Он взял ее за руку и держал, слегка поглаживая. Его темные глаза были устремлены на нее, и все окружающее померкло, она видела только одного Кейда.
- Кэтрин, - окликнул он ее хрипловато, и ей захотелось склониться к нему. Нo через мгновение она осознала, что с ней происходит.
- Прекрати. Я давно ни с кем не встречалась, и на меня это действует сильнее, чем мне хотелось бы. Ты должен сдерживаться - или у нас ничего не получится.
- Конечно, получится, - возразил Кейд мягко. - Хочешь потанцевать? - спросил он, глядя на нее непроницаемым взглядом, заставлявшим ее строить догадки о его чувствах и мыслях.
- Нет, Кейд, не хочу. Давай наши отношения будут чисто деловыми.
- Ты знаешь, я заплатил за этот вечер по-царски, - сказал он непринужденно. - И мне кажется, уж потанцевать-то но крайней мере мы можем. Я сто лет не танцевал! - Он встал и, обойдя вокруг стола, взялся за спинку ее стула. Ничего не оставалось, как встать.
- Ты определенно привык получать все, что захочешь.
Он подвел Кэтрин к танцевальной площадке, и стоило ему обнять ее, как у нее зачастил пульс.
Танец вернул ее в прошлое девятилетней давности. Каждый шаг был привычен, каждое движение - соблазнительно. Сердце гулко билось в груди, а в теле разгорался жар. Они двигались так согласованно, словно все девять лет только и делали, что танцевали вместе.
- Как хорошо, Кэтрин, - шепнул Кейд, и она почувствовала тепло его дыхания
Его рука крепче обхватила ее за талию, притягивая ближе. Это была чистая пытка! Они подходили друг другу слишком хорошо, двигаясь в безупречно слаженном ритме, и каждый шаг вызывал мучительные воспоминания - как они танцевали раньше, как их тянуло друг к другу, как они целовались...
Танец окончился. Все тело Кэтрин сотрясала дрожь. Желание достигло немыслимо высокой отметки.
Она жаждала целовать его, заняться с ним любовью. Она чуть не застонала - и пришлось закашляться, чтобы скрыть этот звук.
Кэтрин взяла свою сумочку и повернулась к Кейду.
- Я знаю, ты заплатил целое состояние за этот вечер, но, если можно, я бы хотела закончить его. В конце концов, ты добился всего, чего хотел, - я согласилась работать для тебя.
- Это правда, - сказал он, беря ее под руку. - Пойдем.
В лимузине он снова сел рядом, на этот раз ближе.
- Ты живешь на ранчо?
- Нет, я уехала оттуда девять лет назад. Теперь у меня свой собственный дом в городе. На ранчо у меня тоже есть жилье, как у всех нас. Отец оставил нам землю. Мы собираемся два раза в месяц, если получается.
- Ник сказал, он часто с тобой видится.
Она в замешательстве посмотрела на Кейда.
- Ты говоришь так, словно знаком с моим братом.
Кейд пожал плечами.
- Дела. Наши дорожки пересекались несколько раз.
- Странно, что вы в хороших отношениях, - сказала она. - Когда ты исчез, моих братьев тут не было. Если помнишь, и Ник, и Мэтт учились в колледже. Узнав, как ты поступил, они разыскивали тебя. Но не нашли. К счастью.
Кейд промолчал.
Чтобы отвлечься от мыслей о прошлом, Кэтрин стала думать о новой работе.
- Вообще-то я могу уже сейчас заняться твоими росписями.
- Вот и славно. - Кейд пристально глядел на нее. Он не прикасался к ней, но и одного взгляда его карих глаз по-прежнему было достаточно, чтобы ее бросило в жар. - Я могу заехать за тобой завтра, и мы отправимся Хьюстон на моем самолете. Семь - не слишком рано?
- Семь в самый раз.
- Отлично. Это хорошее время для вылета.
- Завтра же подыщу мотель неподалеку от твоего дома. Там я остановлюсь и устрою свой рабочий кабинет.
- Это вовсе не обязательно, - заметил он непринужденно.
- Я же не буду каждый день летать туда-обратно.
- Нет, разумеется. Это не потребуется. Ты будешь жить у меня, - ответил он.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Нет! Я не могу жить с тобой, - отрезала Кэтрин, повернувшись к нему, разозлившись от того, что он посмел предположить такое.
- Ты вовсе не будешь жить со мной, ты будешь жить в моем доме, - пояснил Кейд, расстегивая и распахивая ворот рубашки. - Там куча комнат. Тридцать, если быть точным.
Была масса убедительных причин не останавливаться в его доме - и не в последнюю очередь то, что этот мужчина значил для нее больше, чем жизнь. Нравилось ей это или нет, Кэтрин не могла относиться к нему так, как ко всем остальным. От его взгляда она замирала, от его прикосновения ее бросало в жар. Сердце ускоряло бег просто оттого, что она сидела рядом с ним. Она была слишком восприимчива, слишком чувствительна, слишком уязвима.
С каждой минутой ее все сильнее влекло к нему, и все мучительней становилось напряжение чувств.
- Не надо тревожиться, Кэтрин, - сказал он примирительно, - я не зверь. Я буду на работе. А места там предостаточно.
