Щелкнул дверной замок, и вошел Зик Вудлоу. Он обнял Саммер и протянул руку Джону.
- Надеюсь, тебе больше повезло, чем мне, в попытке убедить ее помириться с сестрой, - сказал Зик.
Неприязнь, которую Джон чувствовал к Зику, исчезла. Джону понравилась его прямота, так же как и его очевидная любовь к Саммер.
- Я попытался.
- Она бывает упряма.
Джон никогда не видел Саммер упрямой, или настойчивой, или требовательной. А вот Скарлет он часто видел такой, и ему это нравилось в ней.
Вместо этого он сказал:
- Такие уж они - женщины из семьи Эллиотов.
Зик улыбнулся. Джон повернулся к Саммер.
- Желаю тебе только самого лучшего.
- Спасибо.
Джон вышел из номера и отправился в свою пустую квартиру, где в каждом уголке жили воспоминания о Скарлет Эллиот.
Скарлет шила новые занавеси для спальни, до отказа нажимая педаль швейной машинки. Из проигрывателя звучала песня. После ссоры с Саммер она допоздна засиживалась на работе, а ночами шила, пока не засыпала, уронив голову на стол швейной машинки.
А что до еды - тосты и чай. Это было все, что мог принять ее желудок.
Скарлет закончила трехметровый шов, закрепила нитку и остановила машинку. По странному совпадению именно в этот момент отзвучала последняя песня.
Наступившая тишина ужаснула Скарлет. Она встала, чтобы поставить другой диск, и возле двери неожиданно увидела Саммер.
В сердце Скарлет затеплилась надежда.
- Я пришла выслушать тебя, - сказала Саммер. - Но ты должна рассказать мне все. Не бойся ранить мои чувства. Пойдем в гостиную.
Они сели на диван. Саммер выглядела спокойной, но Скарлет не понимала, было ли это просто спокойствие или отчуждение. Между ними стояла стена, которой раньше никогда не было.
Скарлет не знала, с чего начать.
- Я люблю Джона уже около года.
Наступила гробовая тишина.
- Ты его любишь? - наконец переспросила Саммер.
Скарлет кивнула.
- Я не горжусь этим и несчастлива от этого.
- Это многое объясняет.
- Ты не думала, что я его люблю… - начала Скарлет в то же самое время, как ее сестра сказала:
- Я не думала, что ты его любишь…
Они улыбнулись друг другу.
- Давно мы не говорили в унисон, - сказала Саммер. - Значит, ты любишь его. Что ты почувствовала, когда я сказала тебе, что разорвала помолвку?
- Огорчение. Замешательство.
- Почему?
- Мне казалось, что ты не продумала все до конца.
- И еще ты решила, что теперь он будет доступен для тебя?
Скарлет изо всех сил помотала головой.
- Нет, что ты. Мне это и в голову не пришло. Он любил тебя. И я никогда не позволила бы себе думать, будто у меня появился шанс. И еще мне казалось, что ты просто увлеклась Зиком и новизной секса. А когда ты сказала, что никогда и не желала Джона, как мужчину, я еще и рассердилась, поскольку ты обманула его, не дав ему всего. А он заслуживал именно всего.
Саммер немного отступила.
- Ты права.
- Я только понимала, как ему должно быть больно. И пошла к нему в тот же вечер, чтобы сказать, что ты совершила огромную ошибку, разорвав помолвку. Но вдруг оказалось, что мы уже целуемся. А потом и все остальное. - Она остановилась, потому что ей не хватало дыхания. - Моя мечта сбылась. Я воспользовалась этим, зная, что у меня будет только один этот раз. Я знала, что у нас не может быть будущего.
- Но было продолжение?
- Не сразу. Пока ты не уехала в турне, а он не вернулся из Лос-Анджелеса. Страсть просто захватила нас, Саммер. Казалось, мы уже не можем управлять ею. Прямо, как у тебя с Зиком.
- Я понимаю.
- Мы решили воспользоваться твоим отсутствием. Это… должна была быть чисто физическая связь. Мы договорились об этом.
Глаза Саммер распахнулись.
- Ты так и не призналась ему, что любишь его?
- Нет. И поскольку мы не могли появляться на людях, наши отношения были слишком… бурными в части секса, я думаю. Не было развлечений, поездок, нормальных свиданий. Мы собирались закончить отношения в ту ночь, когда ты появилась.
Саммер кивнула.
- И что теперь?
- Ничего!
- Ты не собираешься больше встречаться с ним?
- Нет.
Саммер подошла к окну. Скарлет ждала.
- А почему? - наконец спросила Саммер.
- Ты знаешь, почему. Потому, что мы все равно не можем появиться на людях.
- Почему же не можете?
- Потому, что будет скандал, когда это случится, и еще один скандал, когда это закончится. Я не хочу, чтобы наша семья прошла через это.
Дедушка недавно написал мне, что гордится мной.
- Почему ты думаешь, что это закончится?
Скарлет вернула ему ключ. Джон не позвонил и не пришел, чтобы попытаться снова вручить ей его. Если бы Джон любил ее, он бы боролся за нее.
- Я просто знаю.
