- Это был жуткий отстой. Джэйс занимал ванну все утро. Затем он настоял на том, чтобы мы подвезли Никки Андерсон, и мы ждали пятнадцать минут, пока она наштукатурит себе лицо. И, конечно, Джэйс выгнал меня на заднее сидение, чтобы всю дорогу пялиться на ее неестественно упругие сиськи. Эшли Джонсон в моем классе по английскому, а мистер Бек - полный урод и не хочет называть меня Скаут. И помнишь, я рассказывала тебе о том высоком, мрачном и чокнутом парне со Стрипа? Новенький - его брат.
- У нас новенький? - Талли никогда не интересовалась школьными сплетнями. - Как его зовут?
- Его фамилия - Коул. Имя не помню. Что-то банальное на букву А. Алан, Адам?
- Алекс, - раздался у меня за спиной незнакомый мужской голос. Я обернулась и увидела новенького, которого, походу, звали Алекс, сидящего на заднем ряду. Блин. Как долго он там сидит?
- Мне называть тебя Скаут или мисс Донован? - спросил он с усмешкой.
Я рассердилась.
- Скаут вполне сойдет.
- Я - Талли, - влезла моя лучшая подружка, протягивая Алексу руку. Что она делает? Хочет заключить с ним банковский договор или еще какую-то подобную взрослую глупость?
К счастью, Алекс не посчитал, что Талли нарушает некое неписаное школьное правило, и тоже протянул ей руку.
- Рад познакомиться, Талли. Клевое имя. Не банальное.
Взгляд его серых глаз периодически перескакивал на меня. Широкая улыбка обнажила идеально ровные зубы и пару самых настоящих ямочек на щеках.
- Спасибо, - ответила Талли, стараясь улыбаться так же широко. - У моей мамы начались схватки в ресторане О’Талли. Это все, что она смогла придумать, когда отходила от наркоза.
- Класс. А как ты стала Скаут? Продала больше всех печенья?
Очевидно, он был очень доволен своей попыткой сумничать. Я не могла не заметить, что его взгляд все еще был прикован к моему лицу.
- Это потому, что меня зовут Харпер Ли, - процедила я настолько противным голосом, насколько смогла.
- И поэтому люди называют тебя Скаут?
Я позволила самодовольной улыбке расползтись по своему лицу. Мне нравились такие моменты с тех самых пор, как нас заставили прочесть "Убить пересмешника" в младших классах.
- А почему не Страшилой? - спросил Алекс, сбив с меня всю спесь.
Мерзавец.
Я совсем пала духом, когда увидела последнюю группу учеников, продвигавшихся к сцене. Эшли Джонсон, практически прыгая, добралась до сидения рядом с Алексом.
- Привет, а ты, наверное, новенький? - протараторила Эшли, делая вид, что совсем не знает, кто он такой. Зная о ее наклонностях преследователя, можно было бы предположить, что ей уже известно, какого размера обручальное кольцо ему нужно. - Меня зовут Эшли.
Алекс наконец-то перестал смотреть на меня и сосредоточился на блондинистой кукле Барби рядом с собой. Я заметила, как он оценивает ее взглядом, начиная с копны крашеных волос и заканчивая дизайнерскими десятисантиметровыми каблуками. И, похоже, то, что он видел, ему нравилось.
- Ну, Эшли, приятно познакомиться. Меня зовут Алекс Коул.
Я отвернулась, чтобы не видеть, как груди Эшли пытаются выскочить из узенького топа, в который она их запихнула, пока она, наклонившись, разговаривает с Алексом. К несчастью, я все еще слышала ее голос.
- Ух ты, у тебя, типа, такой прикольный акцент, Алекс! Ты откуда приехал?
Эшли всегда отличалась южным говором, но в этом раз она совсем не пыталась этого скрыть.
- Я только что переехал из Монтаны, - ответил Алекс, тоже налегая на акцент так, что его голос звучал как у солиста "The Barenaked Ladies".
- Как вообще кто-то из Монтаны может оказаться здесь, в Тимбере, Кентукки?
На самом деле, мне это тоже было интересно. Тимбер - совсем не процветающий мегаполис. Большую часть графства занимает Страна Озер - национальный парк, в котором хоть и можно хорошо провести время, но отсутствуют такие блага цивилизации, как супермаркеты и кинотеатры.
Иногда кто-то устает от городской жизни и переезжает сюда из Нашвилла, но в целом большинство семей живут здесь с самого начала времен. Я вообще никогда не встречала никого из Монтаны, пока три дня назад не произошел тот инцидент.
Я не знала, говорил ли он серьезно или снова пытался острить, но в тишине, повисшей после того, как он ответил "Где машина сломалась, там и осел", поняла, что Эшли явно ожидала услышать не это.
Мисс Райдер не позволила Эшли вытянуть больше информации из своего будущего жениха, выскочив на сцену, и тем самым спасла мои уши от кровотечения. Вид еще сверкающих электрическим синим светом ног, одетых в красные ковбойские сапоги, поразил нас едва ли не больше, чем ее художественное чтение "Ричарда Третьего".
