Каким-то образом Алекс вытянул из меня всю историю. Я рассказала, как врачи заметили, что у нее возникли проблемы во втором триместре и посоветовали прервать беременность ради собственного блага. Рассказала, как она решила, что моя жизнь стоит того, чтобы рискнуть своей, как она держала мое крохотное тело и сказала, что оно того стоило, и как она умерла со мной на руках. Я рассказала о том, как должна быть лучшей во всем, чтобы она мной гордилась, и как сильно боюсь, что ее жертва может быть напрасной.
Я все выложила, как никогда раньше. Он продолжал задавать вопросы, а я на них отвечала, может, даже слишком честно.
Вот такие вот профессиональные отношения.
- Вот такое у меня печальное прошлое, - сказала я. Я осталась без сил, уязвимой и уязвленной, как в тех снах, в которых ты приходишь в школу, забыв надеть штаны. - Что насчет тебя?
- Кто тебе сказал, что у меня печальное прошлое?
Алекс начал выдергивать ниточки из дырки на джинсах.
- Ты ведь живешь с братом? Где ваши родители?
- Погибли в аварии, когда мне было 11. Я не люблю говорить об этом.
Он продолжил ковырять штанину, даже не глядя в мою сторону.
Я хотела стукнуть его по руке, чтобы он перестал. Я только что открыла ему свою душу, а он отфутболил меня, сказав, что не хочет говорить об этом? Я уже хотела высказать ему, как это несправедливо, когда прозвенел звонок. Алекс встал и скрылся за дверью до того, как я успела собраться с мыслями.
Я не видела его в столовой в тот день, и у меня не было возможности поговорить с ним на занятии у миссис Соул.
Когда он исчез еще до объявления конца уроков, я была уверена, что он меня избегает.
Это было так унизительно. Во-первых, я извергла из себя поток ненависти к Эшли Джонсон, который только тупой не принял бы за приступ ревности. Во-вторых, без конца трепалась о своей мертвой матери, злых родственниках и комплексах. А самое худшее - я смогла убедить себя в том, что интересна ему. Конечно же, он об этом догадался. И, конечно же, избегал меня. Ему было неловко, он ведь случайно дал странной девчонке, у которой не хватает винтиков в голове, прийти к неверному выводу. В тот день Талли пыталась поднять мне настроение молочным коктейлем и картошкой, но это не помогло. В одном я была уверена - что больше никогда не хочу видеть Алекса Коула.
ГЛАВА 6
Самая лучшая часть каникул, помимо отсутствия математики, это то, что люди возвращаются в школу в хорошем настроении и гораздо менее нервными. По крайней мере, так было со мной и Алексом. До дня благодарения наши встречи были достаточно неловкими хотя бы потому, что я убегала всякий раз, когда он пытался подойти ближе. Но в этот понедельник наша удобная, но не до конца удовлетворительная дружба вернулась.
- Ты какая-то оранжевая, - сказал Алекс, пока я копалась в статьях о новой иммиграционной политике.
- Матерь божья! - вскрикнула я, глядя на свои руки. - Как это случилось? Спасибо, что заметил, сама бы я никогда не догадалась.
Из своей поездки в Вашингтон я вернулась похожей на апельсин. Последняя попытка миссис Харпер сделать меня фотогеничной включала в себя визит в эксклюзивный салон в Вирджинии, где меня заставили раздеться и лечь в космическую капсулу, где мое тело покрыл порошок с приторно-сладким запахом. Они сказали, что я выйду оттуда загорелой пляжной красоткой.
Они соврали.
Миссис Харпер получила извинения и свои деньги назад. А я стала выглядеть еще более странно. К счастью, загар исчезал довольно быстро и еще через неделю, если буду принимать душ три раза в день, я верну своей коже привычный оттенок.
- Скаут модно загорела, чтобы выступать по телевизору. Ее дедушка знаменит, - сказала Энджел, оторвавшись от своей раскраски. Она снова общалась с Эммой, хоть и предпочитала находиться поближе ко мне. Алекс тоже к нам присоединился.
- Скаут превратилась в говорящую мультяшку, потому что ее бабушка и дедушка садисты, - поправила я.
- Я хочу модный загар.
Если бы у меня был третий глаз на затылке, она бы и его захотела.
- Тебе не нужен фальшивый оранжевый загар, Бурундук.
- Нужен, - настаивала она - Он красивый.
Алексу было весело.
- И я так думаю. Всегда было интересно, как выглядят девочки Умпа-Лумпы.
Я пнула его по ноге под столом.
- Не заставляй меня применять техники ниндзя!
Я не возражала против того, чтобы Алекс дразнил меня из-за загара. Я действительно выглядела довольно глупо. К тому же от того, как он смотрел на меня в это время, бабочки в моем животе порхали, а я была не в том состоянии, чтобы жаловаться на бабочек.
- Ты больше не ниндзя.
Алекс не обращал внимания на Энджел уже больше 30 секунд, и она должна была что-нибудь сказать.
