За эти полтора дня Платон привык к вокзальному образу жизни. Он перестал обращать внимание на бесконечную толчею, на приезжающих и отъезжающих, рыдающих и смеющихся, встречающих и провожающих, на выпивающих, дерущихся, ворующих, на ремонтников в ярко-оранжевых куртках, на местных служащих в железнодорожной форме.
Он перестал слышать неразборчивый станционный радиохрип, гудки нетерпеливых электровозов, бодрую и оглушающую музыку, рвущуюся наружу из динамиков.
Он действительно акклиматизировался на вокзале, доказав, что человек может жить везде...
На вокзальной площади Вера делала вид, что ждет автобуса.
Платон вышел из здания вокзала и первым делом взглянул, не уехала ли Вера. Увидев ее, обрадовался и ускорил шаг.
– Это хорошо, что автобусы ходят редко.
– Автобус был. Только переполненный, – с ходу сочинила Вера. – Я решила поехать следующим. В Москву звонили? Что у вас нового?
– Слава Богу, ничего. Как известно, отсутствие новостей – лучшая новость.
– А вас не ищут? – осторожно спросила Вера.
– Откуда я знаю... Вроде пока еще нет...
К остановке подъехал пустой автобус. Он и не мог подъехать переполненным, так как здесь был конец маршрута.
– Так что до свидания! – попрощалась Вера.
– До свидания! – отозвался Платон и вслед за Верой полез в автобус.
– Вы едете меня провожать или вам некуда деваться?
– И то, и другое.
Вера опустила пятачок в кассу, оторвала билет и вручила его Платону. Потом объявила вслух:
– У меня проездной!
Автобус выехал на городскую окраину.
– Муж у вас был кто? – Очевидно, все, что касалось Веры, начало интересовать Платона.
Вера поняла это и потому охотно рассказала:
– Машинист. Наша семья может обслужить целую железную дорогу. Он – машинист, отец его – путевой обходчик, мать по станции дежурила, его брат в депо работает, моя двоюродная сестра – проводница, а я – пищевой комплекс!
Автобус уже катил по пригородному шоссе.
– Почему вы с ним разошлись? В наши дни пищевой комплекс не бросают.
Вера поднялась с места.
– Нам выходить!..
...Платон и Вера пошли по проселочной дороге.
– Как хорошо! Благодать...
– Это точно, – согласилась Вера. – После дыма, галдежа, ресторанных запахов приедешь ночью, вдохнешь воздуха – и всю усталость как рукой сняло...
– Не боитесь ночью одна возвращаться? Страшно.
– Да что вы! Я привыкла. А потом, ко мне часто моя подружка, Виолетта, приезжает... Идем мы с ней – зачуханные, сумки тяжелые, молчим. ...Чап-чап-чап... И вдруг, представляете, сзади – кхе, кхе – мужской кашель. И мою Виолетту – она старая дева – как будто подменили. То она шла еле-еле, ноги гудят, все болит, жизни нет...
И тут Вера показала, какая метаморфоза происходила с Виолеттой, которая чувствовала, что мужчина сзади. Походка ее приобрела упругость, руки кокетливо взбили прическу, она зазывно завиляла бедрами, напевая что-то популярное.
Платон от души хохотал.
– Представляете, происходит знакомство. Она дает телефон. Ждет день, два – и никакого результата. А казалось бы, мужик в кармане! Дальше провожать меня не надо. Спасибо, что проводили.
Вдали виднелось железнодорожное полотно. Рядом возвышался домик путевого обходчика.
– Как вы тут только спите, под грохот поездов? – вырвалось у Платона.
– Приспособилась. Наоборот, я теперь в тишине спать не умею. До свидания!
Платон не пожелал прощаться.
– Но я еще не задал вам оригинального мужского вопроса: что вы делаете сегодня вечером?
– Хотите пригласить меня в зал ожидания?
– На вас такое красивое платье! – сделал комплимент Платон.
– У меня еще лучше есть, – не удержалась Вера.
– Сам Бог велел, чтоб я пригласил вас в ресторан поужинать!
У Веры загорелись глаза.
– Я так давно не была в ресторане! Ой, спасибо! – мечтательно произнесла она. – Я мигом, ждите меня здесь!.. – И исчезла.
Платон сидел на пеньке и ждал Веру. Он видел, как во двор путейского домика выскочил мальчуган и повис на шее у матери. Высокий худой старик прошагал к железной дороге, и Платон догадался, что это и есть отец ее бывшего мужа. Вера вместе с сыном скрылась в доме. По путям потянулся нескончаемый товарный состав – вагоны, цистерны, платформы с гравием, двухэтажные платформы с легковыми автомобилями...
Платон погрузился в невеселые размышления и даже не заметил, как возле него оказалась Вера.
– Я готова. Всех покормила. Предупредила, что вернусь поздно. Так что пошли в загул!
Пока они на остановке ждали автобуса, Вера вдруг спохватилась:
– Да, как я могла про это забыть! – Полезла в сумочку и достала деньги.
– Уж не собираетесь ли вы одолжить мне денег? – задиристо спросил Платон.
