- Я не понимаю, почему это проблема. Зачем позволять какому-то государству решать, какие медицинские услуги ему нужны?
- Думаешь, это лучше оставить страховым компаниям?
- Нет, я думаю, это должны решать доктор и пациент.
- Можно подумать, это так работает. - Судя по его виду, Алекс собрался толкнуть речь, поэтому я сразу начала рыться в сумке.
- Погоди секунду. - Я нашла то, что искала и положила на стол. - Ладно, продолжай.
Алекс с недоумением смотрел на прибор.
- Что это?
- Диктофон.
Это было очевидно.
- Зачем он тебе?
- Мама купила мне его, когда я начала заниматься школьной газетой. Она говорит, что всем журналистам нужен диктофон.
- А сейчас он нам нужен, потому что...?
- Потому что, если мы сейчас будем спорить, я позже все напечатаю, и завтра ты превратишь это в шедевральную статью. Сойдет план?
Алекс ответил, сразу нажав кнопку записи, и начал усиленно обсуждать медицинскую систему. Мы успели обсудить многое, прежде чем нас прервал рев моей младшей сестры.
Я нажала на паузу и потянулась к ней.
- Что такое, Энджел, ты поранилась?
Энджел обхватила меня руками и начала хныкать. Я посадила ее на колени и обняла. Она, конечно, вредная, но она все-таки моя маленькая сестренка, и вид ее заплаканного лица причинял мне чуть ли не физическую боль.
- Эмма сказала, что я маленькая. - Она начала рыдать у меня на плече. - Она больше не хочет со мной играть.
Никогда мне эта Эмма не нравилась.
- Кто-то подумал, что ты маленькая? - Алекс наклонился вперед к Энджел - Сколько тебе, восемь или девять?
Энджел посмотрела на него сквозь ширму моих волос.
- Мне шесть с половиной.
Алекс продемонстрировал актерский талант. По крайней мере, он выглядел по-настоящему удивленным.
- Шесть с половиной?! Надо же, мне ты показалась гораздо старше.
Энджел встала, убирая прилипшие волосы с лица.
- Я очень зрелая для своего возраста.
Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Алекс даже не моргнул.
- Это правда. Зачем тебе играть с всякими детьми. Ты должна проводить время здесь, с нами.
Энджел вытаращила глаза на меня. Обычно она не оставалась с взрослыми ребятами, только если Талли была в особо щедром настроении. Я никогда не видела у нее взгляда, настолько полного надежды.
- Да, нам нужна твоя помощь, - сказала я, вытирая последние слезы. - Сможешь подержать диктофон, пока мы с Алексом спорим?
Энджел кивнула, прежде чем оглянуться на Алекса:
- Ты знаешь, Скаут очень хорошо спорит. Она всегда выигрывает у меня и Джэйса.
- А есть что-нибудь, чего твоя сестра не умеет делать? - Я удивилась, что Энджел задумалась над этим вопросом.
- Когда она поет, ее голос звучит как у кошки, которую тянут за хвост. А когда она готовит, всегда срабатывает пожарная сигнализация, - наконец выпалила она.
Алекс пытался выглядеть серьезно, но ямочки на щеках его выдали.
- Ну, значит, мне не стоит просить ее выступить с концертом или приготовить обед.
К тому времени как мы закончили, Алекс полностью очаровал мою сестренку. Она была беззащитна перед его обаянием и заразительным смехом. К своему ужасу, я начала осознавать, что тоже не настолько невосприимчива, как надеялась.
ГЛАВА 5
- У меня новый друг! - объявила Энджел за обедом. Я усиленно пыталась вынуть перец из соуса к спагетти, так что не очень внимательно слушала разговор. - Он очень милый и хороший и смешной.
Папа потянулся, чтобы убрать макаронину с лица Энджел.
- Он в твоем классе?
- Нет. Это друг Скаут. Он попросил меня помочь им делать домашнее задание, потому что я такая взрослая.
Черт. У меня пока что не было возможности рассказать Джэйсу о статье. Под этим я имею в виду, что надеялась, что он никогда об этом не узнает. Мне нужно было отвлечь Бурундука, пока она не разболтала всего.
- Эй, Энджел, передай мне сыр!
Само собой, как и любая хорошая сестра, она никогда не делала того, о чем я просила.
- А Алекс завтра придет в библиотеку?
В комнате раздался звон, когда Джэйс уронил вилку на стол.
- Ты была в библиотеке с Алексом Коулом?
- Да ничего страшного не произошло...
- Не отмазывайся! Я предупреждал тебя, держись от него подальше!
- Джэйс Стюарт Донован! - сказал отец таким тоном, какой может быть только у преподавателя. Обычно, услышав свои полные имена, мы втроем прятались под ближайший предмет мебели. Джэйс даже не шелохнулся.
- Я просил тебя об одном! Об одном, Скаут. Тебе совсем жизнь не дорога?
- Солнышко... - начала мама, но отец прервал ее:
- Не кричи на свою сестру!
