- На данный момент мы следим за Картером почти час, - сказала она аккуратно. - У него есть вода. Он не выглядит голодным или накаченным. Мы показали видео нашему доктору, и она сказала, то нет признаков обезвоживания или серьёзных травм…
- Он в цепях, Изабелла. - Оборвала её Элли. - Он был в них днями.
Сказав эти слова, она снова ощутила всю их реальность. Её руки дрожали. Она крепко сцепила их, чтобы скрыть дрожь.
- Он привязан…как животное…
- Я знаю. - Изабелла притянула её в крепкие объятия. Только когда она почувствовала тепло от её тела, Элли поняла, насколько сильно замёрзла.
- Мы выясним где это, - поклялась директриса, всё ещё держа её близко. - Мы вернём его, я обещаю.
Элли не хотела обещаний. Она хотела дел. И правды.
Она высвободилась из рук Изабеллы.
- Как именно? Мы даже не знаем, где он. А Дом всё пытается и пытается.
Некоторое время Изабелла задумчиво изучала её лицо. Затем она открыла воду и подставила полотенце под поток воды.
- Вот в чём дело. - Повернувшись обратно к Элли она приложила теплую, важную ткань к её щекам и лбу. - Натаниэль допустил огромную ошибку. До этого момента у нас была только его коммуникационная система. Сейчас он просто дал Дом плохо защищённый компьютер и открытую веб-камеру. Она может использовать это, чтобы отследить его место нахождения.
Директриса наклонилась вперёд, поймав взгляд Элли; в её золотых глазах плескалось волнение.
- Мы вернём его.
На следующее утро офис Дом был битком набит. Рэйчел, Дом, Зои и Шак сидели за столом с Элли, яростно работая. На другой половине комнаты Николь, Элоиза и несколько охранников из службы безопасности суетились вокруг карт и фотографий домов в сельской местности. Изабелла и Желязны толпились вокруг стола Дом.
Снаружи дождь отрывисто барабанил по окнам. В комнате гудела энергия. Все верили, что у них есть шанс. У них была необходимая информация, чтобы разбить Натаниэля, и он даже не знал, что сам преподнёс её им.
Он погибнет из-за собственной самонадеянности.
Общее настроение было заразительно, и Элли могла бы на это купиться на мгновение. До тех пор, пока её взгляд не упал на настенный экран.
Там был Картер, с цепями на запястиях и лодыжках.
Он был одет в серую, висящую футболку и брюки большого размера. Его волосы спутались. Но он не выглядел избитым. По большей части он выглядел просто уставшим. И в ярости.
Натаниэль оставил пищу для поиска на несколько часов - радостная находка Дом, но в тот же момент мучительная.
- Он думает, что мучает нас, - ранее сказала ей Изабелла. - Но он дал нам оружие, чтобы уничтожить его.
Хотя для Элли больше походило на пытку.
Так же внизу экрана были часы. Прошлой ночью в панике она не заметила, но сейчас была так близко к ним. Красные цифры светились как глаза дракона: 72:45:50
Последние цифры шли в обратном порядке.
49, 48, 47, 46…
Эти цифры - все то время, что у них было. 72 час, 45 минут.
Три дня.
Если они не покинут школу, Натаниэль поклялся, что Картер умрёт. Возвращенные заключенные объяснили им всё, с сожалением и приглушенным возмущением в голосе.
- Это "маленькая демонстрация" Натаниэля, - горько сказала Изабелла. - Он пытается напугать нас.
Единственная проблема заключалась в том, что это работает.
Элли не могла оторвать глаз от цифр. Её взгляд возвращался к ним снова и снова. Их неумолимый обратный отсчет постоянно подпитывал чувство, пограничное с паникой.
Быстрее, она продолжала думать. Они должны быть быстрее.
Она была утомлена. Изабелла отправляла ее из офиса Дом в 4 часа утра - велела не возвращаться, пока она не отдохнет. Но ее попыткам поспать мечашили кошмары с часовыми бомбами, отсчитывающими назад, назад, назад…
Она вернулась в офис в 7 часов.
Она была не одна. Дом, Шак и Зои работали над тем, чтобы хакнуть компьютерную систему Натаниэля. Радж и его охранники систематически исследовали дома приспешников Натаниэля, ища признаки, где могут держать Картера.
Последний долгий взгляд на Картера, и она снова опустила лоб на руки. Все, что она могла делать - слушать охранников Натаниэля.
И надеялась, что они сделают ошибку.
- Еще один день в соляных шахтах, а Пять?
"Девятый кажется усталым сегодня" - подумала Элли. Она сидела за столом, закинув ноги на соседний стул, и жевала батончик мюсли. Наушники блокировали все звуки за исключением голосов охранников; она забыла обо всех остальных, кто был в комнате.
- Гламурная жизнь, - ответил Пятый, с иронией в голосе.
- Не так просто? - отозвался Девятый. - Как босс сегодня? Он был в хорошем настроении до последней поездки. - Он помолчал. - У меня мурашки.
- Боже, Девятый. - Элли почти могла слышать, как Пятый закатил глаза. - Что-нибудь делает тебя счастливым?
