- Я знаю. - А еще я знала, что мои внутренности превратились в холодец. - Это просто школьное задание. Я буду вести себя максимально профессионально.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Некоторые обещания просто нельзя сдержать, как ни старайся. Я совершенно намеренно хотела выбросить Алекса Коула из своей жизни, потому что Чарли, который не вынес бы, если бы я пострадала, просил об этом. Честное слово.
Чего я не учла, так это самого Алекса. Миссис Соул так понравилась статья, что она решила выпускать похожую каждую неделю. Это значило, что мы с Алексом стали проводить вместе все больше и больше времени. Поначалу это была просто работа над статьей в библиотеке, но понадобилось не так много времени, чтобы та трещина, возникшая между нами в школе, полностью затянулась. Вскоре Алекс начал разговаривать со мной перед математикой и садиться со мной и Талли в театральном кружке, иногда он даже терся в библиотеке во время обеда.
Был дождливый ноябрьский день, и мы сидели в библиотеке, делая домашку по математике. Темой статьи на этой неделе было снижение планки возраста, с которого можно употреблять алкоголь, до 18 лет. Смеха ради, я решила выступить за, а Алекс против. У нас было достаточно материала, чтобы набросать черновик за пять минут.
- В общем, у меня математический вопрос, - объявил Алекс.
Я перестала стучать ластиком себе по лбу и посмотрела на него.
- Ты не замечала, что Джон Дэвис пахнет как-то необычно?
Он сидел между нами на алгебре, и этот вопрос действительно имел какое-то отношение к математике.
- Аромат пластилина, который он источает, непереносим. Чтобы его не заметить, надо быть вообще лишенным обоняния.
- Пластилин! - У него над головой словно возникла мультяшная лампочка - Я знал, что это что-то знакомое, просто никак не мог понять, что. - Алекс уставился в пространство, щелкая ручкой. - А почему он пахнет пластилином?
- Без понятия. - Я наклонилась к нему, будто мы обсуждали нечто важное, вроде глобального потепления или превосходства печенья с корицей над морожено-клубничным. - Он сидит передо мной 13 лет, и всегда так пах. Может быть, он вместо одеколона мажет себе пластилин за уши?
- А может, он его ест? - заключил Алекс - Я ходил с одним парнем в детский сад, и он всегда ел всякую гадость - фломастеры, клей, ворох из карманов.
- Фу, отвратительно!
- Эй, мне было всего пять!
- Я думала, мы говорим про мальчика, с которым ты ходил в детский сад.
Алекс неловко подвинулся в кресле и взъерошил волосы. Я моментально отвлеклась, увидев, как он провел языком по губам.
- Я хотел сказать, что ему было всего пять. Это был не я. Я не сумасшедший поедатель вороха.
- Ну так и каков ворох из карманов на вкус?
Алекс пристально посмотрел на меня.
- Скаут, у меня много домашней работы. Мне бы хотелось, чтобы ты прекратила отвлекать меня.
Я картинно застегнула рот на молнию и стала набирать цифры на калькуляторе. Он сделал то же самое, но тишина продлилась недолго. Я поняла, что учиться с Алексом практически невозможно, так как чем больше я с ним разговаривала, тем больше мне хотелось с ним разговаривать. Миссис Соул была права, у нас действительно схожие стили и ритмы, которые очень хорошо смотрелись вместе. Я врала сама себе, что просто наслаждаюсь этой дружбой, пока однажды на одном из занятий по Шекспиру не осознала, насколько усугубилась моя маленькая влюбленность.
Мы готовились к прочтению "Укрощения строптивой". Мне досталась роль Катарины, Алекс играл Петруччо. Я вызывала свою внутреннюю Джулию Стайлз, когда Эшли проскользнула между мной и Алексом.
- Эй, Алекс, - сказала она, выпячивая напомаженную нижнюю губу, словно обиженный ребенок. - Ты мне так давно не звонил. Где ты был?
Алекс виновато улыбнулся.
- Простия был немного занят с работой и школой, все дела.
Я почувствовала, как нечто огромное и бесформенное, как профессиональный рестлер, угнездилось в моем животе. Перед глазами встали картинки - я очень живо представила, как бью Эшли по ее козьему лицу.
- Ну, если у тебя будет свободный вечер, мы можем что-нибудь придумать.
Она прижалась к нему всем телом, чтобы прошептать что-то на ухо, и судя по тому, как покраснели его лицо и шея, было понятно, что конкретно она собралась придумывать.
Алекс нервно закашлялся.
- Л-ладно, ты это, давай позже поговорим.
- Буду ждать, - промычала она. Эшли буквально елозила по нему своими сиськами. Я не могла решить, что же мне сделать - блевануть или забить ее до смерти ботинком.
Алекс попятился назад и едва не споткнулся о деревянный меч.
