Она пыталась показаться беспечной, но напряжение закралось в ее голос.
- Конечно. Как дела?’
- Не здесь’. Он указал на широкую лестницу за ними. - Туда’.
Он поднялся по лестнице с кошачьей грацией. Элли медленно плелась, вцепившись в перила. У нее было плохое предчувствие насчет всего этого.
На лестничной площадке он остановился перед возвышающимися окнами. Упираясь одной рукой в постамент для мраморной статуи, он коротко барабанил пальцами - единственный признак того, что Сильвиан нервничал.
Она хотела ему что-то сказать. Но он просто стоял там.
- Прости, что накричала на тебя раньше, - произнесла она. Ведь кто-то должен был начать. ‘- Зря я.
- Тут речь не об этом.
Он избегал ее взгляда.
- Ох. - Внутри все оборвалось. - О чем?’
Его глаза встретились на мгновение с ее, затем унеслись прочь.
- Разве ты не знаешь?
- Нет, - сказала она, но вышло похоже на неубедительный шепот.
Выражение его лица говорило, что обмануть у нее не выйдет.
- Что-то случилось, пока меня не было. Я убежден. Я знаю много чего происходит… но теперь все по-другому. Между нами.
В панике на коже Элли заблестел пот. Ее сердце выбивало чечетку.
Он знает, подумала она с дикой уверенностью. Откуда?
И потом: Кэти.
Рыжая предала ее после всего. Она должна была догадаться, что произойдет. Долбанная Кэти. Всегда ищет угол. Всегда пытается вырваться вперед.
Ну, слишком поздно, чтобы исправить это сейчас. Ей нужно думать. Быстро.
- Я не знаю, что ты имеешь в виду, - солгала она.
Он улыбнулся ей грустно.
- Знаешь.’
В тот момент Элли ненавидела Кэти с раскаленной добела яростью. Ненавидела больше, чем Натаниэля.
Она не могла больше притворяться.
- Что тебе сказала Кэти? - спросила она запальчиво. - Ты не должен верить ничему, что она говорит.
- Кэти? - лоб Сильвиана рассекла линия. - Я не разговаривал с ней сегодня.
Он уставился на нее., затем внезапное озарение вспыхнуло в его глазах. - Что она могла сказать мне?
Элли застыла. Теперь она действительно попалась. Выкрутиться не получится.
Когда она не ответила, он махнул рукой.
- Не бери в голову. Я могу догадаться. Так что я был прав. Обо всем на свете.
Это было ужасно. Она бы связала все с ее нерешительностью. Но потом в конце концов все стало бы еще хуже, окончательно запутавшись в ее мозгу.
Девушка шагнула к нему, но не решалась идти дальше. Он вдруг показался таким неприступным
- Сильвиан, пожалуйста, - сказала Элли.
Он кивнул, как будто она только что подтвердила все его подозрения.
- Я знал, еще до отъезда что-то не так между нами. Думаю, я надеялся, что после всего… - он не договорил. Его руки сжались. - Но я ошибался.
Он поднял свои пронзительные голубые глаза, чтобы встретить ее. - Да? Ты хочешь порвать со мной? Не так ли?
Как тут еще ответить? Этот вопрос с подвохом. Ответ уже внутри него.
Элли почувствовала, как будто пол поплыл под ногами.
Это не должно происходить сейчас. Она планировала разобраться со всем позже. После того, как все утряслось бы Когда Картер вернулся бы и…
Когда она была бы готова.
Но когда это будет?
Она никогда не будет готова разорвать сердце Сильвиана.
В школе повисла страшная тишина. Ничего не шевелилось. Словно все здание наблюдало за разворачивающейся драмой.
Его вопрос все еще висел в воздухе. Без ответа.
Не так ли?
- Да, - прошептала она
Он испустил быстрый выдох, словно она ударила его.
- Наконец, - бросил он. - Правда.
Он выдержал ее взгляд. - Это из-за Картера? Что-то случилось между вами двумя?
- Да, - повторила она с печалью в голосе.
Он вздрогнул, хотя и пытался скрыть это.
- Я всегда знал. Но все равно…
Он не закончил предложение. Не было нужды. Она знала, что он собирался сказать.
И стало еще больнее.
Слезы жгли ей глаза.
‘- Ты знал, - произнесла она. - Давно ты сказал мне, что я должна понять, кто я и тогда узнаю, чего хочу. Хорошо, я все поняла. Я хотела любить тебя. - Ее голос стал нетвердым. - Но не вышло. У меня просто… не вышло.
Он опустил взгляд на руки, позволяя ей говорить. Когда Сильвиан наконец поднял голову, боль на его лице резануло сердце Элли, как разбитое стекло.
- Ты любишь Картера. - Сказал он категорично.
Элли не могла вынести этого. Она не могла ранить его больше.
- Прости, - прошептала она.
- Нет. - Он поднял руку, пытаясь остановить ее слова. - Я не хочу…
Слеза скользнула вниз по его щеке. Он вытер с выражением полнейшего неверия.