Следующий час пролетел как во сне, пока мисс Райдер с энтузиазмом рассказывала о содержании будущих занятий.
Группа была маленькой, всего около дюжины человек, и местная актерская гильдия даже собиралась оплатить несколько внеклассных поездок на различные выступления. Мне было так интересно, что к концу урока я почти забыла про Алекса.
- А новенький-то симпатяжка? - сказала Талли, сидя в одной из ярко раскрашенных кабинок в столовой.
Она грызла морковку - это была ее очередная попытка сесть на диету, но про себя я подумала, что подруга примется за картошку фри еще до того, как вернется домой после занятий.
- С каких пор ты используешь такие слова как "симпатяжка""?
- Не меняй тему.
- Какую тему?
- Про саму привлекательность, имя которой Алекс Коул. Только не говори, что не заметила.
Конечно, я заметила. У меня оба глаза на месте, и естественная тяга к противоположному полу тоже никуда не делась.
- Он один из красавчиков. Боже помоги нам всем.
Талли посмотрела на меня, как мне показалось, взглядом, который как бы говорил "Во имя Аида, почему я вообще с тобой разговариваю?"
- Не смотри на меня так. Знаешь ведь, что ты тут единственная симпатичная девушка, которая при этом не пустышка.
Талли давно перестала спорить со мной на предмет собственной красоты. Я упрямо стояла на своем. Ее глаза глубокого синего цвета очень подходят к ее сверкающим густым черным волосам, которые прекрасно выглядят, даже когда она нечесаная. Ее кожа такая же бледная, как у меня, но она гораздо лучше переносит солнце. Так как стояла середина августа, по ее носу были разбросаны самые очаровательные веснушки, которые только могут быть у человека. Все это, плюс то, что она была самой доброй и веселой из всех, кого я знала, делали ее очень привлекательной девушкой. Печально, что люди больше думали о том, что она весит больше ста кило, чтобы это замечать.
- Что насчет Джэйса? - спросила Талли, смотря мне через плечо.
- Что насчет него?
- Ты не считаешь меня симпатичным? - спросил мой брат, усаживаясь рядом со мной.
- Конечно, считаю. - Ну, как бы это ни звучало, в целом это так. - Но ты точно пустышка.
Что правда лишь отчасти.
- Ты так говоришь только потому, что знаешь: я понятия не имею, что это значит.
- Это значит: хватит жрать мои чипсы!
Я вырвала полупустой пакет из его рук.
- Что ты здесь делаешь, Джэйс? Разве ты не должен быть на уроке?
- Неа, у меня обед.
Талли замерла с морковкой во рту.
- Быть не может! Как такое случилось?!
- А разве не очевидно? Я и Скаут теперь взрослые ответственные люди. Само собой, администрация школы обратила на это внимание.
После одного случая в третьем классе в школе нас старались держать подальше друг от друга. Мы всегда занимались в разных классах и не могли вступать в одни и те же клубы. Это не было проблемой в старшей школе. Джэйс больше интересовался спортом, а меня притягивали гуманитарные науки. Но я знала: завуч, который по странному стечению обстоятельств приходится нам отцом, все еще пытался разделить нас. Видимо, кто-то стал невнимательным.
- Ты? Я? Обедаем вместе? Как-то это странно.
- Странно? - Джэйс посмотрел на меня непонимающим взглядом. - Да, это будет здорово.
Все знают, как работает школьная иерархия. Крутой, но добродушный звезда спортивных клубов должен встречаться с самыми красивыми девчонками. Ходить на вечеринки и обедать вместе с остальной элитой, а не со своей неуклюжей сестрой.
- Разве тебе не нужно проводить время с Тупым, Еще Тупее и Совсем Кретином? - спросила я, кивая на стол в центре столовой, где сидели партнеры Джэйса по команде - Тайлер Буркин, Сэт Робертс и Джордан Дэниэлс, окруженные стайками чирлидерш и периодически бросающиеся картошкой в голову Джеймса Киплингера.
- Да, но я этих ребят постоянно вижу.
- Ты живешь со мной в одном доме. Наши спальни в метре друг от друга.
- Ты пытаешься сказать, что не хочешь обедать со мной, Скаут?
- Конечно она хочет обедать с тобой, - сказала Талли. - Она просто боится, что ей придется разговаривать с кем-то, кроме нас двоих.
Это было не совсем справедливо. Не моя вина, что я не так общительна, как они.
- Знаешь, они не так уж и плохи, если узнать их получше, - сказал Джэйс, наблюдая за Джорданом, сумевшим прилепить измазанную кетчупом картошку к рубашке Джеймса.
- Джордан Дэниэлс - не только полный урод, он еще и туп, как мешок с кирпичами.
- Он же больше не называет тебя Эл Альбино?
- Нет. - Не после того, как Джэйс прижал его к стене раздевалки и предложил прекратить так делать. - Но это не значит, что он внезапно поумнел. Я слышала, как он спрашивал секретаршу, куда нужно клеить марку на конверт.