Ида знала, что Крис прав. Но как он за столь короткое время мог понять это? Ведь он видел ее сестер и мать только несколько минут, пока она ходила за сумочкой!
- Ты как будто чужая в этой семье, - коротко пояснил он, потом задумался, посмотрел ей прямо в глаза и серьезно спросил: - Твоя жизнь всегда была такой хорошей, Ида?
- Хорошей? Что ты имеешь в виду? - удивилась Ида, вспомнив, как совсем недавно думала о том, чтобы уйти из дома и бросить работу. Поскольку он ничего не ответил, она попыталась пошутить: - Пока сойдет.
- Не собираешься замуж? - неожиданно спросил Крис.
Она взглянула на него и улыбнулась.
- Только не за деньги, так что не беспокойся.
Его губы дрогнули в легкой полуулыбке.
- Значит, не выйдешь замуж ради денег?
Ида подумала о сестрах. Несмотря на то, что бывали моменты, когда дела фирмы шли неважно, они имели все, что хотели. Но посмотреть на них - ни Сильвия, ни Глэдис не были счастливы.
- Я хочу быть счастливой, - твердо заявила Ида и добавила несколько вызывающе: - И если ты думаешь, что это банально, мне все равно!
И снова его темный взгляд пронзил ее.
- Надеюсь, ты получишь то, что хочешь, - проговорил Крис. Он неожиданно улыбнулся, и в его глазах появился коварный блеск. - И я тоже, - добавил он.
Ида уставилась на него, ничуть не сомневаясь в смысле его слов.
- Я… - выдохнула она и замолчала, почувствовав, что окончательно смутилась.
Крис, очевидно, тоже ощутил, что атмосфера между ними накалилась, и поднялся.
- Я хотел предложить помыть посуду, но… Может быть, будет лучше, если ты проводишь меня до двери? - предложил он.
Ида собиралась еще угостить его мороженым или предложить, по крайней мере, кофе, но поняла, что он, наверное, прав. Поэтому она тоже встала и проводила его до машины.
Как только они вышли из дома, Ида немного успокоилась, атмосфера уже не казалась ей такой наэлектризованной. Она могла только гадать, почувствовал ли это Крис. Во всяком случае, он не сел сразу в машину, а помедлил минуту-другую.
- Спасибо, что пригласила меня на концерт, - вежливо произнес он тоном хорошо воспитанного школьника, и Ида почувствовала улыбку в его голосе.
- Мне тоже было очень приятно, - ответила она в тон ему, однако совесть заставила ее добавить: - Извини, Крис, но я же знаю, что ты не мог получить удовольствие от этого концерта!
В свете фонаря, висевшего над парадной дверью, он внимательно вгляделся в слегка смущенное лицо Иды и, к ее изумлению, заметил:
- О, я сразу догадался о том, что меня ждет, Ида Пеллинг! Поверь - как только ты меня пригласила.
- Догадался? И все равно пришел? - не могла поверить она.
- Ты не первая красивая женщина, которая мне звонит и приглашает встретиться, это правда. Но ты единственная, чье предложение я принял.
- Но почему? - помимо воли вырвалось у Иды: она была страшно заинтригована.
Крис небрежно оперся рукой о капот автомобиля.
- Ну, начнем с того, что это ведь я попросил тебя о встрече. Так что, не ты преследовала добычу, а, скорее, наоборот. Особенно если вспомнить, как ты повела себя на презентации "Кейси трейдинг", узнав, что я хочу с тобой познакомиться.
- О, мне очень жаль! - запоздало извинилась Ида, хотя еще недавно не предполагала, что сможет произнести эти слова. - Дилан так настаивал, чтобы я была "милой" с тобой, и… - Она запнулась, вспомнив опять о своих сестрах и не зная, как можно объяснить ему: - Это… ну, это против моих принципов.
- Быть милой с мужчинами для того, чтобы что-то получить от них? - догадался Крис, который, к ее изумлению, оказывается, понимал ее лучше, чем зятья. А он тем временем продолжал: - Так вот, когда ты позвонила мне прошлым вечером - позвонила трижды! - я сразу понял, что тут что-то не так.
- Ты слишком сообразительный!
- Знаю. Когда стало очевидно, что ты, Ида Своевольная, хочешь обязательно добиться этой встречи, я почувствовал, что меня ожидает какой-нибудь ужасный сюрприз.
Чувство вины заставило Иду опустить глаза, но ее неукротимый дух, который Крис разглядел в ней, тут же дал о себе знать, и она вскинула голову.
- Но ты ведь не жалеешь, правда? - Она широко улыбнулась.
- Я пришел, чтобы встретиться с Томом.
- С Томом?! Разве я говорила о нем?
- Ты сказала, что у тебя занят этот вечер, и ты не можешь отменить встречу. Что ты обещала Тому… Я ведь не знал, кто это, и думал, что у тебя с ним свидание сегодня.
Она удивленно уставилась на него.
- Но ты ничего не говорил о Томе, когда я позвонила и попросила тебя прийти.
- Зачем же я буду упоминать о сопернике и тем самым выдавать свои планы? - пожал плечами Крис. - Согласись, что в результате победа осталась за мной!