- Ты была ниндзя?
Брови Алекса, прикрытые длинной челкой, поднялись.
- Да, но мне пришлось уйти. Устала постоянно одеваться в черное с ног до головы.
Энджел, еще не до конца понимавшая концепцию сарказма, решила снова меня поправить.
- Черным у тебя был только пояс. А пижама была белая.
- Тхэквондо?
- Первые пару лет, - сказала я. - Потом начались совместные тренировки. В конце мы по большей части занимались смешанными боевыми искусствами.
- Значит, в теории ты можешь надрать мне задн... - Алекс глянул на Энджел, - ...попу?
- Это не столько теория, сколько признанный факт.
Ну не совсем. Я давно не практиковалась, а у Алекса были неплохие мускулы, просматривающиеся под футболкой, а еще он выше меня.
- Это приглашение на поединок, Донован?
Улыбка Алекса была довольно свирепой.
- Называй время и место, Коул.
От его улыбки меня отвлек мой рингтон "Через веселенную", разнесшийся по библиотеке к ужасу окаменевшей мисс Нэнси. У нее были твердые убеждения относительно мобильников, и она выгоняла из библиотеки всех, кто регулярно ими пользовался.
- Как жизнь, Чарли? - спросила я, поворачиваясь спиной к столу и Алексу. Мне почему-то было неловко разговаривать с Чарли при Алексе.
- Все как всегда. Ты знаешь, какая жизнь у нас, рок-звезд, - ответил он. - Шампанское на завтрак, лобстеры на ужин. Я сейчас встречаюсь с Боно, мы вместе будем бороться со СПИДом, а потом идем по клубам. Надеюсь, в этот раз Эдж присоединится к нам, этот парень - отличный второй пилот.
- А я-то думала, ты сидишь на кровати в неделю не стираных шмотках, ешь лапшу и учишься, пока кровь из глаз не пойдет.
Смех Чарли пробрал каждую клеточку моего тела.
- Иди ты со своим ясновидением. Хотя ты немного ошиблась. Ненавижу лапшу. Я на строгой диете из хлопьев и попкорна.
Мы несколько минут несли всякую ерунду, пока я не смогла перевести разговор в более полезное русло и выяснить причину звонка. После того, как рассказала ему, как найти тангенс, назвала столицы нескольких южно-американских государств, объяснила, как искать информацию в Википедии, и закончила звонок, я повернулась к Алексу, чтобы извиниться. К моему удивлению, Энджел сидела одна, а Алекс и его вещи исчезли.
***
На следующий день наш театральный кружок отправился в Нашвилл, чтобы посмотреть постановку "Укрощения строптивой" в исполнении университета Вандербильта. Я хотела узнать у Алекса, что случилось, и извиниться за потраченное время во время занятий, но Эшли уже заняла место рядом с ним на последнем сидении. Пока Талли громко общалась с мисс Райдер, я размышляла, не доводилось ли им и раньше оставаться вдвоем на последнем сидении.
Когда мы доехали до города, начался дождь, и волею судеб нам пришлось припарковаться за 4 километра от театра.
Я прокляла себя за то, что не взяла зонт или плащ. Я вышла из фургона меньше минуты назад и уже успела промокнуть. Талли выглядела глупо в своем странном дождевике, но зато была сухой.
- Ты смотрела утром погоду? - спросил Алекс, прикрывая нас обоих своим зонтом. Это был милый жест, но я все-таки хотела разобраться.
- Я была занята, искала своего партнера по статье. Он исчез, а нам вчера днем нужно было написать статью. Кажется, он провалился через волшебный портал в мир без телефонов, потому что даже не позвонил и не извинился.
Алекс догадался принять виноватый вид.
- Прости, становилось темно, и я надеялся, ты не заметишь.
- Было темно? - хихикнула я. - Ты боишься Бабайку?
Он нахмурился.
- Я никого не боюсь. Я сам Бабайка.
Я так сильно смеялась, что едва не прослушала инструкции мисс Райдер насчет того, что мы должны вести себя как взрослые и культурные люди, пока раздавала нам билеты.
Нам пришлось подождать, пока консьержи, которые были еще большим позором человечества, чем мои одноклассники, закончат свою дуэль на световых мечах и пропустят нас внутрь театра. Когда Дарт Вейдер в конце концов нашел время, чтобы отвести нас на наши места, я с удовольствием узнала, что сижу между Талли и Алексом.
- Запомните, дамы, мы здесь затем, чтобы увидеть театральное представление, а не затем, чтобы общаться. Я не желаю слышать ваши перешептывания после того, как погаснет свет, - сказал Алекс, практически идеально пародируя мисс Райдер, если не считать длительного зевка в конце.
- А мы не желаем слышать вашего храпа, мистер Коул, - ответила Талли.
- Ничего не могу обещать. - Он, похоже, говорил правду.
Алекс выглядел так, будто совсем не спал. И почему у парней всегда бессонница? Джэйс очень часто обходился вообще без сна, либо спал очень мало.