- Секс с твоей женой веселит меня, - ответил Девятый, не упустив ни одной детали.
Пятый ответил с творческой вереницой ругательств.
- Ты компанейский парень, Пять, - сказал Девять, когда Пятый в распыленной ярости закончил. - Ты не видишь правды, потому что не хочешь. Наш босс - псих. И мы все сядем на 10 лет, если он потеряет власть. Тяжелое время.
Элли кивнула соглашаясь.
- Не будь таким нытиком, Девятый. - усмехнулся Пятый. - Мы выиграем. А если нет… То, что? Ты получишь три пожизненных от Ее Величества. Я буду счастлив и от этого.
- Ты будешь. - По голосу было понятно, Девятый не думает, что это забавно. - Я чертовски не буду.
Они обменивались оскорблениями еще некоторое время. Элли потянулась за чашкой чая, когда Девятый спросил:
- Ты видел девушку вчера вечером? В школе? Ту, что в форме?
Она застыла, поднеся кружку на полпути ко рту.
- Ага. - ответил Пятый равнодушно. - И что?
- Это неправильно, - продолжил Девятый. - Вот что я хотел сказать.
- Что не правильно? - тон Пятого был не радостным. Похоже он не особо хотел знать. Или вовсе хотел, чтоб Девятый заткнулся.
Видимо Девятый понял, но все же продолжил.
- Что он делает… Она просто ребенок. Моему собственному будет столько же через пару лет. Одно дело, когда он борется со своей сестрой. Но этот ребенок, или тот наверху… это не правильно.
Возникла пауза. Затем:
- Ты не должен лезть не в свое дело, Девять, - предупредил его Пятый. - Держи свой нос подальше от этого.
Секунду Девятый молчал. Когда он заговорил снова, единственными словами были:
- Что мне не нравится, то мне не нравится.
Восторг вспыхнул в груди Элли.
В десятитысячный раз, она подумала о маленьком жесте. Рука, показывающая отойти. Предупреждение в его глазах.
Сейчас она была уверена, что это был он. Девятый. Он спас ее. Теперь ей просто необходимо выяснить, как добраться до него.
Глава 17.
Всю оставшуюся часть дня Элли оставалась приклеенной к наушникам, надеясь, что Девятый скажет больше. Но он притих. Когда говорил, то казался подавленным.
Она все еще сидела за столом, мужские голоса заполняли голову, когда Элоиза похлопала ее по руке. Элли стащила наушники и подняла на нее глаза.
- Изабелла хочет, чтобы ты спустилась. - Библиотекарь протянула руку за наушниками. - Я подменю. Тебе все равно нужен перерыв.
Элли не чувствовала, что просидела так долго, но когда встала, ее мышцы запротестовали. Она посмотрела на свои часы, с удивлением обнаружив, что уже четыре часа дня. Она пробыла здесь несколько часов.
Выходя из комнаты, Элли взглянула на Картера. Он сидел на деревянном стуле, глядя вниз на свои руки. Было трудно сказать, бодрствует он или спит.
Часы в углу экрана горели красным: 64:12:31.
Цифры падали так быстро.
В школе было тихо - все работы шли в офисе Дом или на свежем воздухе на пришкольном участке. Элли была одна в широком коридоре. Когда она достигла офиса Изабеллы, дверь оказалась закрыта.
Элли слышала низкий гул голосов внутри
Она постучала легонько.
- Входи, - пригласила Изабелла.
Директриса сидела за ее столом. Двое мужчин в дорогих серых костюмах расположились в кожаных креслах, стоящих перед ней; оба обернулись, чтобы посмотреть на Элли, неуверенно мнущуюся в дверях.
- О, хорошо, Элли, - бодро сказала Изабелла. - Мы ждали тебя. Пожалуйста, закрой дверь.
Рядом с Изабеллой был установлен стул, и директриса жестом указала на него.
- Присаживайся.
Мужчины не скрывали своего любопытства.
Оба были среднего возраста, один чуть моложе другого - брюнет в модных очках. Волосы другого тронула седина. У него были добрые голубые глаза. Он улыбнулся, когда их взгляды встретились.
Это была отеческая улыбка, но Элли быстро отвела взгляд.
- Элли, эти джентльмены работали на твою бабушку, - объяснила Изабелла. - Они приехали сюда, чтобы поговорить с тобой о ее завещании.
Элли непонимающе уставилась.
- Ее… завещании?
До этого момента она совершенно забыла о разговоре с родителями на поминках Люсинды. Слова отца вспомнились сейчас: юристы Люсинды выходили на связь.
- Да. - Изабелла говорила ласково, что заставило Элли втревожиться.
- Люсинда включила тебя в свое завещание. И эти мужчины здесь для того, чтобы объяснить это.
Сейчас Элли заметила портфели у их ног - стопку документов, которую держал старший
- Меня зовут Томас Грэнвиль - Смит, - представился он. - Это Уилл Эйнсворт. Мы работаем в адвокатской конторе, нанятой Люсиндой Мелдрам. - Он взглянул на Изабеллу. - Ничего, если я просто объясню ситуацию?’
Изабелла склонила голову.