- Да... Ладно, хорошо. Увидимся.
- Ладно, занимайтесь дальше. - Она повернулась ко мне, глядя как можно более снисходительно. - Скаут в главной роли. Мисс Райдер в кастинге вообще не разбирается, похоже.
Я была рада, что надела спортивные кеды. Она бы умерла слишком быстро и недостаточно мучительно, если бы я отлупила ее своими ботинками.
- Ее сиськи не настоящие, - сказала я после того, как она ушла. - А еще она писалась в постель до седьмого класса и три недели ходила в школу в балахоне, потому что думала, что средняя школа - это Хогвартс.
Алекс просто стоял и смотрел на меня, словно у меня выросла вторая голова.
- Прости, - сказала я. - Я знаю, вы встречаетесь, это было грубо.
Алекс почему-то улыбался. Наверное, ему было смешно смотреть на мое идиотское поведение. Мне бы было, будь я на его месте.
- Я не встречаюсь с Эшли Джонсон.
- Нет?
О чем он говорит? Конечно же, он встречался с Эшли. Может, у них в Монтане это все по-другому заведено?
- Неа. Она не в моем вкусе.
Ямочки на его щеках заработали в максимальном режиме. Даже искорки в глазах засверкали.
- Но ты позвал ее на встречу выпускников!
- Я просто хотел, чтобы кое-кто другой приревновал.
Ему нравился кто-то еще. Отлично. Мой мозг начал перебирать варианты.
Молли Иствик симпатичная, и я пару раз видела, как они общаются. Джэйс недавно расстался с Никки Андерсон, которая выглядит как танцовщица с MTV. Каждый парень в радиусе пяти миль попытался воспользоваться открывшейся возможностью. Я вздрогнула, представив, чем могут закончиться отношения Алекса с бывшей Джэйса.
- И как, получилось?
Что я имела в виду, так это встречается ли он с кем-либо прямо сейчас, потому что нет ничего лучше, чем сыпать соль на открытые раны.
- Сначала я думал, что нет. Но теперь вижу, что, может быть, и получилось.
Только когда румянец вернулся на его щеки, я смогла хотя бы допустить мысль, что он говорит обо мне.
Он снова водил руками по волосам. Он нервничал? Я заставляла его нервничать?
- Так что ты делаешь на день благодарения на следующей неделе? - внезапно спросил Алекс.
Он выглядел очень заинтересованным в собственных ботинках. Это были очень милые ботинки - сильно поношенные Adidas Gazelles, - но в них не было ничего выдающегося.
- Я должна поехать в Вашингтон и провести праздники с сенатором и миссис Харпер.
- Представитель большинства в сенате, Сенатор Харпер? Почему?
Потому что моя жизнь - отстой.
- Он отец моей биологической матери.
- Сенатор Харпер твой дедушка?
Алекс был заметно впечатлен.
- Технически.
Я вижу своих бабушку и дедушку всего раз в год. Они увозят меня в округ Колумбия на день благодарения. В течение четырех дней я нахожусь под постоянными нападками стилистов, чтобы у Харперов было достаточно фотографий со Счастливой Американской Семьей для следующих выборов в сенат.
Выщипывание бровей и колючие свитера - это не самое ужасное. Самое ужасное - это беседы. Миссис Харпер может часами обсуждать мою внешность и что я даже близко не настолько симпатичная как мама, а Сенатор любит читать мне лекции о том, какая ответственность лежит на мне как на внучке известного политика и как мне важно найти достойное место в жизни. От всего мероприятия хочется вскрыть вены.
Моя неприязнь к сложившейся ситуации отразилась прямо на лице.
- Ты не очень-то рада встрече с родней.
- Они винят моего отца в смерти матери. А я для них - оружие, которое он избрал. Они никогда не поздравляли меня с днем рождения и не присылали открыток на Рождество. Они связываются со мной лишь тогда, когда им это выгодно. Так что нет. Я не очень рада. Трудно радоваться людям, которые ненавидят тебя лишь за факт твоего рождения.
Алекс внимательно изучал мое лицо, пока я старалась звучать как можно более непринужденно, говоря об этом.
- Так почему ты едешь к ним на День Благодарения? Есть же много гораздо более приятных способов провести его.
Я могла назвать миллион гораздо более приятных способов. Поехать к маме отца, которая печет лучший в мире ореховый пирог, или к его отцу, чей ореховый пирог на втором месте. Я могла бы провести ночь благодарения с семьей Ребекки, где все играют в настольные игры до самого утра. Могла бы поехать на базу и отметить праздник с родителями биологического отца Джэйса, потому что они всегда считали меня семьей. Это было бы неплохо, учитывая, что я смогу увидеть Чарли.
Но я ничего этого не сделаю. Просто не смогу.
- Я поеду, потому что она бы этого хотела.