– Есть или нет? – Платон беспокойно посмотрел на часы.
– В кабинете директора!
– Тогда скорее! – Платон порывисто поднялся.
Вера, недоумевая, повела Платона в кабинет директора. Там никого не оказалось.
Вера включила телевизор.
– Что же он у вас так долго нагревается! – нетерпеливо сказал Платон, снова глядя на часы.
Как всегда, сначала послышался голос. Женский голос:
– Холодные массы арктического воздуха вторглись из Баренцева моря...
Экран вспыхнул, и на нем появилась симпатичная женщина в элегантном костюме. Она водила указкой по географической карте, произнося традиционные слова о циклонах и антициклонах.
– Это моя жена! – представил ее Платон.
– Действительно красавица! – удрученно оценила Вера. – Вы не преувеличивали!
– Так вот, когда это случилось, – Платон продолжал свой рассказ под монотонный голос жены, – с ней, конечно, началась истерика. Она плакала, причитала, потом вдруг сказала: "Я погибла! Меня никогда больше не пригласят на телевидение!" А когда приехала милиция, я вдруг... честно признаюсь, сам от себя этого не ожидал... сказал им, что за рулем сидел я!
– А она что?
Платон поежился.
– Промолчала.
– Значит, приняла как должное...
– Да нет... безутешно плакала...
– После такого любой заплачет... – заметила Вера.
...Вера и Платон танцевали в ресторанном зале.
– Собственная машина... Подруга в Алжир улетает... Жену по телевизору показывают... – с горечью говорила Вера. – Для меня это как жизнь на Луне... А я со столов объедки собираю для поросенка... Чаевые беру... При этом каждый третий норовит под юбку залезть. С официантками вообще не церемонятся. А с вокзальными – подавно...
– Замолчи! – не выдержал Платон.
– Вы даже не заметили, что стали мне тыкать!
– Извините, Вера, пожалуйста. – И Платон продолжал с душой: – Я не представляю, что бы со мной было, если б я вас не встретил. Вы меня просто спасли!
– Ну, ясно. В вашей ситуации вам нужно было, чтоб кто-нибудь подвернулся под руку. Неважно кто...
Вера и Платон продолжали танец. Платон чувствовал потребность откровенно высказаться.
– Все не так, Вера, не так все. Я вот чувствую, что последнее время живу как-то... суетливо, что ли... Ношусь с репетиции на запись, с записи – на концерт. Деньги все время нужны, деньги, деньги. Киностудия, радио... Хватаюсь за всякую халтуру... Друзей в доме не бывает. На них просто времени нет. Я жену понимаю – неохота ей готовить, посуду мыть. А кто в доме бывает? Только нужные люди. Радости от этого никакой. Дочка своей жизнью живет. Прозевали мы ее. И главное, все время на людях, среди людей, в сутолоке... А в общем-то, один я...
Оркестр сыграл свое и ушел на перерыв.
– Это судьба, – показав на эстраду, грустно улыбнулся Платон, – рояль свободен. Сейчас я буду играть для вас!
Платон отвел Веру к столику, пересек зал и уселся за инструмент.
Не сводя глаз с Веры, начал играть ноктюрн Шопена, и над ресторанным залом поплыли нежные и щемящие звуки.
Вера, тоже не отрываясь, смотрела на Платона. Было очевидно, что он ей нравится и что она растеряна.
Виолетта подошла к Вере, облокотилась о ее стул и тоже прислушалась к музыке.
– Отвали! – сердито прошептала Вера. – Это он для меня играет!
За одним из столиков ужинал знакомый нам по рынку узбек с красивой горожанкой. На этот раз на нем был превосходный модный костюм, модные туфли и неизменная тюбетейка.
Показав на Платона, узбек похвастал:
– Это мой дружок!
– Тоску он наводит, дружок твой!
– Что ты хочешь, чтоб он тебе сыграл?
– Что-нибудь ритмическое, – отвечала временная подруга.
Узбек зашагал к эстраде.
– Я тебя узнал!
– Я тебя – тоже! – кивнул Платон.
– Сыграй нам что-нибудь ритмическое, захватывающее! – Узбек положил десятку на крышку рояля.
Платон тотчас покончил с Шопеном, подмигнул Вере и объявил:
– Сейчас, в честь нашего гостя из солнечного Узбекистана, будет исполнена ритмически-захватывающая мелодия!
Платон лихо заиграл джазовый мотив, подпевая себе на никому не понятном языке, который, очевидно, он считал английским.
В зале принялись танцевать.
Около Платона угрожающе возник ресторанный пианист Шурик.
– Привет конкуренту!
– Привет аборигену! – вежливо поздоровался Платон, продолжая молотить по клавишам.
– Гастроль даешь?
– На хлеб зарабатываю!
– Зато у нас хлеб отбираешь! А ну, мотай отсюда!
– Ты музыкант – и я музыкант, – проникновенно сказал Платон. – Я в беду попал. Отстал от поезда, документы, деньги – все украли. Мне бы только на ужин заработать.
