Но она умерла так давно. Так давно… Он еще раз бросил взгляд на мирно спящую Ребекку. Длинная коса спускалась на плечо, завиток волос прильнул к щеке. На лице ее не было косметики, и он увидел легкие морщинки возле носа. Но кожа в целом была безупречна.
Почувствовав напряжение в теле, Митч отошел в другой конец холла и опустился в кресло. Зачем он смотрит на эту женщину так, словно она - лакомая конфета? Она приехала сюда, чтобы заниматься рекламной кампанией. Если у нее это будет неплохо получаться, она задержится в его доме. Если нет - он пойдет другим путем.
Он поднимался с кресла, когда услышал, как Ребекка застонала и пошевелилась. Она приоткрыла глаза и взглянула на него.
- О, Митч, - тихо прошептала она. Сердце Митча забилось сильнее.
- Извини, я не хотел тебя беспокоить.
Она присела на диване и откинула волосы назад.
- Я, должно быть, уснула. Сколько времени?
- Шестой час, - ответил он, посмотрев на часы. - Тебе надо было отдохнуть после сегодняшней прогулки. - Он кивнул. - Ты настоящий кавалерист, прекрасно держишься на лошади.
- Это было очень здорово. Ведь я говорила, что давно не ездила верхом. - Она улыбнулась. - Помню, как мы с сестрой скакали по территории нашей фермы. Рэчел отлично ездила, и мы немного соперничали друг с другом.
- Вы были близки?
Она пожала плечами.
- Да, близки, пока она после окончания колледжа не захотела уехать в Англию.
Митч уловил печаль в ее голосе. Вдруг он вспомнил, что где-то еще слышал ее фамилию.
- А не является ли твой дедушка Уильям Валентайн владельцем ресторана "Белла Лючия"?
- Да, это так, - сказала она.
- Ну надо же. Один из моих любимых ресторанов. Когда я приезжал по делам в Лондон, то всегда старался там пообедать.
- Мой дедушка был бы рад слышать такие слова. Но прежде чем ты спросишь меня, почему я живу и работаю в Нью-Йорке, а не в Лондоне, в своем семейном бизнесе, позволь мне сказать, что моя мать - американка. И после развода она привезла Рэчел и меня обратно в Штаты. - Ребекка отвернулась. - Но у меня никогда не было желания снова вернуться в Англию, в отличие от Рэчел… Ей очень нравится работать с нашим отцом.
Митч сделал собственные выводы.
- Твоя сестра стала заниматься семейным бизнесом, а ты выбрала другое занятие и другое местожительство. Я уверен, что твоя мать очень рада тому, что одна из ее дочерей живет рядом с ней.
И еще раз Ребекка осознала, насколько легко этот мужчина вовлекает ее в разговор - по крайней мере о ее семье. Почему бы не остановиться на этом? Она встретилась с ним взглядом.
- Мама умерла примерно через год после того, как мы окончили колледж.
- Прости. Это было бестактно с моей стороны.
- Она долго болела. И, говорят, в конце это было облегчением для нее.
Лицо Митча словно окаменело.
- Но это совсем не облегчение для тех, кто несет утрату.
- Прости, Митч. Я не хотела заставлять тебя вспоминать о твоей потере.
- Ты совсем не заставила меня вспоминать - память об этом всегда со мной. - Он стряхнул какую-то крошку с нагрудного кармана рубашки. - Дети страдали долгое время. И я, черт возьми. Но прошли через это. - Он судорожно вздохнул. - И после потери Керри я понял одно: никогда не следует воспринимать кого-то или что-то как некую манну небесную. Именно поэтому этот проект так важен для меня. Я хочу создать что-то вместе с Гретой и Колби.
Ребекка проглотила ком, образовавшийся в горле. Она не видела никаких других семей, кроме своей разрушенной семьи. Отец, у которого никогда не было времени для нее, и мать, которая мучилась из-за мужчины. Из-за всех мужчин. Но любовь к своей семье, светившаяся в глазах Митча Такера, чуть не заставила ее расплакаться.
Он взглянул на нее, и легкая улыбка заиграла на его сексуальных губах.
- Теперь ты знаешь мой секрет.
Она заморгала.
- Какой секрет?
- Я скорее предпочту посмотреть с детьми диснеевский мультик, чем путешествовать по свету или подсчитывать прибыли в зале заседаний.
Она подняла бровь.
- И чем ты заплатишь мне за мое молчание?
Он пристально посмотрел ей в глаза.
- А как насчет того, чтобы еще раз покататься верхом?
- Я подумаю, - сказала она, понимая, что может попасться на этот крючок.
- Я покажу тебе другие места на своем ранчо, но теперь уже без детей.
- Не станем ли мы бездельниками? - Она не видела ничего хорошего в том, чтобы сблизиться с этим мужчиной, но…
Он нагнулся к ней.
- Бьюсь об заклад, что ты давно не отдыхала. И догадываюсь, что давление у тебя превышает норму. Ты пьешь слишком много кофе и, возможно, завтракаешь за рабочим столом.
Она вздохнула.
- А как ты догадался?..
