- Ты сжигаешь меня, - шепнул Кейд, и ее сердце отозвалось глухим ударом.
- Мы не будем повторять этого, Кейд. Снова - никогда!
- Шшш! - он приложил палец к ее губам.
- Нет же, нет, - повторила она, откидывая голову. - Если ты на это рассчитывал...
- Не надо говорить "никогда" о таких замечательных вещах, как наш поцелуй. - Глядя ей в лицо, он ласкал пальцами ее волосы. - Они такие мягкие. - И последние заколки упали к ее ногам.
- Ты знаешь, я не могу отклонить предложение ценой в миллионы. Но не хочу твоих поцелуев...
- Минуту назад было не похоже на это, - произнес он нараспев, выгибая темную бровь. - Ты еще красивей сейчас.
- Спасибо, - ответила она, быстро приводя себя в порядок и стараясь не обращать внимания на учащенный пульс и волну удовольствия от его комплимента. - Ты убил мое доверие, и если ты думал, что я не любила тебя, то ошибался. Ты говорил с моим отцом, но не поговорил со мной.
- Это был не просто разговор.
- А что еще? Что еще мог отец сделать такого, чтобы заставить тебя сбежать почти из-под венца?
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Если бы он угрожал тебе физической расправой, это только увеличило бы твою решимость, - сказала Кэтрин.
- Ты права, и я уверен, что он знал об этом.
- Так что же это было? - спросила она, не в состоянии вообразить, что ее отец мог предпринять, чтобы поколебать Кейда, который был крепким орешком.
- Он снова и снова предлагал мне заплатить, чтобы я убрался.
- Почему ты не сказал мне?
- Я не видел причины еще больше ухудшать твои отношения с отцом.
- Я не верю тебе. - Кэтрин направилась к выходу, чтобы прекратить разговор.
- Первый раз он предложил мне двести пятьдесят тысяч долларов.
Она остановилась спиной к нему, желая заткнуть себе уши и бежать вон из комнаты, чтобы не слышать того, что считала ложью. Но не могла пошевелиться.
- Затем он предложил четыреста тысяч. Он очень хотел, чтобы я порвал с тобой. Одним из условий сделки было, разумеется, то, что ты никогда об этом не узнаешь. Сейчас я нарушаю это условие.
Она повернулась к нему.
- Ты взял деньги? - спросила она, будучи едва в состоянии произнести эти слова, потому что это означало, что Кейд говорил правду. Ей было трудно поверить, что отец мог поступить с ней так.
- Дело не в деньгах, - ответил Кейд с горечью. - Я отказался, но тогда он сделал мне предложение, от которого я отказаться не мог.
- Какое же? - спросила она, чувствуя, что к' боли старых обид добавляется новая.
- Твой отец придумал, как добраться до меня. Я был тогда очень неопытен, Кэтрин.
- Так что же это было? - спросила она, озадаченная.
- Твой отец увеличил сумму, но не этим он взял меня. Он предложил спасти моего брата.
- Как? - спросила она.
- Мой старший брат, Люк, сидел в тюрьме, его ждал суд за разбойное нападение, поскольку он подрался с ночным сторожем, когда с двумя другими ребятами пытался проникнуть в магазин, чтоб украсть несколько мотоциклов. У Люка уже были однажды нелады с законом, так что на этот раз ему угрожало заключение. С помощью своих связей мистер Рэнсом добился, чтобы все обвинения против моего брата были отозваны.
- Нет! - закричала Кэтрин. - Отец не мог этого сделать. Он был в ярости, когда ты исчез.
- Проклятое притворство, Кэтрин. А что, по-твоему, он должен был рассказать тебе обо всем? Вдобавок к этому, чтобы мы могли уехать, твой отец решил выплатить мне полмиллиона долларов. Я не мог обречь тебя на брак, который разрушил бы все твое будущее, и в то же время смотреть, как мой брат идет в тюрьму, когда я мог вытащить его. В довершение ко всему меня мучили сомнения, любишь ли ты меня в самом деле или просто решила позлить отца. Как долго все это могло продлиться?
Он быстро прошел через комнату и крепко взял ее за руки.
- Сложи все это вместе и скажи, как бы ты поступила? - требовательно спросил он. - И все же я не мог вынести разлуки и мысли о том, какую боль причинил тебе. Я звонил тебе, ты не отвечала на мои звонки. И на письма тоже.
- Я просто не верю, что отец мог так поступить со мной, - сказала Кэтрин, глядя на Кейда и пытаясь понять, что же происходило на самом деле.
- Я даже не знаю, скажет ли он тебе правду, если ты прямо спросишь его. Сомневаюсь.
- Я спрошу.
- Если он будет отрицать, это ложь. Зачем бы я стал сочинять такое теперь?
Она подумала о том же самом.
- Я хочу вернуться в Форт-Ворт.
Кейд кивнул.
- Хорошо, но прежде, чем ты уедешь, я покажу тебе комнаты, которые приготовил под студию и офис. И ты скажешь, что еще тебе понадобится.
- Отложим на другой раз. Я хочу вернуться и поговорить с отцом.
