- С тобой трудно избежать этого, - сказал он обычным тоном и убрал руку.
Как только охрана была включена, Кэтрин вышла, закрыла и заперла дверь. Кейд взял ее под руку и проводил к лимузину.
- Почему ты строишь дом в Хьюстоне? - спросила она, пока они отъезжали от дома.
- Я купил нефтяную компанию, у которой там отделение. Хьюстон предоставляет мне множество возможностей.
- Пресса пишет, что ты перепродаешь компании. Ты всегда переезжаешь туда, где что-то куплено?
- Нет, не всегда. - Он потер шею, как будто боролся с неким внутренним замешательством, и некоторое время они ехали в молчании. - Это мой родной штат. Должен признать, что я не мог устоять перед желанием показать своим землякам, как хороши мои дела.
- Астрономическим вкладом, сделанным вчера в пользу детей, ты впечатлил всех. Аукцион описывают в утренней газете.
- Не о том речь, - сказал он сухо. - Я хотел встретить тебя, чтобы предложить работу.
- Ты преуспел не только в том, чтобы встретиться со мной. Ты еще и уговорил меня взяться за твой заказ.
- Не так уж много людей могли бы отвергнуть мое предложение, - заметил Кейд. - Раз об аукционе пишут, кое-кто может полюбопытствовать насчет моей ставки и нашей прошлой истории. Массмедиа могут ухватиться за нас.
- Надеюсь, обойдется. - Кэтрин содрогнулась. - Не хочу, чтоб начали снова ворошить прошлое. Заметка об аукционе в разделе светской хроники, несколько фотографий - но не наши, хвала небесам!
- Это, может быть, еще не конец. Если репортер, который что-то помнит, придержал статью.
Она повернула голову и пристально посмотрела на него.
- Так ты вернулся показать всем, как ты преуспел.
- Я приехал по делам. Но как это ни глупо, какая-то часть меня должна доказать что-то. У меня бывали нелегкие времена, - ответил он.
- Знаю, - сказала Кэтрин спокойно, стараясь не обращать внимания на воспоминания о тяжких годах, когда он и его братья сражались с нищетой, а ее семья процветала. - Значит, ты построил дом в Хьюстоне, чтобы произвести впечатление на земляков.
- Полагаю, здесь виновато "эго", Кэтрин. Если ты помнишь, все думали, что я дурно закончу.
- Я никогда так не думала, - заявила она, и он посмотрел ей в глаза таким бешеным взглядом, что она вздрогнула от скрытого в нем гнева. - А ты всерьез считаешь, что думала? - спросила она. - Ты полагаешь, что я собиралась выйти замуж за человека, которого считала дурным? Ради всего святого, зачем бы я стала это делать?
- Из чувства протеста, - ответил он ровно.
- Это абсурд, Кейд. Протест против чего? - поинтересовалась она, изумленная его ответом.
- Против отца. Ты вечно сражалась с ним. Кстати, ты говорила, что Ник и Мэтт боролись с ним, пока росли, и что именно поэтому Ник стал жить отдельно, как только смог.
- Я спорила с отцом по поводу встреч с тобой, - сказала Кэтрин, глядя в сердитые карие глаза Кейда. - Но я встречалась с тобой вовсе не затем, чтобы насолить ему.
Лимузин остановился, прервав спор. В нескольких ярдах их ждал сияющий белизной реактивный лайнер.
Не обращая внимания на протянутую руку Кейда, Кэтрин выбралась из машины и поднялась по трапу в самолет. Кейд вошел в роскошный салон следом за ней.
- Садись, где хочешь. Я поговорю с пилотом и чуть позже присоединюсь к тебе.
Кэтрин выбрала мягкое кресло у окна. Через несколько минут он вернулся и сел напротив, вытянув свои длинные ноги и почти касаясь ее ног.
- Полет займет чуть больше полутора часов, так что ты можешь отдохнуть.
Кэтрин не была уверена, удастся ли ей отдохнуть рядом с ним, но вслух ничего не сказала. Зазвонил его мобильный, и она отвернулась к окну. По обрывком фраз она поняла, что разговор деловой.
Пилот объявил, что им разрешили взлет. Кэтрин и Кейд пристегнулись.
Ведя с Кейдом вежливую беседу, она не могла сосредоточиться на том, что говорилось. Мысли крутились вокруг новых возможностей ее бизнеса, а присутствие Кейда пробуждало воспоминания.
Мало обращая внимание на слова, Кэтрин смотрела на длинные ноги Кейда и его красивые руки.
- Ты достиг удивительных успехов за эти девять лет, - констатировала она с любопытством. - Ведь ты уехал без гроша.
Его темные глаза вспыхнули с выражением, озадачившим ее. Эти слова рассердили Кейда, но она не поняла, почему.
- Как ты достиг всего того, что у тебя есть сейчас? - спросила Кэтрин.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Уехав отсюда, мы направились в Калифорнию. Как можно дальше.
- Что значит "мы"? - спросила она, хотя легко могла угадать ответ. Но теперь, когда они обратились к прошлому, она не могла удержаться от расспросов. - Вся твоя семья?
