Вместо того чтобы радоваться своей правоте, Талли села необычно прямо и замолчала. Спустя какое-то время она сказала неприятно серьезным для такой ситуации тоном:
- Джэйс не сможет долго сражаться с судьбой.
Я хотела спросить у нее, что это значит, но в тот момент на экране появился Орландо Блум, и мысли Талли покинули ее на всю оставшуюся ночь.
За последние несколько месяцев Алекс и Джэйс практически не контактировали. После того дня Алекс больше не обедал в столовой - либо чтобы не сталкиваться с Джэйсом, либо из-за странного мяса, которое там подавали.
Их пути пересеклись лишь однажды, когда мы повели Энджел в "Dairy Queen". Мама работала во вторую смену, а у отца было собрание, поэтому мы до самого вечера должны были оставаться с маленьким монстром. Обещаниями детского меню и мороженого нам удалось уговорить ее вести себя более-менее хорошо. Никто не предупредил нас, что в "Dairy Queen" новый сотрудник.
У меня в животе все сжалось, когда мы подходили к кассе, за которой стоял Алекс. Я начала тихо молиться, надеясь, что хотя бы в этот раз все обойдется без сцен.
- Чем могу помочь? - сказал Алекс, не отрывая взгляда от Джэйса. Даже в дурацкой форме продавца он выглядел идеально.
- Номер пять и фанту, - рявкнул Джэйс. - Скаут?
Алекс даже не посмотрел на меня, когда я делала заказ для себя и Энджел, и никак на меня не отреагировал, выдавая наш поднос. Я пыталась игнорировать легкое разочарование так же сильно, как и искорку надежды, вспыхнувшую после слов Энджел о том, что симпатичный мальчик за стойкой смотрит на меня. Раздраженный вздох Джэйса очень помог во втором случае.
В целом в эти осенние месяцы ничего не произошло. Алекс жил своей жизнью, а я - своей. Мы мирно сосуществовали.
А потом вмешалась миссис Соул.
- У меня появилась прекрасная идея! - сказала она, пытаясь умоститься на углу редакторского стола. Миссис Соул 65, и она всего полтора метра ростом, довольно круглая и обладает странной привязанностью к вязаным штанам. Ей в принципе не стоило моститься куда-либо.
- Мы напишем несколько статей, в которых авторы предложат противоположные точки зрения на какие-либо темы.
- Вроде, взвесить все за и против? - спросила я, заинтересовавшись идеей.
- Да, - ответила миссис Соул. - Но вместо двух статей я хочу, чтобы вы написали по одной, например, в формате диалога. - Она наклонила голову, будто хотела открыть какой-то большой секрет. - Я это придумала, когда читала транскрипт моего любимого подкаста.
Она знает, что такое подкаст? Эта женщина полна сюрпризов.
- Звучит клево, - сказала я.
- Прекрасно, - ответила она. - Я хочу, чтобы вы с Алексом написали ее.
Свет в комнате на секунду стал слишком ярким, и куда-то исчез весь воздух.
Ладно, у Алекса есть какие-то писательские навыки. Пару недель назад он написал такую статью о проблемах с поддержкой научной команды, что мне даже захотелось сходить на собрание, хотя, будучи в команде, я их терпеть не могла. Понятно, почему она выбрала его, но Мэг была бы гораздо лучшим партнером, чем я - она участвовала в дебатах в том году и писала гораздо лучше.
- Я? - спросила я, стараясь не смотреть на Алекса.
- У вас весьма схожие стили и ритм, вы отлично сработаетесь.
Миссис Соул весьма не грациозно соскользнула со стола.
- Мне нужна статья в тысячу слов о социальной медицине к пятнице. Сами решите, кто будет писать о положительных вещах, а кто об отрицательных.
Она ушла, оставив меня паниковать. Тысяча слов к пятнице?! Но ведь была среда!
А затем моя самая большая проблема подала голос.
- А что ты знаешь о социальной медицине?
- Эмм... ее практикуют в Канаде?
Я посмотрела и увидела, что он впервые снова улыбается мне. Ну, уголок его рта поднимался. Практически улыбка.
- Нас за что-то наказывают, так ведь?
На минуту я об этом задумалась.
- Я слышала, папа заставляет ее уйти на пенсию. Наверное, поэтому она меня невзлюбила. У меня часто возникают проблемы из-за отца.
Это было правдой. Мистер Бек терпеть меня не мог в основном из-за его отношений с отцом.
- А ты как умудрился ее разозлить?
Теперь Алекс по-настоящему улыбался.
- Я врезался в ее машину.
- Быть не может!
Он вздрогнул и опустил глаза.
- У меня не очень хорошие тормоза. Я лишь слегка поцарапал эту огромную махину, но с тех пор она косо на меня смотрит.
- Ты поцарапал Кэдди! - подразнила его я. - Странно, что она тебя сразу не убила.
- Я думаю, миссис Соул больше предпочитает пытки. Если бы она меня убила, было бы некрасиво.
