Клик-клик - мозаика сложилась полностью. Конечно, стая волков привлекла бы к себе внимание в западном Кентукки, но не койоты. Койотов всегда было полно. Папа готов был поклясться, что видел огромного койота на нашем заднем дворе прошлым летом.
О, скорее всего, это был Джэйс.
Конечно.
И само собой, это объясняло неприязнь между Алексом и Джэйсом. Мои исследования показали, что койоты и волки не сильно жалуют друг друга.
Итак, мой брат имел привычку раз в месяц превращаться в дикое животное. Я уже знала, такое случается с людьми. Это не сильно изменило мое отношение к Алексу. Если бы я была честной с собой (чего я не сильно любила делать), это сделало Алекса еще сексуальнее.
Но с Чарли и Джэйсом все было по-другому. Они стали чужими. Не теми мальчиками, которых я знала всю жизнь. Глубоко в душе я чувствовала, что меня будто бы предали.
Как они могли скрывать от меня такое?
Я начала злиться, потому что это была моя защитная реакция на душевную боль. Я не знала, что бы сделала, если бы меня не прервали. Наверное, начала бы орать на своего брата посреди ночи. Я собиралась сделать именно так, но тут мой телефон завибрировал.
ГЛАВА 10
Я недоуменно посмотрела на прикроватный столик. Кому придет в голову звонить в 2:47 ночи?
Высветился незнакомый номер, поэтому внутри меня начала зарождаться паника. Кто-то узнал, что мне известно. Кто-то следил за моим компьютером и понял, что я догадалась. И теперь меня хотели за это устранить. Или забрать в какую-нибудь колонию для малолетних хакеров, где мне придется делить комнату с покрытой татухами металисткой.
Я чуть не подпрыгнула, когда телефон издал короткий "бип". Я взглянула на новое сообщение:
"Снег идет".
Как странно.
Приставив руки к лицу, я высунулась из окна в морозную темноту. На улице было темно, хоть глаз выколи, но я могла различить снежинки в тусклом свете фонаря. И еще увидела парня, стоявшего внизу и смотревшего на меня.
К счастью, я додумалась потратить немного времени и накинуть на себя пальто и обуться, прежде чем выпрыгнуть на зимнюю улицу. Конечно, если бы я знала, что пойду гулять в лес, еще бы удостоверилась, что надела именно свои вещи. Алекс ничего не говорил, только улыбался, так, что мое сердце таяло. Когда он взял меня за руку и повел в лес по хорошо протоптанной тропе, я ему позволила. Само собой, я не полная дура, и понимала, что сбегать среди ночи в лес с оборотнем - не самая лучшая идея. Но почему-то меня это совершенно не волновало. Наверное, дело в гормонах, о которых предупреждала мама.
- Куда мы идем? - спросила я, нарушив молчание.
Он остановился и, посмотрев на мой дом долгим задумчивым взглядом, сказал:
- Здесь вполне неплохо.
"Здесь" - это пятачок в лесу, который ничем не отличался от всех остальных участков леса, мимо которых мы прошли. По крайней мере, там лежало поваленное дерево, и я могла на него присесть. Мои ноги ныли от всей этой беготни по лесу в ботинках Джэйса.
- Ну, - сказала я, присаживаясь на упругую ветку, - чем обязана визитом? Никто в Монтане не захотел погулять среди ночи?
Алекс сел ко мне достаточно близко, чтобы наши коленки касались.
- Не знаю, я так туда и не добрался.
- Ты за месяц не смог доехать до Монтаны? На чем вы ехали, на телеге?
- Почти. На фуре. Нам не удалось уехать дальше Эффингема. Это город в Иллинойсе. Их единственная достопримечательность - крест высотой в 60 метров.
- Значит, тебе наскучил твой гигантский крест, и ты подумал "О, а Скаут, наверное, не спит!".
- Почти. Я наконец-то уговорил Лиама подарить мне на Рождество то, чего я хотел.
- И что же.
- Вернуться домой, - сказал он. - У меня были кое-какие дела в этом районе, но я увидел твой дом и отвлекся.
Он посмотрел вниз, на свои ноги. Я заметила, что он носит ту же самую пару ботинок, несмотря на то, что купание в ручье сделало их менее удобными.
- Какие дела у тебя могут быть в три утра?
- Прости, не могу сказать.
- Это оборотничьи дела?
- Да, это оборотничьи дела.
Пару минут мы сидели в тишине. И снова я начала сомневаться в рациональности прогулок по ночному лесу с оборотнем. Удивительно, но страшно не было. Это же все-таки Алекс Коул. Парень, который все время улыбался и смеялся над моими шутками. Он мне ничего плохого не сделает.
Наверное.
- А твои дела никак не связаны с моим братом-койотом, правда?
Это привлекло его внимание.
- Он тебе рассказал?
- Значит, он правда койот? - Мне не понадобился ответ, я все поняла по его лицу. - Поэтому вы постоянно цапаетесь? Волки и койоты-оборотни кровные враги, или что?