– Будет некрасиво, если с официанткой стану расплачиваться я. Платить должен кавалер.
– В какое заведение направимся? Я ведь в вашем городе ничего не знаю.
– Пригласите меня, пожалуйста, если можно, в наш ресторан!
– Хотите покрасоваться? – догадался Платон.
– Да, я хочу их всех умыть! – откровенно высказалась Вера.
– Спрячьте ваши деньги! – надменно приказал Платон.
Вера хитро прошептала:
– Мы сбежим, не заплатив!
– Знаю, вы держите меня за уголовника! – весело продолжал Платон. – И где-то правы. Но в данном конкретном случае мы поступим честно!
– Как?
– Секрет. Я вообще весь окутан тайной.
Подошел автобус.
– А вот автобусным билетом, – сказал Платон, подсаживая Веру, – вы меня угостите!
– Так уж и быть... – смилостивилась Вера.
Вечером в ресторане играл оркестр. Жались друг к другу парочки, грустили транзитники, какая-то компания отмечала очередной юбилей.
Вера и Платон сидели за отдельным столиком.
– Что за безобразие?! – возмущалась Вера. – Почему к нам никто не подходит?
– Как вы не понимаете, – утихомиривал ее Платон, – сейчас они все обсуждают, кого вы подцепили.
– Я вас подцепила?
– Без сомнения!
– Неправда! – вспыхнула Вера. – Это вы меня подцепили!
– И горжусь этим! – немедленно сдался Платон.
– То-то! – улыбнулась Вера.
К столику подплыла дородная официантка.
– Добрый вечер! Меню, пожалуйста! – Она протянула карточку блюд Платону, подчеркнуто не обращая на Веру ни малейшего внимания.
– Виолетта! – удивилась Вера. – Ты что это меня не признаешь?
Виолетта ответила откровенно:
– Откуда я знаю – могу я тебя признавать или нет!
– Познакомься! – Вера представила своего кавалера. – Платон Сергеевич. Пианист, между прочим.
– Очень приятно! Виолетта.
– И мне очень приятно! – Платон привстал.
– Что будете заказывать? – Официантка раскрыла блокнот, приготовившись записывать.
– Заказывать будет дама! – И Платон передал прейскурант Вере. – Изучайте!
– Я эту филькину грамоту наизусть знаю! Она мне ночами снится... – Вера отложила меню в сторону. – Значит, так, Виолетта. Пить мы будем... – Она замялась и посмотрела на Платона.
– Мне все равно, но лучше коньячку.
– Значит, армянского, – стала заказывать Вера, – три звездочки, не дороже. Двести граммов нам достаточно. Да, скажи Константину, что это для меня. Пусть не разбавляет!
– А что, обычно разбавляют? – быстро спросил Платон.
– Ну что вы! – мгновенно среагировала Виолетта, находившаяся при исполнении служебных обязанностей.
– Теперь закуска... – задумалась Вера.
– Из закусок сегодня только сыр! – охладила ее пыл Виолетта.
– Скажи шефу, что это для меня. Пусть выдаст из загашника колбасы, салатик! – распорядилась Вера. – А на второе – киевские котлеты. Вы как? – Она вопрошающе глянула на Платона.
– Положительно.
– Только предупреди наших на кухне, – наставляла Виолетту разгулявшаяся Вера, – что это для меня. Пусть пожарят на настоящем масле!
– А на чем для всех жарят? – Любознательность Платона не имела границ.
– Зачем вам знать то, чего не нужно знать! – уклончиво сказала Вера. – Ну, и мороженое!
– Только, Виолетта, скажите там, что это для Веры, – вмешался Платон, – и пусть в мороженое ничего, кроме мороженого, не добавляют!
Виолетта отошла, а Платон кивнул ей вслед и произнес:
– Я понял. Это та самая, которая "кхе-кхе"...
– Да, это она. Она хорошая, смешная. А таким всегда не везет.
Платон вдруг помрачнел. Отодвинулся от стола, машинально взял вилку, стал постукивать ею по пустой тарелке.
Вера пыталась понять его состояние.
– По-моему, вы далеко уехали! – жалобно сказала она. – Вернитесь, пожалуйста!
Платон отвлекся от грустных мыслей и посмотрел на Веру, как бы возвращаясь в действительность.
– Я тебе сейчас все расскажу! – Платон даже не заметил, что обратился к Вере на "ты". – Мы возвращались с женой с Шереметьевского аэродрома, провожали ее подругу. Она улетала в Алжир. За рулем сидела жена. Жена обожает водить машину, я-то практически ею не пользуюсь. А жена лихо водит... И уже на подъезде к Москве... А было поздно, темно... Как вдруг дорогу стал перебегать какой-то человек... Жена затормозила... но...
– Он был пьяный? – тихо спросила Вера.
– Мы надеялись... Но экспертиза показала – нет, трезвый!..
В этот момент Виолетта подала коньяк и колбасу.
– Ну вот, мои дорогие... А с горячим придется обождать. Кухня старается.
– У вас телевизор в ресторане есть? – неожиданно забеспокоился Платон.
– При чем тут телевизор? – удивилась Вера.