Наконец они миновали высокие черные железные ворота. Привратник помахал Кейду. Через некоторое время еще одни ворота открылись, и Кейд въехал на частную дорогу, проложенную через безукоризненную зеленую поляну, затененную высокими дубами и украшенную перистым испанским мхом и магнолиями. После поворота открылся взгляду весь особняк в окружении высоких сосен.
Изумленная Кэтрин смотрела на сооружение, которое восхитило ее своей красотой и размерами, которых не передавали чертежи. Кейд еще раз удивил ее.
- Да это же дворец! - воскликнула она, глядя на трехэтажное каменное здание с шиферной крышей и сводчатыми окнами, два крыла которого простирались на восток и на запад. Рядом с западным крылом были припаркованы грузовики самых разнообразных видов и размеров. Строительные леса и лестницы были приставлены к стенам, и по ним сновали рабочие, заканчивая стройку.
После первого потрясения величием здания, изяществом фонтана у входа и красотой сада она подумала о том, что они с Кейдом. могут никогда не встретиться в этом огромном дворце - и эта мысль принесла ей облегчение.
- Как ты можешь здесь жить совсем один? - спросила Кэтрин и тут же поняла, что ей не следовало задавать этот вопрос. - Прости. Меня это не касается.
- Я не против твоих вопросов. Я нечасто останавливаюсь в этом доме. Здесь почти все закончено, кроме одного крыла и дома для гостей, и декоратор уже потрудился, так что в доме есть мебель и там можно жить. Что касается одиночества, то мне вполне комфортно здесь. Помнишь, когда я рос, у меня было три брата и две спальни.
- Я помню, - откликнулась она, умолчав о том, что помнит все, имеющее к нему отношение.
- Все мои дома просторны, думаю, это из-за моего прошлого. Я не хочу когда-либо снова голодать или жить в тесноте.
Она вздохнула, досадуя, что вообще завела разговор на личную тему, поскольку посочувствовала Кейду против своей воли.
- Ты здесь впервые, и давай начнем с парадного входа, - сказал он, остановив машину.
- Пытаешься произвести впечатление? - спросила она.
- Разумеется, - ответил Кейд, усмехнувшись, и Кэтрин не могла не улыбнуться в ответ. Кейд вышел из машины и широким шагом обогнул ее, чтобы открыть дверцу Кэтрин.
Внушительный портик и поддерживающие его коринфские колонны были великолепны. Он построил настоящую достопримечательность. Глубоко вздохнув, она шла рядом с ним, пока они пересекали крыльцо. Кейд нажал кнопку па переговорном устройстве.
- У тебя нет ключа? - удивилась Кэтрин.
- Не от каждого дома. Если б я носил все свои ключи, я бы звенел, как бубенец.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась служанка в униформе, встретившая Кейда широкой улыбкой.
- Доброе утро, мистер Логан.
- Доброе утро, миссис Уилксон. Это мисс Рэнсом. Она скоро переедет сюда и будет работать над росписями.
- Приятно познакомиться, - откликнулась Кэтрин, заходя в просторный изящный холл с мраморным полом и уходящим ввысь сводчатым потолком.
- Мне тоже приятно познакомиться, мэм, - произнесла миссис Уилксон, закрывая входную дверь. Кэтрин была рада узнать, что в особняке будут и другие люди.
- Я представлю тебя своему персоналу, - сказал Кейд. - Если тебе понадобится кто-нибудь из них, в буфетной висит расписание.
- А где они размещаются?
- У них собственные отдельные домики, - ответил он. - Я хочу, чтобы у людей, которые на меня работают, были свои дома и частная жизнь.
Она кивнула.
- Это из-за твоего прошлого.
- Ты чертовски права. Я был беден, я был слугой и знаю, что это такое, когда к тебе относятся так, словно ты ничего не значишь.
- С этим не поспоришь, - согласилась она, вспоминая крохотные комнатки прислуги времен своей юности.
В воздухе разлились соблазнительные запахи свежевыпеченного хлеба и барбекю, напомнив ей, что она не позавтракала.
Они вошли в кухню, подобную произведению искусства, со шкафами из полированного дуба и гранитными рабочими поверхностями. Рядом виднелась обеденная зона, где был каменный очаг, софа, кресла и длинный полированный деревянный стол на десятерых. У жаровни возился широкогрудый коротышка с сияющей лысиной.
- Кэтрин, это Крейтон, он со мной уже несколько лет, и это один из лучших поваров мира. Крейтон, мисс Рэнсом.
Несколько минут они вели вежливую беседу, а затем Кейд взял ее под руку, чтобы вновь проводить в холл.
- Давай найдем тебе комнату и затем продолжим экскурсию по законченной части дома.
- Сколько здесь работает людей?
Он пожал плечами.
- Садовник и его команда. Один из них исполняет обязанности шофера, когда нужно. Двое следят за чистотой, в том числе миссис Уилкинсон. Еще Крейтон и мой помощник.
Кэтрин была более, чем когда-либо, уверена, что ей не придется часто оставаться наедине с Кейдом.