Алекса, похоже, посмешило мое предположение.
- Кажется, корректнее было бы говорить "перевертыш" или "шифтер", - ответил он. - Койот-оборотень как-то не звучит.
Мои глаза сузились:
- Ты понял, что я имею в виду.
- Это правда. Нам сложно ужиться с родственными видами, но дело не в этом. Когда местная стая узнала, что мы здесь, они прислали несколько человек на переговоры. Мы пришли к соглашению, по которому нам было позволено остаться в городе. Если мы его нарушаем, у стаи Хэйганов появляется законная возможность сражаться с нами.
- И в чем была суть соглашения?
- Во время полнолуния Лиам и я не должны выходить за пределы оговоренной зоны. И нам нельзя общаться с теми, кого охраняет стая, особенно с тобой.
Стая защищает меня? Стоило догадаться, судя по всему, что я узнала во время своей шпионской миссии. Почему я? Что делает меня такой особенной?
- А кто были эти переговорщики?
- Вожак стаи, Джэйс и Чарли. - Алекс крошил в руках кусок сухой коры - Ты ведь знаешь, что твой парень тоже шифтер, да?
- Если ты о Чарли, то да, я догадалась, что он шифтер. Но к твоему сведению, он не мой парень.
- А ты уверена, что он об этом знает?
После всего, что узнала от Джэйса и Чарли, я, к своему ужасу, поняла, что не знаю, как ответить. Алекс был слишком занят куском коры, чтобы заметить, как я дергаюсь, словно рыба, выброшенная на берег. Наконец я выпалила:
- У него есть девушка! Он встречается с девушкой, и это не я.
- Это не помешало ему подарить тебе такой рождественский подарок, - сказал Алекс, присматриваясь к бегемотику, выглядывающему из под моего пальто.
- Откуда ты знаешь, что это подарок Чарли?
Алекс отодвинул от меня коленки, подавшись назад.
- Я чую его запах. Либо это его подарок, либо он носит твои украшения.
- Чуешь?
- Ты ведь знаешь, обоняние волка в сто раз сильнее человеческого.
- Ну да, знаю. - Я решила не говорить, что за последний месяц прочла о волках все, что смогла найти. - Просто не думала, что ты способен на это, когда, ну знаешь, ходишь на двух ногах.
- Не всегда. У меня обостренный нюх только потому, что я превращался пару дней назад. Чем ближе полнолуние, тем сильнее наши волчьи черты и нюх, физическая сила и всякое такое волчье усиливается, а потом начинает постепенно угасать, и в новолуние мы ничем не отличаемся от людей.
Интересно.
- Значит, в полнолуние...
- Я слышу биение каждого сердца в классе и могу учуять пиццу за километр.
И впечатляюще.
- Ты будто обладаешь супер-силой.
- А превращение в волка типа не считается?
- Можно подумать, это делает тебя особенным, - дразнясь, сказала я. - Все, кого я знаю, умеют превращаться в какую-нибудь собаку.
Из горла Алекса раздался рокот.
- Собаку? - рыкнул он. Я заметила, как хищно блеснули его глаза, когда он двинулся на меня. Мое сердце ушло в пятки, а дыхание участилось, когда я приготовилась к столкновению с когтями и зубами. Я обхватила его, когда он всем телом накинулся на меня, используя силу, чтобы перевернуть нас, и оказаться сверху. Затем сразу вскочила на ноги.
Тело на земле дергалось в конвульсиях. Я могла победить человека-Алекса, но с волком ни за что бы не справилась. Я начала раздумывать, смогу ли добежать до дома, пока он не успел полностью обратиться.
- Буду знать, как нападать на ниндзя, - сказал Алекс, тяжело дыша.
Он смеялся. Он не превращался в волка - он смеялся!
- Козел! - рявкнула я. - Я думала, ты станешь волком и съешь меня!
Я поддалась соблазну и пнула его ногой под ребра.
- Ай! Ты разве не знаешь, что лежачего не бьют?
- А ты разве не знаешь, что пугать девушек до полусмерти некрасиво?
- Я думал, ниндзя не знают страха, - сказал Алекс, поднимаясь и стряхивая с волос сухую траву и веточки. - И чтоб ты знала, я могу превращаться только в полнолуние. Я же не доминант.
- Доминант? - Любопытство пересилило мое возмущение.
- У шифтеров, как у диких животных, есть иерархия в стае. Чем сильнее волк, тем выше его социальный статус. Но у шифтеров это выражается не только в том, чтобы побить всех остальных волков. Ты должен контролировать своего внутреннего зверя. Каждый шифтер превращается в полнолуние. Хочет он или нет, от заката до рассвета нужно побегать на четырех лапах. А доминанты могут превращаться и в другие дни.
Алекс по-турецки сидел на земле, а я бегала вокруг него.
- Ты говоришь так, будто это повод для гордости. Зачем кому-то добровольно хотеть превратиться?
- Кроме высокого положения в стае?
Я покачала головой.