* * *
На колхозном рынке города Заступинска Платон сеял дыни по три рубля за килограмм. А рядом человек в расшитой бисером тюбетейке бодро орудовал точно такими же дынями, но... на полтинник дешевле.
Естественно, что у Платона товар никто не брал. Более того, начинающего продавца покупатели поносили разными нехорошими словами.
– Ты что, очумел? – ругалась старушка. – Живодер!
– Не могу уступить! – виновато отбивался Платон. – Я приказ выполняю!
– Убить вас всех мало! – негодовала молодая хорошенькая женщина. – Мне в больницу, ребенку! Наживаетесь на чужом горе!
– Возьмите даром! – в отчаянии протянул ей дыню несчастный Платон.
– Провалитесь вы вместе с вашей дыней! – Молодая мать выхватила дыню из рук изумленного Платона и быстро ушла, пока обратно не отобрали.
– Откуда вы только беретесь, паразиты! – с удовольствием костерил Платона работяга.
Запыхавшись от спешки, на базаре появилась Вера. Сейчас она была в нарядном платье, которое ее очень красило.
Платон Веру не видел.
– Работать не хочешь, падло! – чехвостил начинающего торговца неугомонный работяга.
"Падло" доконало Платона, и он чуть не заплакал.
Вера осторожно приближалась к прилавкам.
– На временных трудностях харю нажрал! – костерила Платона толстая домохозяйка.
– Я не толстый!.. – жалобно оправдывался Платон. – У меня паспорт уехал, у меня деньги украли... Это не мои дыни, я человек подневольный!
Вера не без удивления обнаружила, что от жалости к Платону у нее защемило сердце. Платон наконец увидел Веру. Он посмотрел на нее затравленным взглядом, взывая о помощи.
Вера выступила вперед и нанесла толстой домохозяйке ответный словесный удар. У Веры ведь был опыт ресторанной службы.
– Что вы на человека набросились! Не хотите – не покупайте! А насчет хари – вы бы лучше в зеркало посмотрели!
Домохозяйка ошалела и обратилась за сочувствием к человеку в тюбетейке:
– В магазине тебя оскорбляют, придешь на рынок отдохнуть – и тут то же самое. Взвесьте мне вон ту, небольшую!
Платон смотрел на Веру с восхищением. Он понял, что пришло спасение.
– Большое спасибо! – сказал он тихо-тихо. – Я тут загибаюсь. Спасите меня.
– Спокойно, сейчас я их всех раскидаю! – И громко высказалась: – У товарища в тюбетейке дыни, конечно, дешевле, но хуже! Они горькие!
– А ты пробовала? – огрызнулся узбек. – Ты что, внутри была?
– Я их вглубь вижу – все гнилые! – выпалила Вера.
Домохозяйка дрогнула. Почувствовав это, хозяин дынь перегнулся через прилавок.
– Ты ее не слушай! Это – его женщина! Она на него работает!
– Это не моя женщина! – открестился от Веры Платон и незаметно подмигнул ей.
– Я его вообще в первый раз вижу, – вошла в азарт Вера, – просто я – за справедливость!
– А я – так... всех вас вижу в первый и в последний раз! – запальчиво выкрикнул Платон.
В обсуждение впутался лысый торговец помидорами:
– Это – чужаки! Перекупщики! Я таких навидался!..
– Сам ты перекупщик плешивый! – разозлился Платон. – Ты небось никогда не видел дерева, на котором помидоры растут!
– Это у тебя на деревьях дыни растут! Болван! – вежливо ответил помидорщик.
– Вы шуток не понимаете! – кинулась на него Вера. – У вас самого помидоры червивые!
Торговка крыжовником всплеснула руками:
– Это что же деется! От городского жулья спасу нету! Чай, купили у проводников...
– И цены заламывают, людей смущают! – поддержала другая баба.
– Милицию позвать! – выкрикнул еще один продавец.
– Я буду свидетельницей! – охотно предложила свои услуги толстая домохозяйка.
Наши герои поняли, что рынок пошел на них стеной.
– Друзья! – громко обратился к коллегам Платон. – Давайте обойдемся без милиции, решим все сами!
– Он прав! Милиция нам не подруга! – согласился плешивый помидорщик. – Кренделей ему навешаем – и дело с концом!
– Только попробуйте его тронуть! – угрожающе выкрикнула Вера.
– Люди добрые! – продолжал толкать речь Платон. – Это мой дебют в торговле. Может, он не совсем удался. Помогите мне избавиться от этих проклятых дынь. Выручите!
– Купите у него все гамузом! – поддержала Вера. Смирение новичков успокоило торговые ряды.
Продавец помидоров тяжко вздохнул:
– Губит меня мое совестливое сердце! Сдались мне твои дыни... Но не бросать же ближнего в беде. Так уж и быть! Возьму я твою кучу по рупь за кило!
– За рупь он их лучше сам съест! – рассердилась Вера.
– Лучше я их сам съем, – согласился Платон.
– Ладно, – заговорил вдруг продавец яблок, который до сих пор не высказывался. – Дам я рубль двадцать!
– Грабитель! – сказала Вера.
