Вечер показался ей бесконечным: Питер так и не смог пережить ухода Минны. Впрочем, он, кажется, преисполнился к Иде искренней симпатией: когда они расставались, он поблагодарил Иду за то, что она выслушала его: ему необходимо иногда с кем-нибудь поговорить о Минне.
- А для чего же тогда друзья? - мягко ответила ему Ида и заторопилась домой.
Дома она спросила мать, не звонил ли кто-нибудь, пока ее не было.
- Нет, а кто-то должен был позвонить? - холоднее обычного спросила мать. - Ты случайно не ждешь, что тебе позвонит мистер Каннингтон?
- Этого мне только не хватало! Конечно нет! - яростно возразила Ида и поднялась в свою спальню, почему-то почувствовав себя плохо.
Она знала, что Крис не будет больше звонить ей на работу. Но… он ведь мог позвонить домой! Неужели ее родственники правы, и она действительно вела себя недопустимо?
Крис не позвонил и во вторник, и Ида сказала себе, что ей это глубоко безразлично. Телефон молчал и в среду, и в четверг, а в пятницу Ида решила, что поедет к бабушке и проведет там выходные дни.
В субботу выдался прекрасный солнечный день. Ида помогала бабушке в саду, но все ее мысли крутились вокруг Криса. Если сначала она задавала себе вопрос, не позвонит ли он ей в воскресенье, то теперь была уверена, что он вообще никогда больше не позвонит!
Они с бабушкой пили чай на лужайке, греясь в лучах послеобеденного солнца, когда Ида решила, что здесь что-то не так. Ее мать, сестры и зятья считали, что Крис не мог не отвернуться от нее после того, как она пригласила его на концерт самодеятельности, а потом накормила ужином на кухне. Но это было так не похоже на него! Хотя Ида и виделась с Крисом всего один раз, подобное поведение не вязалось с образом этого человека, который она создала для себя. Значит, все дело в том, что она сама для него недостаточно интересна! Ему просто не хочется больше видеться с ней. Другого объяснения она не находила.
- Тебя что-нибудь беспокоит, Ида?
- Извини…
Ида так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила озабоченного взгляда бабушки.
- Ты выглядишь не очень счастливой.
- Со мной все в порядке, дорогая.
Странно: хотя Ида привыкла делиться с бабушкой всеми своими проблемами, она почему-то чувствовала, что не может рассказать ей о Крисе. Не могла она также рассказать ей о скандале, который устроила мать из-за того, что она принимала столь важного гостя на кухне.
- Ты все еще не помирилась с Диланом и Артуром? - осторожно предположила бабушка.
- Я все больше думаю о твоем предложении уйти с этой работы, - призналась Ида.
- Я предлагала тебе сказать им, что ты уйдешь. Это вовсе не означает, что ты должна уйти на самом деле, - уточнила бабушка. - Хотя тебе будет нетрудно устроиться где-нибудь еще. Любой хоть сколько-нибудь приличный работодатель ухватится за тебя обеими руками!
- О, бабушка! - рассмеялась Ида. - Опять ты надела свои розовые очки!
Бабушка ласково улыбнулась ей, и Ида, решив, что пора сменить тему, предложила ей обсудить предстоящий круиз.
- Я говорила тебе, что полечу до места, откуда будет отшвартовываться корабль? - сказала бабушка. - Спроси свою мать, смогу ли я переночевать у вас. Я не так устану, если поеду в аэропорт от вас, а не из своей деревни.
- Конечно, ты можешь переночевать у нас! Тут и спрашивать нечего! Ты можешь оставить у нас свою машину, я отвезу тебя в аэропорт.
- Ты что, считаешь меня старухой? Я прекрасно доберусь сама!
- Бабушка, ты великолепна! - засмеялась Ида.
На следующий день, возвращаясь домой, она почувствовала, что ее настроение значительно улучшилось. С какой стати ей быть несчастной?! Пусть Крис Каннингтон подавится своими звонками! Она никогда в своей жизни не ждала звонков от мужчин и не собиралась делать этого сейчас!
Входя в дом, Ида услышала телефонный звонок. Матери, видно, не было, миссис Марлоу, вероятно, тоже куда-то отлучилась, и Ида заторопилась к телефону.
- Алло?
- Да ты запыхалась! - раздался в трубке голос, который она узнала бы среди тысяч других.
Ха! Он думал, что может не звонить неделю, и она будет рада-радешенька, когда он наконец снизойдет до нее?
- У кого же не перехватит дыхание от твоего голоса?!
- Чертова женщина! - прорычал он.
Нахальная свинья! Ида с трудом подавила желание рассмеяться.
- Чего ты хочешь? - коротко спросила она.
- Где ты была?
Этот вопрос был задан таким требовательным тоном, что Ида опять возмутилась.
- Это абсолютно не твое дело! - отрезала она, но любопытство все-таки победило. - А как ты узнал, что меня не было дома?
- Я звонил в субботу.
- А-а-а… - И снова любопытство вынудило ее спросить: - А почему ты звонил?
- У меня была пара билетов в театр.