- Знаешь, Скарлет, если бы ты была честна со мной с самого начала, мы могли бы избежать всего этого.
- Да нет же! И ты сама это прекрасно знаешь. Тебе было бы так же больно, и ты была бы так же сердита, а может быть, и больше. Ты возненавидела бы нас обоих! И Джона, и меня.
- Я имею в виду с самого начала, когда ты полюбила его.
Скарлет подошла к сестре.
- Как я могла признаться? И что я должна была сказать? Он же предпочел тебя.
Саммер прижала пальцы к глазам.
- Возможно, ты права. И, может быть, ты правильно сделала, что не сказала мне о первой ночи, которую вы провели вместе. Я бы, конечно, подумала, что Джон использует тебя, чтобы отомстить мне.
- Но это было не так. И у нас не было ночи, всего лишь полчаса, а потом я ночевала в отеле.
- Я поняла. И, думаю, тебе надо бороться за то, что ты хочешь получить, - наконец произнесла Саммер чуть дрогнувшим голосом.
Скарлет раскрыла рот от изумления.
- Ты шутишь?
- Нет.
- Как я могу сделать это? Что скажут люди? Дедушка с бабушкой…
- Им всегда нравился Джон.
- Как я объясню это?
- Мы появимся вчетвером. Нас все увидят. И пусть говорят, что угодно. Какое нам до них дело?
Настроение Саммер полностью изменилось. В ее словах чувствовалась уверенность. Надежда вернулась к Скарлет с удвоенной силой, но сомнения все еще мучили ее.
- Я не могу появляться на людях с Джоном, раз у нас нет будущего. Долгого будущего.
- Так выясни это сначала с Джоном и действуй, исходя из того, что узнаешь.
- Не могу поверить в твое великодушие, сестренка. Если бы ситуация была противоположной…
- Ты бы поступила так же…
Скарлет неуверенно положила руку на плечо сестры.
- Мне было так тяжело держать все это в тайне от тебя, поверь.
- Больше тебе и не придется. - Глаза Саммер наполнились слезами. - Многое для нас изменилось, но ничто не сможет разрушить нашу привязанность, если мы сами не позволим.
- Я знаю это, Саммер. Знаю. Когда ты встретила Зика, я чувствовала себя брошенной. Может быть, я немного ревновала. Ты была так счастлива. И я завидовала тому, что ты оставила работу, хотя бы и на один месяц. Ведь на месяц?
- Еще не знаю. Впрочем, сомневаюсь. Я хочу стать профессиональным фотографом.
Они крепко обнялись.
- Я люблю тебя так…
- Я люблю тебя больше, чем…
Они рассмеялись сквозь слезы.
- Так почему бы теперь тебе не показать мне эскиз моего свадебного платья, - сказала Саммер, вытерев слезы Скарлет.
- Вы уже назначили дату?
- Нет. Я хочу, чтобы у нас с тобой была двойная свадьба.
Скарлет обрела еще большую надежду. Надежду другого рода. Такую, в центре которой был Джон.
- Ты хочешь шикарную свадьбу, Саммер, а я - скромную.
- Обсудим это позже. А сейчас покажи мне платье.
Скарлет нашла эскиз и протянула ей.
- О! - Саммер провела кончиками пальцев по линиям рисунка, будто платье было уже в ее руках. - Оно изящное и точно такое, как я хочу.
- Я знаю.
Саммер подмигнула ей, и они засмеялись.
- Ты останешься сегодня? - спросила Скарлет.
- А ты не хочешь пойти к Джону?
- Сегодня я хочу быть с тобой. - Она улыбнулась. - И еще хочу выспаться.
- Я позвоню Зику и скажу ему, что остаюсь у тебя.
Скарлет спросила себя, будет ли у них еще когда-нибудь такая ночь, как эта, только вдвоем. Вероятно, нет.
Эта мысль окрасила печалью остальную часть вечера, придавая всему, что они говорили и делали, сладостно-горький привкус. Кто бы мог предсказать, что их жизнь так резко изменится всего за пару месяцев?
Глава пятнадцатая
Вертолет Эллиотов завис над "Морским приливом", готовясь к посадке. Скарлет посмотрела вниз - огромный дом начала двадцатого века, стоящий вблизи обрыва, за которым открывается вид на постоянно меняющийся Атлантический океан. Элегантная круговая дорога. Великолепный бабушкин розарий и безупречно подстриженные благоухающие лужайки. И сад, и лужайка помнят бесконечные игры в прятки и страстные футбольные поединки.
Каменные ступени ведут с обрыва на частный пляж, где Скарлет и Саммер коротали теплые июльские дни и прохладные августовские ночи за разговорами о мальчиках, о своей жизни и о родителях, отчаянно пытаясь удержать их в своей памяти.
Отношение Скарлет к "Морскому приливу" было сложным. Приют, но иногда тюрьма. Бабушка была миротворцем, а дедушка диктатором. Саммер была дипломатом, а Скарлет мятежником. А теперь ей удалось заключить с дедушкой мир. И ей очень приятно думать об этом.
Скарлет собрала всю свою храбрость, когда вертолет медленно опустился на землю.