Ее глаза широко раскрылись.
- Ты всегда такой безжалостный?
- Всегда, - подтвердил он, но, увидев, что она продолжает молча смотреть на него, добавил: - Хотя иногда я бываю прямо-таки восхитительным!
Что Ида могла сделать? Она рассмеялась. Крис тоже улыбнулся. Затем, оттолкнувшись от машины, положил руки ей на плечи, притянул к себе и нежно поцеловал в слегка раскрывшиеся губы.
- Если подумать, ты и сама чертовски обворожительна, - прошептал он и, пока она стояла, потеряв дар речи, сел в машину и уехал.
Несколько минут спустя Ида тронула пальцами губы, хранившие вкус его поцелуя. Что такое было в этом человеке?! Ведь она с ним едва знакома, но он уже успел внести в ее жизнь больше сумятицы и сомнений, чем все остальные ее знакомые мужчины, вместе взятые! Какую жуткую неловкость она испытала, когда сестры приехали специально, чтобы поглазеть на него! Она расстроилась до слез - и все же Крис смог поднять ей настроение и заставить смеяться, как никто другой… Она хотела отомстить ему, пригласив на этот жалкий концерт, и никогда не могла бы предположить, что вечер окажется таким интересным. Она получила истинное удовольствие, прямо-таки наслаждалась проведенным с Крисом временем!
Осознав все это, Ида испытала настоящее потрясение. Постояв немного, она медленно вошла в дом и закрыла дверь.
4
Воскресным утром можно было никуда не спешить, но Ида проснулась рано. Встав с постели, она подошла к окну, но сегодня умиротворяющий пейзаж не оказал на нее обычного действия. Перед глазами по-прежнему стояли события вчерашнего вечера. Замечательного вечера! И дело вовсе не в концерте: самое главное началось потом… Интересно, какое впечатление все это произвело на Криса? Казалось, что он тоже получил удовольствие от их встречи…
Ида много думала о нем. Безусловно, он преследует определенную цель и не скрывает этого. Тем не менее прошлой ночью он нежно поцеловал ее и ушел. Ида вдруг подумала, что Крис просто действует куда более тонкими методами, чем она подозревала. Если он позвонит ей еще и предложит увидеться, нужно будет следить за каждым своим шагом! Крис напрасно надеется, что она когда-нибудь поддастся ему!
Ида отошла от окна, приняла душ и оделась. Посуду она перемыла еще вчера, но нужно было немного убраться на кухне, чтобы все было на месте, когда вернется миссис Марлоу.
- Как ты вчера провела время? - спросила ее мать, едва Ида спустилась вниз.
- Хорошо! - честно ответила она и, чтобы избежать дальнейших расспросов, поинтересовалась: - Хочешь что-нибудь на завтрак?
- Только кофе, - ответила мать, но перед тем, как Ида скрылась на кухне, успела спросить: - И куда вы ходили?
Начинается!
- Здесь недалеко был концерт, и мы…
- Не может быть! Ты не могла повести такого человека, как мистер Каннингтон, на любительский концерт! - в ужасе воскликнула мать.
- Ему понравилось, - заявила Ида и кинулась к двери, но мать еще отнюдь не закончила.
- А куда вы пошли потом? - не унималась она, поскольку ей было хорошо известно, что концерты в их пригороде заканчиваются рано.
- Мы… э… поужинали.
- Где? В том новом ресторане, о котором говорила Сильвия?
- Нет, мы… мы ужинали здесь, - обреченно призналась Ида, прекрасно зная, что последует за этим.
- Здесь?! Но… ты же отпустила миссис Марлоу! Ты…
- Я кое-что приготовила. Мы ели на кухне и…
- Вы ели на кухне?! - Лаура Пеллинг задохнулась от возмущения. - Ты хочешь сказать, что совсем не знаешь правил приличия? Тебе неизвестно, что мистера Каннингтона нельзя принимать на кухне?
- Но он остался вполне доволен! - в отчаянии воскликнула Ида.
Ничего не помогало! Ее мать скоро пришла в себя, и Иде пришлось выслушать целую лекцию о том, что можно делать, что нельзя, какую большую ошибку, она допустила и что ей никогда не следует поступать так в будущем. В конце концов мать вспомнила о бабушке и не преминула сказать, что ужасное поведение младшей дочери - следствие ее дурного влияния.
Уже оказавшись на кухне, Ида представила себе, как отреагировала бы бабушка, если бы она передала ей эти слова. Наверное, сказала бы только одно: "Прекрасно!"
В течение следующего часа мать наверняка все расскажет ее сестрам, а те, в свою очередь, - Дилану и Артуру.
А впрочем, оно и к лучшему. Пусть знают, что им не удастся использовать ее для завлечения клиентов. А если им станет ясно, что они только потеряют время, пытаясь через нее наладить контакт с "Кейси трейдинг", то перестанут давить на нее. И они, и ее сестры!
В понедельник вечером Ида почувствовала себя значительно лучше, и когда позвонил Питер Райли, она согласилась встретиться с ним и посидеть где-нибудь, хотя и знала, что весь вечер он будет говорить о своей бывшей жене, ее подруге Минне.