- Да. Мы уехали все вместе, - ответил он, и ее любопытство еще возросло. Девять лет она размышляла, почему он внезапно уехал, но так и не нашла объяснений.
- Мы двинулись через всю страну и оказались в Лос-Анджелесе. Несколько месяцев я перебивался случайными заработками, а потом мне повезло - меня взял на работу Эдвин Талькотт, мультимиллионер, предприниматель и финансист. Я стал его шофером и механиком. И еще при случае помогал садовнику.
- Ты проделал долгий путь от шофера и садовника, - заметила Кэтрин. Ей было интересно, что
произошло дальше. Она глянула на его руки - они были не похожи на руки работяги.
- Эдвин решил, что у меня есть чутье, и начал помогать мне. Научил кое-чему и отправил в колледж. Я быстро схватывал все, сделал, некоторые инвестиции. Когда они принесли прибыль, я сделал следующие. Я так и не закончил колледж, потому что мои вложения уже приносили заметный доход. При этом я продолжал работать на Эдвина.
- Это шаг к тому, чем ты стал сегодня, - сказала она, догадываясь, что он рассказал не обо всем.
- Не совсем, - непринужденно ответил Кейд. - Потом я занялся делами самостоятельно, и вышло даже еще лучше. Мне повезло. У Эдвина никого не было, и он оставил свое состояние мне. Я унаследовал его три года назад и с того времени удвоил. Деньги порождают деньги.
- Значит, для тебя оказалось к лучшему, что ты уехал отсюда? - Она смотрела в его непроницаемые карие глаза и не могла понять, о чем он думает, но удивилась, не получив немедленного утвердительного ответа.
- Полагаю, все зависит от того, что считаешь для себя ценным, - произнес он наконец, и ее пульс участился. Хотел ли он сказать, что предпочел бы остаться? Сожалел ли о чем-то?
- И что же ты считаешь ценным? - спросила она и была удивлена его ответом.
- Семья важнее дохода, - сказал он, и она посмотрела на него с недоверием.
- Все, что ты делал с тех пор, как уехал, принесло тебе громадное состояние, а ты еще молод. Если бы ты остался, то был бы женат. Это можно сделать и сейчас, и я удивлена, что этого до сих пор не произошло. Почему ты не женился? Или это слишком личный вопрос?
- Я не встретил никого, на ком мне хотелось бы жениться, - ответил Кейд хрипло и бросил на нее острый взгляд, заставивший ее нервы затрепетать и почувствовать, что в каком-то смысле это утверждение имеет прямое отношение к ней. - А ты почему не замужем? - спросил он в свою очередь.
- Я замужем за своей работой, - ответила она. - Все мое время и внимание принадлежит ей.
К ее удивлению, он наклонился вперед и провел пальцами по ее щеке.
- Нет, работа не занимает все твое внимание. Вот прямо сейчас твой пульс частит, Кэтрин. Ты страстная и отзывчивая. Ты потрясающая женщина, и я знаю, что в твоей жизни были мужчины.
- И ты предлагаешь снова войти в мою жизнь и показать мне, чего я лишилась? Нет уж, благодарю, - ответила она, пытаясь сохранить самообладание.
- Нет, у меня нет желания снова быть вместе. Между нами стоит слишком много печальных воспоминаний. Я просто удивлен, что ты не замужем, и мне интересно.
- Если ты подталкиваешь меня к признанию, что я ждала твоего возвращения, брось эту мысль.
- Ничего подобного. Просто мне странно видеть тебя одинокой. Ты слишком красива, чтоб сидеть по вечерам дома.
- Спасибо за комплимент, но когда мне выпадает случай посидеть дома, я чувствую облегчение - ведь я ничего не должна делать. У меня никого нет, Кейд, и меня это устраивает. Ты сказал, у тебя тоже никого нет, так с чего ты взял, что мне кто-то нужен?
- Я не хотел волновать тебя.
- Ты меня не взволновал, - отрезала она.
Он озорно приподнял одну бровь и взглянул на нее с любопытством.
- Нет? - спросил он, снова наклоняясь ближе, чтобы погладить ее по руке. - И у тебя ровный пульс? Я это учту. А мой зачастил. - Он притронулся пальцами к ее горлу. - Дай-ка я проверю, а вдруг ты ошибаешься.
- Ну хорошо, ты прекрасно знаешь, что да! - воскликнула Кэтрин, отшатываясь назад и получив от него лукавую усмешку. - Не придавай этому большого значения. Я женщина, а ты привлекательный мужчина.
- И тебя это злит. Попробуй получить удовольствие.
- Нет уж, благодарю. Мне не нужны отношения. И я не хочу дружить. А все остальное невозможно.
Кейд стиснул зубы и отвернулся.
Над Хьюстоном они вышли из облаков и плавно приземлились. Когда дверь открылась, Кейд бережно взял ее за руку. Налетел ветер, в отдалении зарокотал гром.
На этот раз их ждал не лимузин, а черный седан.
Как только Кэтрин села, Кейд обошел автомобиль и занял водительское место. Он быстро проехал через центр, а затем они оказались в жилом районе, где стояли весьма внушительные здания.