Джэйс стал говорить тише, но не менее эмоционально:
- Он не тот, за кого ты его принимаешь.
- Это было школьное задание, - сказала я таким тоном, чтобы Джэйс осознал каждое слово.
- Да, конечно.
Я так крепко вцепилась в вилку, что края впились мне в кожу.
- Если Лиам так себя повел, это не значит...
- Лиам?!! - Лицо Джэйса стало ярко-пурпурным. - Ты уже и с этим на "ты" перешла?!
Отец ударил рукой по столу так, что вода выплеснулась из моего стакана.
- Хватит! Я немедленно хочу знать, что происходит!
- Не твое дело! - сорвался Джэйс.
Все за столом замерли. На секунду мне показалось, что я не дышу.
- Что ты сейчас сказал?
Джэйс промолчал. Он просто стоял там, пытаясь взорвать мне голову одним взглядом. У него это почти получилось.
- Думаю, тебе нужно пойти в свою комнату и остыть, сын.
Джэйс встал и задвинул свой стул.
- Я пойду, - сказал он, выходя из комнаты. - Но я не твой сын.
Я буквально открыла рот от удивления. Джэйс часто ругался с отцом, но никогда не говорил таких жестоких слов. Нет, мой папа не был Джэйсу родным, но с тех пор как Джэйсон Хэйган погиб на охоте еще до рождения своего сына, у Джэйса не было другого отца.
- Прости, я не хотела... - Энджел говорила тихо и робко. У меня второй раз за день сжалось сердце от печального вида сестры.
- Ты не сделала ничего плохого.
- А ты?
А что я? Я знала, что Лиам опасен, и, само собой, собиралась держаться от него как можно дальше. Но Алекс-то в чем виноват?
- Никто не сделал ничего плохого.
- Тогда почему Джэйс настолько зол?
Три пары глаз уставились на меня, ожидая ответа.
- Ему не нравится Алекс. Он ему не доверяет, или что-то в этом роде.
- Этот Алекс, он плохой?
Почему она задает мне все эти сложные вопросы? Разве я не была весь день идеальной старшей сестрой?
- Если честно, Энджел, я даже не знаю, какой он.
- Это не похоже на Джэйса, - сказала мама. - Он не стал бы так ненавидеть кого-то без причины.
Я всерьез задумалась, не рассказать ли им обо всем: о жуткой встрече с Лиамом, о реакции Джэйса и о моих подозрениях.
- Может, у него и есть причина, но мне он не хочет говорить.
- Этот парень ведь не вел себя неприлично по отношению к тебе?
Вот блин.
- Нет, пап, я его едва знаю.
- Знаешь, милая, если ты чувствуешь угрозу, неважно физическую, эмоциональную или сексуальную, ты всегда можешь...
Матерь божья.
- Знаете что, мне нужно поговорить с Джэйсом, - сказала я, вставая из-за стола, в спешке пытаясь прервать эту становившуюся все более неловкой беседу.
- Скаут, если ты узнаешь, что его так беспокоит, ты ведь скажешь нам, правда? - спросила мама.
Я поцеловала ее в лоб, пока проходила мимо. Она выглядела такой встревоженной, поэтому мне хотелось немного ее успокоить.
- Да, не волнуйся, мама. Скорее всего, какие-то мальчишечьи разборки.
Конечно же, в комнату Джэйса я не пошла, так как прекрасно знала, что когда он расстроен, то разговаривать с ним бесполезно. Вместо этого я заперлась у себя и попыталась отвлечься домашкой. Я как раз пыталась понять, что же такое первообразная, когда зазвонил телефон. У меня екнуло сердце, когда я увидела, кто звонит.
- Чак! Как там студенческая жизнь?
Как я и думала, разговоры с Чарли становились все более и более редкими.
- Задолбала вся эта учеба. Тебе бы понравилось - надо читать кучу книг, писать кучу работ и сдавать множество невозможных тестов. Хотел бы я, чтобы ты была здесь. - И я тоже хотела бы быть где угодно, лишь бы рядом с ним.
- Звучит словно рай.
- Как дела дома? Написала что-нибудь интересное для газеты?
Намек Чарли был не очень тонким. Скорее всего, Джэйс просил его докопаться.
- Да нет. - Я надеялась, чтобы он услышал, насколько безжизненно звучит мой голос.
- Забавно, твой брат сказал, что ты пишешь статью вместе с Алексом Коулом.
- Пишу, но она о социальной медицине, и это настолько не интересно, насколько возможно.
Выдох Чарли прозвучал словно помехи в трубке.
- Скаут, мы это обсуждали. Я думал, ты поняла.
- Нет, не поняла. Я согласилась не дружить с ним, но вы мне так и не объяснили причину.
Я снова начала раздражаться.
- Я тебе говорил, это сложно.
- А я тебе говорила, что достаточно умная, чтобы понять.
Повисло долгое молчание.
- Я не могу тебе сказать, прости, просто не могу. - Его голос стал тише, и я знала, что мне не померещились эмоциональные нотки. - Я не вынесу, если ты пострадаешь. Ты знаешь это?