Не сказав больше ни слова, Сильвиан повернулся и пошел прочь - его шаги быстры. - через минуту парень миновал лестничную площадку и скрылся в тени за ее пределами.
Подальше от нее.
Элли почти добралась до ее комнаты.
Она шла по лестнице в общежитие, по ее щекам текли слезы, когда вдруг девушка услышала сердитые голоса, доносившиеся снизу.
Она развернулась, спеша вниз на лестничную площадку.
Элли перегнулась через перила, пытаясь разглядеть что там.
Зои вдруг вылетела из офиса Изабеллы и рванула к ней. Ее хвост подпрыгивал на каждом шагу. Зои заметила Элли, когда была на полпути наверх.
Изабелла говорит, чтобы ты быстро пришла. - Она прищурилась. - Что случилось с твоим лицом?
- Ничего, - Элли вытерла с ее щеки рукавом. - Просто… ничего.
Она прочистила горло. - Что происходит?
- Я не знаю. - Зои жестом велела ей поторапливаться. Элли последовала за ней вниз по лестнице. - Она просто вышла из кабинета в плохом настроении и позвала тебя. И тебя там не было и тогда она раскричалась. - Зои замолчала. - Изабелла никогда не кричит.
Бок о бок они полетели по изогнутой лестнице, попав в цокольный этаж бегом, едва успев притормозить напротив двери в общий зал. Зои пошла первой.
- Где Изабелла? - спросила она, оглядываясь по сторонам. - Я нашла Элли.
Рэйчел и Николь ждали у двери.
- В ее офисе. Она сказала нам всем прийти. - Глаза Рэйчел сканировали лицо Элли, не пропуская ни одной детали. Бровь изогнулась дугой вверх. Элли поспешно отвернулась.
Желязны стоял на входе в кабинет Изабеллы.
- Внутрь, - проворчал он. ‘Сейчас.
Двое охранников, которых вернул в этот вечер Натаниэль, сидели нервно в креслах перед столом Изабеллы.
Изабелла и Элоиза стояли за столом, разглядывая что-то на экране ноутбука - он был отвернут от девушек, так что Элли ничего не могла видеть.
Щеки Изабеллы были бледны, губы превратились в тонкую линию.
Желязны закрыл за собой дверь.
- Спасибо, что пришли. - Изабелла оторвала глаза от экрана. - Я боюсь, что вы должны кое-что увидеть.
Грудь Элли сжало. Она не могла дышать в этой комнате. Все пугало ее.
Он не может быть мертв. Боже, пожалуйста, не дай ему умереть.
Она не могла говорить. Ее губы словно онемели.
- Что там? - спросила Рейчел, нахмурившись.
Директриса кивнула на двух охранников. - Скажите им, что рассказали нам
Элли повернулась. Снаружи заложники
находились в тени. Теперь впервые она получила возможность рассмотреть их. Тот, что справа оказался блондином с короткой стрижкой и веснушками. Слева - имел темную кожу и короткие темные волосы, у него было спортивное телосложение, и выглядел чуть постарше - ближе к возрасту Раджа.
- Он сказал, дать вам веб-адрес, - пояснил старший охранник нерешительно. - Сказал, что вы должны увидеть, что делаете. Сказал… Если вы не отдадите ему школу, мальчик умрет. Он сказал, что "часы тикают".
Странный нечеткий звук заполнил уши Элли. Она могла видеть, как говорят другие, но все было приглушенным, далеким.
Директриса подняла руку, и все притихли.
Затем она повернула ноутбук, чтобы они могли видеть экран
Элли увидела прикованного к стулу человека, темная голова свесилась вперед. Сначала она не могла разобрать черты его лица. Но все равно поняла. Она узнала эти плечи. Линию его спины.
Затем он поерзал на жестком деревянном сиденье и посмотрел вверх.
Это был Картер.
Глава 16.
Элли прибежала из офиса Изабеллы в туалетную комнату для девочек внизу холла.
Когда её перестало рвать, она не смогла подняться. Она просто осталась там, где была, лоб уперла в скрещенные руки на сиденье туалета. Перед глазами всё ещё стоял образ Картера в цепях. Было темно, и картинка была зернистая, но сомнений не возникло. Это был он.
Она хотела плакать, но все слёзы ушли. Этот день истощил её.
Сначала Натаниэль, потом Сильвиан. Теперь Картер.
Она никогда не чувствовала себя такой разбитой.
Она просто хотела, чтобы это закончилось.
Она не знала, как долго там просидела, когда дверь открылась со слабым скрипом:
- Элли? Ты здесь?
Это была Изабелла.
Смутно Элли хотела ничего не говорить. Возможно, она просто уйдёт. Но она знала, что это не сработает. Директриса обыщет каждый закуток. Однако ответ требовал всех её сил:
- Я здесь.
Последовала пауза.
- Ты в порядке?
Элли не хотела разговаривать с ней. Она не хотела разговаривать ни с кем. Но она не могла прятаться вечно.
С медленным нежеланием она поднялась на ноги и открыла дверь кабинки.
- Я в порядке.
Изабелла проигнорировала её ложь. Её золотисто-коричневые глаза изучали лицо Элли.