда. Проглотив комок в горле, она постаралась успокоиться.
- Я просмотрела сведения по денверскому предприятию. И хотела…
- Как насчет коктейля?
Синди молча кивнула.
- Две "Маргариты", - обратился Клэй к официантке. - Неплохо перед ужином, а, как ты думаешь? - спросил он у Синди. Та снова кивнула и хотела было продолжить тему Денвера, как вдруг он приложил палец к губам: - Шшш… Послушай, какая песня!
Из-за густой листвы и приглушенного света они практически не видели оркестра. Девушка в струящемся парчовом платье с хрипотцой пела о страсти и муках зарождающейся любви. Синди на миг захватили и незатейливая мелодия, и слова милой песенки. Стараясь не замечать неотрывного взгляда Клэя, она все же вздохнула с облегчением, когда песня закончилась и официантка принесла коктейли. Она сразу же припала к бокалу, наслаждаясь солоноватым вкусом "Маргариты".
- Хорошо освежает. - Синди улыбнулась. - Ты умеешь выбирать напитки.
- Спасибо.
- Итак… - снова взялась она за свой блокнот.
- Дай мне отдышаться, Синди. Я только что с совещания. Позволь хотя бы допить коктейль. Нужно же хоть капельку расслабиться.
- Очень смешно, - едко отозвалась она. - Да ты, по-моему, только и делаешь, что расслабляешься, - разумеется, когда не кипишь от ярости.
- Зато ты всегда зажата. - Клэй перегнулся через столик. - Что может принести радость и спокойствие Синди Роджерс?
- Послушай, дела есть дела. Я отменила занятия Джейми в бассейне, чтобы…
- Бассейн… А ты плаваешь, Синди?
- Да. Я плаваю. Я играю в теннис. Так вот, тут у меня выписаны все нужные данные, чтобы…
- Кстати, о данных… Ты сама-то догадываешься, какие замечательные данные у тебя?
- Что?
- Фигура не для подиума, конечно. Для манекенщицы ты маловата ростом. - Клэй окинул ее оценивающим взглядом. - Думаю, все дело в том, как ты держишься. Уверенно и грациозно. А твоя походка… Ты замечаешь, сколько людей оборачивается, когда ты проходишь мимо?
- Нет. Я… Что за глупости! - Она отхлебнула из бокала. - Никто на меня не смотрит.
- Я смотрю. Бывает, специально задерживаюсь в холле, только чтобы взглянуть, как ты спешишь на работу. Мне нравится твоя походка, Синди.
Да он с ней флиртует… Синди решила игнорировать его попытки. И склонилась над блокнотом.