Лично я не думаю, что убийство - это так же некрасиво, как сказать девушке в лицо что время, проведенное с ней, пытка.
Я неохотно планировала встречу с ним после школы. Как я должна работать с человеком, который явно не хочет иметь со мной ничего общего? Я злилась на него за его прямоту, на миссис Соул за то, что поставила меня в такую ситуацию, и, главное, на себя за то, что хотела понравиться ему. Я должна была знать лучше, чем волноваться о том, нравлюсь ли я Алексу Коулу или нет. По дороге в центр города я пыталась вбить себе в голову немного здравого смысла.
Наша публичная библиотека - мое любимое место на планете. Несколько лет назад методистская церковь переехала в другое здание на окраине города, а библиотека заняла ее место в старинной готической постройке на площади. Дерево, камень и витражи создавали магическую атмосферу.
Конечно, моей маленькой сестре было наплевать на архитектуру и на то, что тошнота подступала к моему горлу.
- Может, сначала пойдем в парк, на качельки? Ну пожалуйста! - спросила она, когда мы заехали на маленькую парковку. У Джэйса после обеда были тренировки, поэтому в те дни, когда мама работала, я была нянькой.
- Прости, Бурундук, мне надо сделать домашнюю работу. Но сегодня среда, так что Эмма с тобой поиграет.
Энджел мгновенно оживилась. Эмма была племянницей библиотекарши мисс Нэнси. По понедельникам, средам и четвергам она оставалась в библиотеке, пока ее мать ходила на занятия по аэробике.
Эмма была кумиром Энджел и ходила в третий класс.
Энджел подбежала по старым каменным ступенькам к большой тяжелой двери еще до того, как я успела забрать вещи из машины. Я поспешила за ней, чтобы не дать ей устроить там бардак.
Мисс Нэнси предпочитала, чтобы ее библиотека была такой же тихой и спокойной, как и покинувшая здание церковь.
Я заметила Алекса за столом в отделе справочной литературы, но мне пришлось потрудиться, прежде чем смогла добраться туда. Сначала я остановилась около мистера Джорджа, сварливого старика, который ненавидел все, кроме стада животных, с которыми делил двухкомнатную квартиру. Я починила его "сломанный" компьютер, снова включив монитор. Затем мисс Нэнси отдала мне гору книг, которые я просила, и заняла меня бесконечной беседой о том, как запись в ее блоге вызвала огромные дебаты о значимости Холдена Колфилда в жизни современного общества.
Я уже думала что освободилась, как вдруг из ниоткуда появилась рука, схватила меня за локоть и притянула к шкафу с комиксами.
- Cкаут, смотри, что только что подвезли!
Рука и голос принадлежали Брюсу Паркеру, парню, которому не сильно повезло с внешностью. Он работает ассистентом в видеопрокате, чем сильно гордится. Когда он не просвещает местных о гении Гая Ричи, его можно встретить торчащим в библиотеке. Я бы могла посчитать это жалким, если бы сама не терлась здесь гораздо чаще.
- Это новая манга? Никогда не слышала про эту серию.
Я взяла томик и пролистала. Рисовка была не сильно впечатляющей, но у Брюса обычно был хороший вкус относительно комиксов.
- Напоминает стиль Кишимото.
- Того парня, который рисует "Наруто"?
- Ага. Он сейчас очень популярен в Японии. Хочешь почитать, когда я закончу?
- Нет, спасибо. Мне больше нравятся вещи вроде "Тетради смерти".
Я уже направилась в тот угол, где меня нетерпеливо ждал Алекс.
- Прости, что заставила ждать, - сказала я, садясь за стол.
- Да ничего. - Он словно сдерживал смех. - У тебя много фанатов, надо всем уделить внимание.
Я почувствовала, как покраснели мои щеки. Я, наверное, выглядела как Королева Ботаников, разговаривая со всеми в библиотеке, пока шла мимо.
- У Джэйса сейчас тренировка. Мы живем довольно далеко, поэтому нет смысла сто раз ездить туда-сюда.
- Нет, я сразу понял, что ты из таких девушек, которые проводят время в библиотеке. Но я удивлен тем, что ты интересуешься мангой. Это, кстати, объясняет всю драму.
- Ты меня раскрыл, - съязвила я. - Я тайная эмо. Не все могут быть солнечно-радостными, как ты.
- Ты думаешь, я солнечно-радостный? - сказал он, улыбнувшись, и продемонстрировал мои слова, осветив темную библиотеку.
- Да, а я маленькая грозовая тучка. Так что давай займемся делом, чтобы я могла быстрее вернуться домой, переодеться в свою пижаму с "My Chemical Romance", и писать стихи маркером на руке.
- Я на шаг впереди тебя, Эми Ли.
Он передал мне несколько справочников.
- Это все, что есть в библиотеке относительно социальной медицины.
Час спустя мы просмотрели все книги, которые нашел Алекс, и несколько статей в интернете. От всей новой информации у меня болела голова.
- Боже, как скучно.
У меня уже глаза слезились от компьютера.