- Когда-то я был тобой, - сказал он. - Все мои силы были направлены на то, чтобы создать империю. Я размышлял о деле - днями и ночами, но то, что было важным, в конце концов становилось ничем. Если бы я мог начать все сначала, то народил бы еще дюжину детей и оставался бы здесь, на ранчо. - Он откинулся назад. - Мне потребовалось некоторое время, но я стал жить более спокойно. - Глаза его блеснули. - И в этом большую роль сыграли дети.
Конечно, он хочет еще детей, с болью подумала Ребекка. И имеет возможность выбора. А что есть у нее, кроме работы?
- А у меня по-прежнему много дел.
- Я знаю, но ты не должна тратить на эти дела двадцать четыре часа в сутки. Останови себя. У тебя есть время. Я заплачу твоему агентству, чтобы они позволили тебе оставаться здесь столько, сколько будет нужно.
Но она не могла здесь жить бесконечно.
- А что мне делать с другими клиентами?
Черт возьми, он усмехается, как дьявол. Она увидела тонкие морщинки вокруг глаз, и лишь они выдавали его возраст - сорок два года.
- А ты когда-нибудь слышала о передаче полномочий?
- Все это очень хорошо, но как ты будешь себя чувствовать, если я передам кому-нибудь эту работу?
Он поднял бровь.
- Я думал, что мой заказ будет выполнять Брент Пирс, но он сказал, что ты подходишь для этой работы лучше всего. Я доверяю его выбору. - Митч кивнул. - И он не ошибся, потому что прислал мне тебя.
Он сказал это так, что ей показалось, будто она послана ему в награду. Не зацикливайся на этих мыслях.
- С трудом могу представить себе Брента Пирса верхом на Джинджер. - Она рассмеялась. Иначе как в костюме от Хьюго Босса, этот мужчина не появлялся. - Спасибо тебе за доверие.
- С удовольствием выслушаю твои идеи.
- Мы вернемся к ним завтра.
Их внимание привлек голос Греты.
- Мы здесь, на солнечной веранде, - позвал ее Митч.
В дверях появились оба ребенка. Руки и лицо Колби были чисто вымыты, он был одет в свежую рубашку. По всей вероятности, к этому приложила руки Грета.
- Привет! - сказала она. - Па, кто будет готовить ужин? Я голодна.
- Сейчас я всех накормлю.
- По-моему, это несправедливо, - сказала Ребекка, привлекая всеобщее внимание. - Может быть, лучше мы будем готовить по очереди? Мы можем создать команды. Моим партнером будет Грета, а партнером Митча - Колби. Как вы на это смотрите?
Все трое переглянулись, и Митч сказал:
- Ты уверена в этом, Ребекка?
Она кивнула.
- Вы так радушно приняли меня в своем доме. Я буду чувствовать себя лучше, если немного вам помогу, тем более что ваша экономка в отпуске.
- Ну, если это так важно для тебя, - сказал Митч, - то кухня в твоем распоряжении.
Она встала.
- О'кей, Грета. Девочки против мальчиков. Сегодня вечером дежурим мы.
- Договорились. - Митч протянул сыну свою пятерню.
- Мы обойдем их, па, - сказал Колби. Ребекка обняла Грету за плечи.
- Эту девочку будет трудно победить. - Они обе повернулись и покинули комнату, а за спиной у них раздались воинственные возгласы об объявлении войны.
Для Ребекки это точно была война. Война с собой - за то, чтобы сохранить свою независимость. И ей надо выиграть ее, чтобы без сожалений вернуться в Нью-Йорк.
- Как вкусно, - сказал Митч, отодвигаясь на стуле от стола.
- Запеканку готовила Мэгги, - призналась Грета. - А вместе мы приготовили салат и хлеб.
- Все было прекрасно. - Митч нагнулся через стол и поцеловал ее в лоб. Затем взглянул на Ребекку. - Спасибо тебе. У меня был свободный вечер.
- Что касается меня, то я люблю готовить. Но не часто это делаю. Готовить только для себя не очень радостно.
- А у вас есть бойфренд? - спросила Грета.
Митч взглянул на дочь.
- Личная жизнь Ребекки - это не наше дело.
- Но, папа, ведь она знает все о нас, - сказала Грета и повернулась к Ребекке.
- Я могу ответить, - откликнулась она. - Нет, Грета, в мой жизни нет особенного мужчины. Уже много лет.
- Никого очень важного для вас? - спросила Грета с возрастающим интересом.
На этот раз Ребекка улыбнулась. Она казалась юной и беззаботной.
- Нет, такого человека у меня нет, но есть несколько приятелей. Послушайте… О, я ходила на премьеру фильма "Человек-паук".
Глаза Колби округлились.
- Bay! Ты смотрела "Человек-паук"!
Ребекка кивнула.
- И кого вы видели на премьере? - спросила Грета.
- Рассела Кроу… Тома Хэнкса и Хилари Дафф. И еще знакома с несколькими бродвейскими звездами, которых, возможно, вы не знаете.
- С кем? - Митч привстал.
- Ну, с Дереком Джетером и Гери Шиффелдом… о, и Джо Тори.
- Ты встречалась с Джетером и Шиффелдом? - с нажимом спросил Митч.
Она кивнула.