– Ты Веркин хахаль, что ли?
– Вроде того...
– Чего ужинаете? – деловито поинтересовался Шурик.
– Двести коньяку, две колбасы, киевские и две порции мороженого.
– Логично. На этом остановись! – приказал Шурик. – Больше ничего не заказывай, понял?
Платон послушно кивнул.
В это время к роялю подошла посетительница и попросила:
– У моего мужа сегодня юбилей. Не могли бы вы сыграть для него "Умирающего лебедя"? – И она протянула купюру.
– Сможешь? – поинтересовался Шурик.
– "Умирающего"?
– "Лебедя"!
– Я все могу, – уверенно сказал Платон.
– Лабай "Умирающего"! – разрешил Шурик.
...После того как Платон закончил сольный концерт, он принялся с аппетитом за ужин.
– Сказали, что будете играть для меня, – насмешливо заметила Вера, – а оказывается, играли для заработка!
– Это тот редкий случай, – Платон говорил с набитым ртом, – когда чувство и выгода совпали!
– А чего вы так ныли, – тут Вера передразнила Платона, – я, мол, неважно играю... Если честно, в нашем ресторане так никто не играл. Мне понравилось.
– Это для ресторана я выдающийся пианист, а для искусства... очень даже обыкновенный.
– Виолетта! – расправляясь с мороженым, окликнула Вера. – Принеси нам, пожалуйста, кофе, пирожное... и еще я хочу шоколадку!
– Виолетта, пожалуйста, этого всего не надо! – перепугался Платон.
– Почему? Я хочу сладкого!
– Сделайте мне одолжение! – Голос Платона звучал заискивающе. – Откажитесь от сладкого. Мы исчерпали лимит!
– Тогда другое дело. Виолетта, давай счет! – потребовала Вера.
Но Платон счет не взял.
– Виолетта, спасибо! Вы нас очень вкусно покормили.
– Когда хотим – можем, – заявила Вера.
– А счет отнесите, пожалуйста, вашему пианисту!
Виолетта направилась к эстраде. Шурик внимательно изучил счет, посмотрел на Платона и махнул рукой: мол, все в порядке.
Платон благодарственно помахал в ответ. Пианист расплатился с Виолеттой.
– Значит, теперь вы безвинно пойдете под суд! – вдруг сказала Вера.
– Не я первый – не я последний!.. – покорно ответил Платон.
– Виолетта! – подозвала Вера. – А теперь тащи нам кофе, пирожное и шоколад!..
– На какие шиши? – ахнул Платон.
– На мои! Теперь я вас гуляю!
Официантка отошла.
– Значит, пострадаете за добро? – вернулась к главной теме Вера. Голос ее звучал язвительно.
– За добро только и страдают...
– И наград, точно, не дают! – поддержала Вера и добавила: – Кстати, правильно делают.
– Добро надо творить задаром, – высказал свою точку зрения Платон. – Если за добро хотят что-нибудь получить, это уже сделка!..
– Вот вы и получите! – зло пообещала Вера.
– Это наверняка, – кивнул Платон и перешел в наступление: – А вы предпочли бы, чтобы в тюрьму посадили ее?
– Этого я никому не желаю... Но, по-моему, вы – ненормальный.
– Может быть, – согласился Платон. – Но неизвестно, что считать нормой.
– Норма – это когда справедливо! – вздохнула Вера и совершенно неожиданно предложила: – Оставьте свой телефончик. Вдруг окажусь в Москве – позвоню. Не разозлитесь?
Платон выдернул из стаканчика бумажную салфетку и стал писать на ней номер своего телефона.
– Буду очень счастлив, – проникновенно сказал Платон, – если когда-нибудь услышу в трубке ваш голос!..
После ужина Платон и Вера прощались в зале ожидания.
– Спасибо за вечер и до свидания! – нежно говорила Вера.
– Спасибо за компанию. И до свидания! – так же нежно произносил Платон. – Идемте, я провожу вас на автобус.
– Сначала я устрою вас на ночлег. Сегодня вы будете спать как иностранец, то есть со всеми удобствами.
– Оттуда нас уже выпроваживали! – Платон догадался, о каком именно месте идет речь.
– В жизни, – мудро заметила Вера, – все зависит не от начальства, а от того, кто сегодня дежурит. – И скомандовала: – За мной!
Вера привела бездомного Платона в уже известную ему интуристовскую комнату, где их встретила красивая стройная женщина в бархатном костюме.
Вера привычно заканючила:
– Юля, это пассажир, он вчера отстал от поезда. Я его сильно подкузьмила. Я его паспорт в Москву отправила, случайно, ташкентским поездом, а ни в какую гостиницу без паспорта не пускают...
– А какой мне с него навар? – лениво отмахнулась Юля.
– Он на рояле играет, – Вера постаралась продать подопечного подороже, – сногсшибательно!..
Но помочь не смогла.
– Не выйдет. Пианино у нас в ремонте! А в подкидного дурака вы, отставший пассажир, не играете?
– Значительно хуже, чем на рояле! – пошутил Платон.