И он думал, что может позвонить ей в последнюю минуту, и она бросится к нему со всех ног!
- Не сомневаюсь, ты нашел, кого осчастливить, - сердито бросила она.
- Естественно, - нараспев проговорил Крис и снова потребовал: - И куда же ты ездила в эти выходные?
Будь она проклята, если скажет ему!
- К тебе это не имеет никакого отношения. Неважно, где я была… и с кем.
Ида не удержалась от соблазна поддеть его: очень уж ей не понравилось это его "естественно", как будто существует очередь дамочек, ожидающих его звонка!
- А ты, стало быть, была "с кем"? - язвительно осведомился Крис.
Дьявол его возьми! Кем он себя мнит, чтобы задавать ей вопросы таким тоном и ожидать, что она будет отвечать?!
- Разумеется, я провела выходные не одна! И должна сказать, что ты и в подметки не годишься тому, с кем я была!
Он с яростью бросил трубку, но Ида не пожалела ни об одном сказанном слове. Не исключено, что он теперь решит, будто она отдалась кому-то в этот уик-энд… Ну и пусть! У него была целая неделя, чтобы пригласить ее в театр! Конечно, она не пошла бы, но все равно. Он напрасно думает, что она собирается ждать какого бы то ни было мужчину!
Злясь на Криса и все мужское население планеты в придачу, Ида отправилась спать.
К утру понедельника она немного остыла.
- Вам звонили в субботу, - сообщила ей миссис Марлоу, когда она пришла на кухню. - Мужчина, но он не назвался и не просил ничего передать.
Ида поблагодарила экономку, обрадовавшись, что именно миссис Марлоу подошла к телефону. Если бы это была ее мать, она уже много чего наслушалась бы.
Даже приехав на работу, Ида никак не могла выбросить Криса Каннингтона из головы. Все-таки она была, пожалуй, чересчур резка с ним. Как-никак, он дважды звонил ей…
Вечером матери не было, и Ида металась по всему дому, не находя себе места. Чтобы занять себя чем-нибудь, она стала рыться в книжном шкафу, но там уже все было прочитано. Неожиданно ей на глаза попалась тоненькая книжечка о языке цветов, принадлежавшая бабушке.
Ида лениво полистала ее, но постепенно зачиталась. Оказывается, можно вести целые беседы при помощи цветов! Вот, например, лиловые гиацинты означают печаль, сожаление. И в ее голове неожиданно зародился план… Подумав немного, Ида решительно отправилась за красками и кисточкой и скоро уже сидела над рисунком.
Ей всегда неплохо удавались акварели, но гиацинты вышли совершенно потрясающими!
К утру акварель просохла. Может, все-таки не делать этого? Будь что будет! Она нашла ручку и на обратной стороне написала: Извини, Страшный волк, я ездила к бабушке. Подписываться Ида не стала: если он не поймет, от кого письмо, так ему и надо! Она нашла конверт, написала наверху: Лично, потом отыскала в телефонной книге адрес офиса Криса.
По дороге на работу Ида остановилась возле почтового ящика и, немного поколебавшись, опустила конверт в щель. Ну вот, теперь поздно менять решение! Он должен получить ее письмо завтра.
Вечером следующего дня Ида никуда не пошла - не то чтобы она ждала звонка Криса, но… Он не позвонил. На следующий день, во вторник, ее подруга Минна предложила после работы поиграть в теннис.
- С радостью, - согласилась Ида.
Придя домой вечером, она нашла на столе письмо на свое имя, точнее - открытку, на которой от руки были нарисованы цветы чистотела. Довольно хороший рисунок, отметила она. Но почему чистотел? Может, никакого особого смысла в этом нет?
В конце концов, нельзя ожидать от Криса, что он владеет языком цветов!
Тем не менее Ида не могла устоять и поспешно отыскала в шкафу нужную книгу. Найдя главку, посвященную чистотелу, Ида рассмеялась. Чистотел означал будущую радость!
Нахальный тип! Ничего у него не выйдет…
Ида не ожидала звонка Криса, когда вернулась домой на следующий день, и подошла к трезвонящему аппарату, думая, что это один из знакомых матери.
- Могу я поговорить с художником, живущим в этом доме? - раздался знакомый голос.
Неожиданно ее охватило радостное волнение.
- Это ты нарисовал чистотел? - спросила она.
- Ну, если бы у меня был такой талант! Я попросил одного из наших художников.
- Прелестный рисунок, - одобрила она и просто не могла удержаться от вопроса: - А ты знаешь, что он означает?
- Я не был уверен, что ты знаешь…
- Возможно, у нас с тобой одна и та же книга, - рассмеялась она.
- Очевидно. Я послал своего секретаря поискать что-нибудь, когда увидел твои гиацинты. Они должны были что-то означать, иначе для этой цели подошла бы любая открытка.
- Я знала, что ты сообразительный.
- Что мне сказать, чего ты еще не знаешь? - Ида услышала улыбку в его голосе. - Снова собираешься к бабушке в эти выходные?
Ее сердце забилось сильнее.
- В эти выходные - нет.