- Если ты собираешься увидеться с ним, Кэтрин, мне бы хотелось присутствовать при этом, - сказал Кейд, когда они спускались по широкой лестнице.
- Зачем?
- Я хочу услышать, что он скажет. К тому же я нарушил обещание и обязан вернуть ему деньги. Ни одного чертова цента из этих денег мне не надо.
- Если он отвергнет все твои обвинения, Кейд, я поверю ему. - На самом деле Кэтрин знала, что ее отец был горазд на самые разные уловки, когда собирался поступить по-своему. Вот только она никогда не думала, что он способен причинить боль кому-либо из своих детей.
Озабоченная, она молчала до тех пор, пока они не спустились в холл первого этажа.
- Мать бросила нас, когда мы были маленькие. Влюбилась в кого-то...
- Возможно, тебе стоит разузнать об этом побольше, - серьезно ответил Кейд.
- Нет. Я уверена, отец сказал нам правду. Он растил нас один и иногда бывал резок, вмешивался в наши жизни, когда мы стали старше. Единственный, кто редко с ним ссорился, был мой брат Джефф.
- Он умер во время восхождения на гору? Я читал о нем.
- Да. Отец позволял ему делать все, что он захочет. Мэтт гораздо больше похож на отца, но у них бывали ужасные ссоры, однако отец никогда не причинял нам боли, кроме... - У нее дрогнул голос. - Я просто не могу в это поверить, - закончила она, скорей для самой себя, чем для Кейда.
- Кроме чего? - переспросил Кейд.
- Он пытался откупиться от Оливии, когда она собралась замуж за Мэтта, - ответила Кэтрин, уязвленная тем, что история Кейда стала более правдоподобной. - Я должна добиться правды.
- Кэтрин, неужели ты не понимаешь, отец думал, что спасает тебя. Он говорил мне о том, что я разрушу твою жизнь, твои надежды на будущее. Он старался защитить тебя.
- Это был мой выбор, а я хотела выйти за тебя.
- Это не объясняет, почему ты даже не отвечала на мои звонки.
- Я была так зла на тебя. Я не хотела больше с тобой разговаривать.
- Ты должна была догадаться, что я хочу все объяснить.
- После того, как ты ушел от меня, мне было наплевать. Даже если бы ты рассказал мне все и каждое слово было правдой - я бы все равно не захотела, чтоб мы были вместе. Есть вещи, которые ранят слишком глубоко, Кейд. Но теперь я хочу услышать признание отца.
- Тогда мы возвращаемся, - решительно объявил Кейд.
Она потерла лоб.
- Как же мы сможем работать вместе?
- Без труда. Все у нас получится. Может быть, я полечу обратно в Калифорнию и буду вести дела оттуда, так что в твоем распоряжении будет весь дом.
Когда они сели в машину, Кейд достал из кармана мобильный телефон.
- Я позвоню пилоту насчет погоды. Он предупреждал, что в полдень возможно ухудшение.
Кэтрин молчала, ее мысли вернулись к отцу, а Кейд тем временем обсуждал по телефону погоду. Закончив, он повернулся к ней.
- Сильный ветер. Сейчас не лучшее время для вылета. У нас сегодня не было ланча, так что я приглашаю тебя перекусить, а потом посмотрим, сможем ли мы отправиться. Что скажешь?
- Хорошо, - ответила Кэтрин.
Кейд привез ее к маленькому итальянскому ресторану, и в тот момент, когда они подъезжали, легкий дождь превратился в ливень. Кейд поднял верх машины.
- Подождем минуту, - сказал он, выключая мотор. - Сейчас немного поутихнет, тогда я провожу тебя к дверям.
Они немного помолчали.
- Так чего ты хочешь от жизни? - неожиданно спросил он.
- Успеха, - ответила она быстро.
- И как же ты определяешь успех для себя?
- Я хочу открыть дополнительные офисы еще в пяти городах. На гонорар за твои росписи я смогу это финансировать. Я хочу сделать лучшее из того, на что способна, и получить еще больше заказов. Честно сказать, я хочу зарабатывать больше, чем Мэтт или Ник. Или по крайней мере так же.
- А ты знаешь, сколько получают они? - спросил Кейд с любопытством.
- Нет, не знаю. Но я пойму, когда они начнут воспринимать меня всерьез.
- Я думаю, твой десятимиллионный гонорар заставит их обоих отнестись к тебе всерьез. И твоего отца тоже.
- Возможно. Похоже, на братьев это произвело впечатление.
- Деньги - это просто удобство, Кэтрин. Они не стоят больше того, что можно на них купить.
- Странно это слышать от тебя, учитывая, в каких условиях ты рос и сколько заработал, - сказала она. - Ты понимаешь, что значит не иметь денег, и понимаешь, что значит иметь их.
- Деньги и успех - это прекрасно, но они не могут заменить семьи.
- Я удивлена, что ты так считаешь, - сказала она, глядя на него и пытаясь понять, как он может говорить такие вещи с его-то прошлым. - Удивительно, что доход для тебя вовсе не является главным жизненным приоритетом.
- А я удивлен, что ты не ставишь семью на первое место. Ведь вы все так близки друг с другом.