- Похоже, я заставил тебя забыть про сено, а? - произнес он, растягивая слова.
Она кокетливо посмотрела на него.
- Мог бы, если уж на то пошло. Здесь есть кое-что позанятнее сена.
- И что же занимает тебя, Кэтрин? - спросил он, не скрывая двойного смысла вопроса, и ее пульс немедленно участился.
- Много всего. Но я не обсуждаю это с незнакомыми.
- Стало быть, с тобой нужно сначала познакомиться. Что ж, я согласен.
Она улыбнулась, и уголки его губ приподнялись в ответной полуулыбке, когда он коснулся рукой ее щеки.
- Я не могла понять, почему ты мне сигналишь и машешь, - пояснила она.
Он улыбнулся во весь рот, снова окинув ее быстрым оценивающим взглядом.
- Ты, должно быть, привыкла, что парни тебе машут.
- Ты как раз из тех, кто вполне способен помахать незнакомой женщине.
- Ага, - согласился он, причем голос его зазвучал более проникновенно, - мне нравятся красивые женщины, это уж точно. Мы можем поговорить об этом попозже. А прямо сейчас надо бы подобрать эти брикеты с дороги, пока кто-нибудь не навернулся.
- Ох, господи, - откликнулась Кэтрин, сообразив, что он прав и она снова начисто забыла про сено. - Спасибо, - бросила она через плечо, направляясь к дверце пикапа.
- Я помогу, - сказал он, оседлав мотоцикл. - Ты поезжай вдоль обочины, а я подберу их и закину тебе в кузов.
- Это самый худший и старый грузовик на всем ранчо, так что мы обычно не ездим на нем в город. Но я опаздывала, а моя машина в мастерской, вот я его и взяла. Я знала, что он набит сеном, но не думала, что оно начнет высыпаться.
- Надо лучше закрывать заслонку на кузове.
- Сломана, - объяснила она. - Может, теперь папа наконец избавится от этой развалины. Хотя для ранчо она вполне годится.
- Дорога в рытвинах, это ухудшило дело. Ну, и скорость сверх восьмидесяти тоже, конечно, не помогает. Ты быстрая женщина, Кэтрин Рэнсом.
Его игривое замечание заставило ее вздрогнуть. Она вздернула подбородок.
- Только если захочу, - ответила она, и он усмехнулся.
- И сколько ж нужно стараться, чтоб ты захотела? Когда-нибудь я, пожалуй, разузнаю. А сейчас я пошел собирать брикеты.
Когда все брикеты были заброшены в кузов, он подошел к водительскому окну.
- Там впереди, наверно, еще есть. Ты немало рассыпала. Каждый раз, когда машина подскакивала, один выпадал. Я припрячу мотоцикл в кустах и отправлюсь с тобой, чтоб помочь.
- Его украдут.
- Все-таки попробую.
- Я вполне могу сама поднять такой брикет.
- Мне это легче. Подожди меня здесь, - сказал Кейд и отправился к мотоциклу. У нее было искушение уехать, но искушение дождаться и провести с ним еще сколько-то времени оказалось сильнее.
Когда он скользнул на соседнее сиденье, Кэтрин тронулась. Она трепетала при мысли, что он сидит рядом и смотрит на нее.
- Ты очень уверен в себе, да?
Он пожал плечами.
- Иногда.
- Вот еще, - показала она, заметив новые брикеты на дороге.
Кэтрин съехала на обочину и вылезла.
- Я могу помогать тебе, - сказала девушка.
Прежде чем ухватить брикет, она вытащила из кармана платок и, захватив светлые волосы ладонью, связала их в хвост. Он смотрел, как она проделывает все это, и его взгляд соскальзывал на ее грудь, обрисовывающуюся под футболкой.
- Ну вот, я готова.
- Теперь и я готов, - заявил он с хрипотцой в голосе и таким тоном, что высказывание приобрело двойной смысл, из-за чего ей пришлось глубоко вздохнуть. Мужественный и привлекательный - смертельная комбинация для женского сердца. Кэтрин хотелось узнать, кто он такой, где живет. Имя Кейд Логан ничего ей не говорило.
Когда пикап был наконец нагружен, Кейд забрался в кузов и подтолкнул брикеты ближе к кабине.
- Если поедешь помедленнее и будешь объезжать все выбоины и ухабы, то довезешь свой груз до дому без потерь. Я могу поехать следом, чтоб присмотреть за этим, - добавил он, спрыгивая вниз.
- Спасибо за помощь, - поблагодарила она.
- Не за что. Хочешь позавтракаем завтра? - спросил он, заглянув ей прямо в глаза.
Она на мгновение замешкалась, потому что в его вопросе был прямой вызов, который заставил се предположить, что одним завтраком дело не обойдется.
Кейд сузил глаза.
- Боишься?
- Нет, я не боюсь, - ответила она, покачав головой, - встретимся в полдень у Джадда.
- Тогда до встречи, Кэйти, - сказал он, проводя пальцем по ее руке. Он развернулся, залез на мотоцикл, завел мотор и пропал из виду...
Вспомнив все это, Кэтрин снова удивилась тому, как все изменилось с той поры. Когда они встретились, его семья - четверо сыновей и мать - жила в полуразрушенном доме с двумя спальнями в самой бедной части города.