Эта приятная уверенность растаяла, когда он показал ей апартаменты, расположенные слева от широкой главной лестницы на втором этаже.
- Вот здесь тебе будет удобно. Комнаты через холл можно использовать в качестве твоего офиса и студий.
- Хорошо. - Она практически не видела комнаты, потому что Кейд стоял совсем близко. - А ты где живешь? - спросила Кэтрин, предполагая, что он расположился в противоположном конце.
- Мои апартаменты следующие за этими.
- Это же огромный особняк, зачем же ты размещаешь меня рядом с собой?
- Не волнуйся, Кэтрин. Я тебя не потревожу, - ответил Кейд. На этот раз сталь в его голосе прозвучала отчетливо и пламя полыхнуло в темных глазах. - Западное крыло достраивают, так что я не могу остановиться там. А в этом крыле только здесь есть спальни. Если тебе не нравится, то внизу другие спальни, поменьше.
- Эта подходит, - обреченно вздохнула она. - Значит, мы будем видеться и будем вместе.
- Это проблема? - спросил он, уперев руку в бедро и глядя на нее изучающее. - Почему ты все усложняешь?
- Кейд, ты нанял меня для выполнения определенной работы, и я намерена ее сделать. В настоящее время я пытаюсь сдержать свою злость на тебя. Я не уверена, что мне это удастся, если мы будем постоянно общаться.
- Прошло девять лет, - напомнил он, и это разозлило ее еще больше.
- Ты думаешь, что я все забыла? Ты просто бросил меня, без единого слова... - Кэтрин плотно сомкнула губы, зная, что стоит начать обвинения и она может наговорить такого, о чем потом пожалеет,
- Черт возьми, Кэтрин! Ты говоришь так, словно ты единственная, кому больно! - воскликнул Кейд, и желваки заходили у него на скулах.
- Ты делал, что хотел, и ничего не объяснял мне. Нет оправданий тому, как ты ушел! - закричала она, стиснув руки. - Ты причинил мне худшую боль из всех возможных!
- А ты? Любила ли ты меня или просто использовала, чтобы насолить отцу?
- Клянусь, что это не имело отношения к нашей помолвке. И я никогда не хотела причинить тебе зло.
Он пожал плечами.
- Возможно, нам следовало поговорить об этом девять лет назад, но мой характер влиял на мои суждения и твой отец тоже. Я был...
- Мой отец! - воскликнула она. - Что это значит?
- Много чего, - ответил Кейд. - Я был мальчишкой, обиженным жизнью. Твой отец объяснил, что ты интересуешься мной только назло ему, что в этом нет ни капли любви, - отрубил он.
- Ты никогда не говорил мне, что вы с ним общались. И ты поверил ему, ни о чем меня не спросив?
- Черт возьми, да. А почему я должен был сомневаться? Я слышал это и от других. Он сказал, что твои братья подтвердят это, если я спрошу. Но их не было в городе.
- Ты же знал, что мой отец готов на все, лишь бы сделать, как он хочет.
- Такова же и его дочь.
Кэтрин бросилась к нему. Так же легко, как и раньше, Кейд перехватил ее запястье и привлек девушку к себе. Оба тяжело дышали.
- Отпусти меня.
- Скажи мне, что ты не хотела выйти за меня замуж назло отцу. Ты делала в тот год все назло ему.
- Нет! Будьте вы оба прокляты! Ты - за то, что верил ему, а он за то, что наговорил тебе такого! Я была влюблена в тебя! - выкрикнула она.
- Тогда, черт побери, почему ты не отвечала на мои звонки и письма? - резко спросил он.
- Потому что ты ушел, не сказав мне ни слова! И я не хотела тебя видеть. - Она взглянула в его потемневшие глаза, в которых полыхало пламя. Ее ярость прошла, и все изменилось. - Нет, - прошептала она, но ее протест был почти неслышным.
- Тихо, Кэтрин, - приказал он, пристально глядя на нее. - Я до сих пор помню, как это было, когда я целовал тебя.
Он наклонился, прижавшись губами к ее губам, и Кэтрин охватило пламя. Его поцелуи становились все глубже и нетерпеливее, его горячий язык двигался у нее во рту.
Она хотела Кейда с отчаянным желанием, накопившимся за девять долгих лет, которое шокировало ее саму, но уже не поддавалось контролю с того момента, как он прикоснулся губами к ее губам.
Поцелуй зажег в ней огонь. Волосы растрепались, но она этого уже не сознавала. Кейд нежно скользнул рукой вниз по ее спине и быстрым легким движением, которого она почти не ощутила, расстегнул застежку юбки, а затем освободил ее от пояса и подвязок.
Под ее шелковой блузкой цвета морской волны его пальцы нащупали груди и тихонько терли сосок, увеличивая ее наслаждение и сладостное волнение.
Кэтрин знала, что должна остановить его, иначе они достигнут точки, откуда нет возвращения, и потом возникнет миллион проблем.
Застонав, она обхватила его запястья и откинулась назад.
- Ты должен немедленно остановиться! - выдохнула Кэтрин.
Желание светилось в его глазах, у нее перехватило дыхание. Не оставалось сомнений, что он тоже хочет ее.