– Деловые люди, – саркастически хохотнул Платон, – деловые контакты, деловые встречи. Представляю себе вашу деловую встречу в купе!
– Представьте себе, у нас в купе была деловая встреча! – дала отпор Вера.
– Ну, если в вагоне у вас была деловая встреча, – с раздражением ответил Платон (он не выспался и ему вовсе не нравилось катить эту тяжелую тележку), – то мы с вами сейчас просто валяемся в постели!
– Не рассчитывайте на это! Везите тачку! – взвилась Вера и, желая обидеть носильщика, добавила: – Я не размениваюсь по мелочам!
– Ну да, верно... – саркастически протянул Платон, – три рубля за кило – это действительно не мелочь!
– Моих там всего за кило – пятьдесят копеек. – Вера стала посвящать Платона в сложные спекулятивные расчеты. – Рубль пятьдесят из трех забирает Андрей. И это справедливо – ведь в Ташкенте он покупал их по полтиннику за килограмм. А оставшийся рубль полагается перекупщику за то, что он колхозник. Рынок-то – колхозный!
– Темная у вас бухгалтерия... А сколько, хозяйка, вы заплатите мне за доставку? – спросил Платон.
– Вы работаете за прокорм!
Квартира, в которую попал Платон, настолько не соответствовала обшарпанному виду старого дома, что Платон буквально остолбенел. Роскошный югославский гарнитур по кличке "Милена", парад чешского хрусталя в виде разнообразных ваз, кубков и фужеров, цветной финский телевизор "Салора", японская стереофоническая система фирмы "Акай", бескрайние туркменские ковры, картины на стенах – одним словом, все, что положено человеку, у которого водятся деньги, но отсутствует вкус. Войдя в квартиру, нельзя было догадаться, кто здесь проживает – модный стоматолог, директор магазина, журналист-международник или преуспевающий чиновник.
Перед цветным телевизором, на экране которого лихо пел и плясал какой-то негр, сидела грузная женщина. Вера называла ее почему-то "дядя Миша". На стене висел громоздкий портрет хозяйки в костюме стрелочницы, с желтым флажком в руке. Портрет напоминал о боевом железнодорожном прошлом перекупщицы.
– Значит, вы и есть колхозница? – обведя взглядом обстановку, ошеломленно спросил Платон.
– Типичная, – усмехнулась Вера.
– Как растет благосостояние колхозников, – не удержался от иронии Платон.
– А у нас все растет, – согласилась "дядя Миша". – Вер, ты видала, чего я приобрела?
– Телевизор цветной?
– Э-э, нет! – торжествующе сказала хозяйка. – Видеомагнитофон. Это ж отсюда идет. Хочешь, нажму кнопку, и он, – перекупщица показала на негра, – сейчас остановится.
Она нажала на одну из кнопок, и негр застыл в странной, нелепой позе.
– А сейчас нажму – и все поехало.
– Надо же! – изумилась Вера.
– Видишь, кассета. Американский фильм. Две серии. Я теперь фильмы дома смотрю, какие захочу. – "Дядя Миша" потрясла кассетой. – Это любовное. Тут такое вытворяют! Ты, когда захочешь, приходи, посмеемся...
– А сколько стоит кассета?
– Триста.
Вера даже присвистнула.
– А ты как думала? Она уже на русский язык переведена, – объяснила перекупщица.
– Дядя Миша, а что мы будем делать с дынями?
– Вер, я же тебе сказала: у меня радикулит, – огорчила Веру хозяйка, – на яблоках прострелил. Теперь я за никаким фруктом не могу нагибаться!
– Дядя Миша, миленький, это чарджуйские дыни. Жара, ведь пропадут!
– А почему вас зовут – дядя? Вы же тетя, – удивился Платон.
– Дядя Миша – это мой покойный муж, – охотно объяснила перекупщица. – Он как раз людей-то подкармливал. Был авторитетный мужчина. Я от него вроде как эстафету взяла. Потом ночью попал под товарняк.
– Крепко выпивший был, – пояснила Платону Вера.