Кейд был на четыре года старше ее и зарабатывал на жизнь ремонтом и перепродажей подержанных машин. Колледж пришлось бросить в первый же год, но он успел познакомиться с обоими ее братьями.
Она мысленно поклялась, что ни за что не позволит себе влюбиться в него снова и не допустит, чтоб ей причинили боль, как это уже случилось однажды.
Потом Кэтрин еще долго работала и только далеко за полночь отправилась спать и мгновенно уснула - для того, чтобы снова увидеть во сне Кейда.
Она приняла душ и оделась, выбрав костюм цвета морской волны и лодочки в тон потому что решила, что надо выглядеть профессионалом и создать между ними непроходимую преграду. С той же целью она тщательно причесала и уложила свои светлые волосы.
За пятнадцать минут до назначенного времени она позвонила брату и после двух гудков услышала его низкий голос.
- Ник, это Кэтрин. Я уезжаю из города и хочу переговорить с тобой.
- Как прошел аукцион?
- Хорошо. Собрали кучу денег.
- Отлично! Рад слышать. Джулия тоже обрадуется. Кто торговался за тебя? - спросил он с любопытством.
- Ну, торговался кое-кто, - ответила она осторожно. - Кейд Логан вернулся. Он выиграл вечер со мной. Мы вчера ужинали вместе.
Ей пришлось отвести трубку от уха - так принялся ругаться ее брат.
- Какого черта ты ужинала с Кейдом Логаном?
- Потому что он заплатил больше всех, Ник, - объяснила она терпеливо.
- Ты, наверно, чертовски довольна, - сухо заметил Ник. - Слушай, между вами ведь не началось все заново?
- Нет! Я буду работать на Кейда. Он сделал мне, как говорится, предложение, от которого нельзя отказаться, - сказала она, и сердце ее забилось сильнее при мысли, что сейчас она назовет брату предложенную Кейдом сумму.
- Проклятье! Это должно быть очень хорошее предложение, - бросил Ник сварливым тоном. - Хотел бы я задать ему хорошую трепку, Кэтрин.
- Не стоит. Тебя отправят за решетку, а я потеряю контракт, который сулит невероятные возможности.
- Ну ладно, и сколько же? - спросил Ник, и она пожалела, что не видит его лица.
- У Кейда новый дом в Хьюстоне, и он хочет, чтобы я сделала в нем шесть росписей.
- Ну и? Давай выкладывай. Он должен заплатить тебе целое состояние, если ты согласилась и говоришь таким радостным голосом.
- Как насчет десяти миллионов за всю работу?
- Ты заключила сделку с дьяволом, - заключил он. - Но учитывая сумму, я тебя не виню. Я знал, что он преуспел, но не думал, что до такой степени. Да как же он раздобыл такие деньжищи?
- Посмотри на себя, - ответила она, тут же развеселившись, потому что Ник сколотил внушительное состояние всего за несколько лет.
- У меня было с чего начать, У меня были отцовские деньги, и кое-что свое, и образование, и так далее и тому подобное. А у Кейда ничего.
- Ну, не надо так о нем, - сказала она сухо.
- Черт побери, он снова разобьет тебе сердце. Он женат?
- Нет, он не разобьет мне сердце и нет, он не женат. Я буду осторожна.
- Ну, конечно. А потом мы будем склеивать осколки. Кэтрин, он приехал за тобой.
- Ничего подобного. Он просто считает, что я хорошо делаю росписи.
- Если я понадоблюсь, звони в любое время.
- Ты так говоришь, словно я того и гляди окажусь в опасности.
- Просто я помню, через что тебе пришлось пройти.
- Ну, пока. - Кэтрин закончила разговор и позвонила Мэтту, чтоб рассказать все ему и услышать, как он переходит от ярости к изумлению, когда речь зашла о цене. Мэтт сказал, что он и Ник сами сообщат новости отцу. Она помнила, что отец недолюбливал Кейда, и решила, что, может быть, так будет лучше.
Прозвенел входной звонок, и Кэтрин поспешила к дверям. В вязаной рубашке с короткими рукавами и черных брюках Кейд был красив как обычно, только теперь дырочки в рубашке позволяли различить мощные плечи и налитые бицепсы, от которых ее тут же бросило в жар.
Усиливая ее смущение, он медленно окинул Кэтрин оценивающим взглядом.
- Доброе утро, - произнес он, и легкая хрипотца в его голосе заставила ее кровь еще быстрее бежать по жилам, - как ты спала, хорошо?
- Замечательно, - согласилась она.
- Ты прекрасно выглядишь. Но следовало одеться попроще, да и волосы можно распустить, - сказал он, прикасаясь к тщательно уложенным прядям.
- Благодарю. Ты теперь мой клиент, так что это деловая поездка и поэтому я выбрала соответствующий костюм, - ответила она. - Мне нужно еще запереть дверь и включить охранную систему.
Он протянул руку поверх ее головы, упершись в притолоку, и наклонился ближе.
- Это из-за меня ты включаешь свою охранную систему? - проговорил он с той нарочитой медлительностью, которая заставила Кэтрин позабыть обо всем.
- Не заигрывай со мной, Кейд.