– Рубль тридцать! – включился в аукцион узбек.
– Рубль сорок! Назначаю последнюю цену! – подытожил помидорщик.
– Мы не можем – по рубль сорок! – признался Платон.
– Дорогие торговцы! Не жмитесь! – призывала Вера.
Рыночные деятели тягостно молчали. Тогда Платон решился на озорной шаг.
– Эх, гулять так гулять! – И голосом зазывалы весело заорал: – А ну, кому чарджуйские дыни, сладкие, как мед, гладкие, как девушки, тают во рту! А ну, налетай, расхватывай! По рупь пятьдесят за кило!
Толстая домохозяйка профессионально заняла место около прилавка Платона:
– Я – первая!
– Товарищи, хватайте, пока есть! – обратилась к народу Вера.
– Ну, заткнись! – свирепо гаркнул человек в расшитой тюбетейке. – Беру я весь ваш товар по рубль пятьдесят!
– Все вы тут – из одной шайки! – грустно подытожила домохозяйка и ушла, не купив.
...Вскоре Платон и Вера прощались у рыночных ворот.
– Когда вы ляпнули, что помидоры на деревьях растут, я чуть не раскололась...
– Сами вы хороши, – весело вторил Платон, – кто из нас брякнул про червивые помидоры?
– Зато, когда вы орали про дыни, что они гладкие, как девушки... – с удовольствием вспоминала Вера.
– А вы так правдиво врали, что видите меня в первый раз...
– Все это смешно, но... мы с вами ни копейки не заработали!
– Извините! – Платон поклонился. – Коммерсанта из меня не вышло. Так что до свидания!
– До свидания! – отозвалась Вера. – Вы куда пойдете?
– В зал ожидания. Куда же мне еще?
– Вот и хорошо, – обрадовалась Вера, – раз вы все равно на вокзал, вы не откатите назад тележку? А чемоданы сдайте в камеру хранения. Скажете, что от меня!..
– Ладно, – покорно кивнул Платон, – откачу, сдам, скажу...
– Ну что ж, спасибо. Я домой. До свидания.
– Позвольте, но ваш автобус отходит от вокзала, – сказал Платон.
– А я до вокзала на трамвае доеду!
Платон заметно оживился.
– Зачем же вам толкаться в общественном транспорте, да еще тратиться! Это при наших-то сегодняшних барышах!
Платон, элегантно склонившись, показал на тележку и открыл воображаемую дверцу:
– Если вам угодно... Я вас домчу без давки на персональной машине!..
Платон толкал вокзальную тележку по мостовой. На чемоданах гордо восседала Вера, держа на коленях портфель Платона.
– Думал ли я, что стану рикшей!
– Ну и как? – игриво спросила Вера.
– Груз вполне симпатичный, – галантно сказал рикша.
– Это как понимать? Вы начали за мной ухаживать?
– Я бы с удовольствием, но настроение у меня не то...
– Очень жаль! – чистосердечно вырвалось у Веры.
– Вы меня извините, я сегодня утром вам... в общем, нахамил...
– Ну, это я тоже умею... А почему остановились?
– Видите, – пояснил Платон, – красный свет. Не забывайте, что я сейчас – общественный транспорт!
– У вас дети есть? – полюбопытствовала Вера.
– Дочь-студентка, – печально признался Платон и с трудом произнес: – Джинсы, диски, "Мальборо"...
– Все, поехали... Зеленый свет, – сказала Вера. – А жена у вас интересная?
Платон, которому этот допрос не нравился, ответил с вызовом:
– Красивая!
– А фигура хорошая?
– Сногсшибательная.
– Колымага у вас какая-то трясучая!
Платон поехал дальше, как вдруг понял, что невольно обидел Веру, и спохватился:
– Зато у вас улыбка очень хорошая! Честное слово!
После этого Вера окончательно разобиделась:
– Остановите телегу, я слезу!
– Не могу! – отказал в просьбе возчик. – Видите знак: "Остановка запрещена"?
– Тогда я на ходу спрыгну!
– Простите меня за мою тупость, за незнание женской психологии. Только такой идиот, как я, может хвалить одну женщину в присутствии другой.
– Между прочим, мне нет никакого дела до вашей жены!
– А мне нет никакого дела до вашего проводника!
– А мне и до вас нет никакого дела! – резанула Вера.
– А мне – до вас... – начал было Платон и осекся, – а мне до вас, пожалуй, есть дело!
– Тогда вперед! – хулигански скомандовала Вера.
Платон мощно толкнул тележку и побежал.
– Никогда не думал, что во мне, оказывается, столько лошадиных сил!
На вокзале Платон в очередной раз разговаривал с женой по междугородному телефону.
– Как ты спишь, со снотворным?.. Перестань говорить глупости, ты ни в чем не виновата!.. И что говорит твой лучший адвокат? Ну что ж, будем надеяться... Да нет, – тут Платон улыбнулся, – до Грибоедова я еще не добрался. Пока я еще в Заступинске... Что я здесь делаю?.. – Платон на самом деле задумался, что он здесь делает. – Ты знаешь, я... я здесь живу!.. Не прощаюсь с тобой, потому что вечером я тебя увижу...