– Теперь меня называют дядя Миша. А я – что? Я горжусь.
– Куда дыни-то определим, дядя Миша? – Вера гнула свою линию.
– Молодец. Я с твоим беспокойством, Вера, солидарна, – посочувствовала "колхозница". – Народ без витаминов оставлять никак нельзя!
– Теперь я понял ваше призвание, – попытался поддеть хозяйку Платон, – вы заботитесь о здоровье народа!
– Не язви! – "Дядя Миша" была уверена в себе. – Еще неизвестно, кто по-настоящему заботится о людях – они или я!
– Кто – они? – Платон на самом деле не понял.
– Я на провокацию не поддамся! Я – насквозь правильная! – гордо объявила "дядя Миша". И убежденно продолжала: – Я кормлю народ исправным продуктом, а они – чем попало! Они продают неспелые арбузы, за которыми надо еще в очереди торчать. Они торгуют зелеными, деревянными грушами, от которых живот, извините, книзу тянет! Или вообще дохлыми помидорами, на которые глядеть и то тошно! Они по глубинке, по бездорожью не ездят, и там у народа урожай пропадает, а я его спасаю. Я забочусь о каждой сливе, как о родном дите! Они хранить не умеют ни овощ, ни фрукт, потому что все это – ничье! – И тут "дядя Миша" вдруг ткнула пальцем в грудь Платона: – А ты кто есть такой?
Платон поколебался.
– Пожалуй, никто... Ни документов, ни денег...
– Он – пассажир. Отстал от поезда! – объяснила Вера.
– Прекрасно, – обрадовалась "дядя Миша". – Его никто в городе не знает. Давай ему тюбетеечку наденем. И выдадим за колхозника из Средней Азии!
– Но я не умею торговать! – запротестовал Платон. – И ни за что не буду.
– Это занятие нехитрое! – усмехнулась перекупщица. – Ты вспоминай нашу торговлю – и делай наоборот! Там хамят – ты улыбайся! Там недовешивают – а ты отпускай с походом!
– С кем? – переспросил Платон, понимая, что в его безнадежной ситуации ему от обязанностей продавца отвертеться не так-то просто.
– Добавь лишку пятьдесят или сто граммов – покупатель счастлив будет. Там торгуют мокрым фруктом...
– Зачем? – опять не сообразил Платон.
– Слушай, он что, сегодня родился? – развела руками "дядя Миша" и вновь повернулась к Платону. – Чтобы товар тяжелее был, больше весил. А у тебя дыня – сухая! Чтобы ее погладить было приятно, ну, как женщину! Сейчас позвоню директору рынка, чтобы там тебе по шее не дали, а дали бы весы и халат!
– Не пойду! – заупрямился Платон. – Пусть Вера сама торгует!
– Мне нельзя на рынке мелькать, – спокойно отказалась Вера, – я в системе торговли работаю!
– Мне-то какое до этого дело? – рассердился Платон. – Я – музыкант!
– Ну и торгуй себе с музыкой! – повеселела перекупщица.
– Да, я же забыла... Вы у нас – лауреат международных конкурсов! – саркастически протянула Вера.
– Я мог бы им стать! – выкрикнул Платон. – Если бы меня хоть раз послали!..
– На рынке тебя пошлют! – успокоила Платона "колхозница".
– Вы эгоист! Почему вы не хотите меня выручить? – Вера тоже вспылила.
– Я не желаю спекулировать и не буду!
– Вот ты за кого нас держишь! – огорчилась "дядя Миша". – Мы не спекулянты. Мы – посредники между землей и народом, и тебе поручается ответственное, можно сказать, почетное дело.
– Увольте меня! – взмолился Платон.
– Я вижу, ты стыдишься? – покачала головой "дядя Миша".
– Стыжусь! – честно признал Платон и добавил: – И боюсь!
"Дядя Миша" встала в торжественную позу.
– Раньше люди шли в народ и сеяли доброе и разумное. Теперь этого хватает, теперь надо сеять пищевое! Иди в народ и сей дыни!