- Я вообще не рассчитывала увидеть тебя снова. А теперь - работать для тебя, жить с тобой под одной крышей, проводить вместе время... Это невозможно. Для работы мне нужно много места - и полное уединение. Твои росписи только выиграют от этого, поверь.
- Давай не будем спорить. Я хорошо плачу. Очень хорошо. И взамен жду понимания и согласия.
- Ты хоть когда-нибудь слышал слово "нет"?
- Случалось. И если в этом был какой-то смысл, я принимал его во внимание.
- Ладно, Кейд. Обещаю подумать.
Они повернули к ее дому. Машина притормозила и остановилась напротив одноэтажного особняка из красного кирпича, около которого росли дубы.
- Красивые деревья и красивый дом, Кэтрин, - одобрил Кейд.
На крыльце она повернулась к нему.
- Спасибо за твой взнос, за ужин и за заказ. Сегодня ты помог многим детям и предложил мне замечательную работу.
- Дело того стоило, - проговорил он мягко.
Она нахмурилась.
- Надеюсь, в твоих словах нет подтекста. Ты получишь шесть росписей - и никаких услуг помимо этого. Я не продаюсь.
- Я этого и нe предполагал, - ответил он, стоя слишком близко к ней и глядя слишком пристально.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Пульс снова зачастил, и ей вспомнилось много таких минут - когда он целовал ее на ночь. Кэтрин торопливо достала ключ и повернулась, чтобы отпереть дверь. В ее планы не входило приглашать его.
- Доброй ночи, Кэтрин. Я рассчитываю на тебя, - сказал Кейд, протягивая руку.
Она неохотно пожала ее - и в тот момент, когда их ладони встретились, Кэтрин словно пронизал электрический разряд. Хоть ей и не нравилось то, как она реагирует на его прикосновения, поделать с этим ничего было нельзя.
Она провожала его взглядом, пока он шел к лимузину, а потом закрыла дверь и привалилась к ней, потирая лоб. Неужели он разобьет ей сердце во второй раз?
Кэтрин закрыла глаза, вспоминая, как они встретились впервые. Стоял жаркий июльский полдень. Ей было двадцать, и она ехала домой после окончания второго курса на помятом пикапе, самом старом на ранчо Рэнсомов, подпевая приемнику, включенному на полную громкость, и превышая положенную скорость на десять миль в час. В это время сельская дорога обычно пустовала.
Потом она услышала треск мотоцикла и увидела сзади парня на "Харлее". Грива черных волос, перехваченных на лбу лентой, развевалась на ветру. На нем были заношенная футболка и видавшие виды джинсы. Он поравнялся с ней и посигналил.
Бросив на него взгляд, Кэтрин сочла его привлекательным и улыбнулась в ответ, а потом снова сосредоточилась на дороге. Он посигналил еще раз.
С тех пор как ей исполнилось двенадцать, она не была обделена мужским вниманием, так что привыкла к бибиканью, улыбкам, посвистыванию и помахиванию, а также к парням, пытавшимся заигрывать с ней.
Незнакомый мотоциклист упорствовал и, не добившись реакции, обогнал ее и затем сбросил скорость, вынудив и Кэтрин сделать то же самое. Она посигналила, чтобы он дал ей проехать, но он принялся махать изо всех сил и, когда она попыталась объехать его, вильнул в сторону, загораживая дорогу.
Кэтрин решила остановиться и выяснить, в чем же дело. Она вылезла из пикапа, обошла его и ахнула, заглянув в кузов. Мотоциклист направился к ней.
Темные как ночь глаза, густые черные волосы, квадратная челюсть и четко очерченные скулы - он был самым симпатичным парнем из всех, кого она встречала. Незнакомец окинул Кэтрин бесстыдным оценивающим взглядом, от которого ее бросило в дрожь. Она вдруг остро ощутила его присутствие - присутствие мужчины. Она смотрела на его рот с чувственной нижней губой, на широкие плечи и бугристые мускулы на руках, на крепкую грудную клетку, переходящую в подтянутый живот, узкие бедра и длинные ноги.
Ее сердце застучало, когда он подошел ближе и остановился всего в нескольких сантиметрах от нее.
- Я - Кейд Логан. А ты...
- Кэтрин Рэнсом, - сказала она едва дыша, удивленная происходящим. Никогда в жизни ее ни к кому так не влекло. Ноги подкашивались, внутри все дрожало. Она изо всех сил старалась не пялиться на него.
- Сестра Мэтта Рэнсома? - спросил он.
- Да. Ты знаешь Мэтта?
Кейд пожал плечами. Ленивое движение, чувственное, как и все его движения.
- Мы учились вместе. Я был на год старше. Мне двадцать четыре. А тебе?
- Достаточно, чтобы делать то, что мне нравится, - ответила она усмехнувшись.
- Похоже, мне придется разузнать, что именно тебе нравится, - заметил он слегка хриплым голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. - Но это мы ненадолго отложим. У тебя брикеты...
- Сено! - воскликнула Кэтрин, только сейчас вспомнив, что ее пикап опустел наполовину с тех пор, как она выехала из города.
Кейд лукаво приподнял бровь.