- Нет, не думаю. - Мое сердце сжалось. - Но я могу сам заниматься с тобой раз в неделю или около того. - Сердце снова затрепетало. Вышло даже лучше, чем я надеялась.
Мы обговорили удобное для нас обоих расписание, пока я делала пару сэндвичей с беконом.
- Слава богу, я умираю с голоду, - сказал Джэйс, забирая половину всего, что я принесла, когда вернулась в заднюю комнату.
Чарли быстро захватил вторую половину.
- Крем точно из тюбика? Я ненавижу эту фигню из банки, она на вкус как проволока.
Я должна была привыкнуть к их хронической неблагодарности, но так и не привыкла. Кто я такая, по их мнению? Горничная, которая пляшет по первому требованию?
Неа, я так не думаю.
- Спасибо тебе большое Скаут, - язвительно сказала я, усаживаясь между парнями. - Как хорошо, что ты принесла нам еду.
- Спасибо, Скаут, - сказал Чарли, чмокнув меня в щеку. - Ты лучшая.
Ладно, может, я и готова плясать по первому его требованию.
- Ну как?
Чарли откусил большой кусок от пирога. Он вытаращил глаза, с трудом проглатывая этот кусок.
- Очень вкусно. - Он никогда не умел врать.
- Что я сделала не так?
- Ничего, пирог очень вкусный. Просто другой. Но по-хорошему другой.
Я отобрала у него тарелку и сама откусила от пирога.
- Черт, эти сливки скисли!
Джейс резко захватил белую кислятину пальцем и распробовал ее до того, как я смогла его остановить.
- Отличная работа, Пола Дин, - смеясь, сказал он. - Я уверен, тыквенный пирог со сметаной будет хитом на всех праздниках в следующем году.
Я попробовала еще чуть-чуть и поняла, что он прав. Я перепутала взбитые сливки со сметаной. По крайней мере, Энджел не было рядом, чтобы поиздеваться надо мной за мои чудовищные кулинарные умения.
- Прости, - пробормотала я. - Я принесу тебе другой кусок.
Чарли вырвал у меня тарелку.
- Никуда не пойдешь. Я ж сказал, он вкусный.
- Тебе не обязательно...
- Скаут, заткнись, пожалуйста, и дай мне съесть мой пирог.
В итоге он все съел, со сметаной и всем остальным. Он делал вид, что ему нравится, но я понимала - это все лишь для того, чтобы не обидеть меня. Чарли был очень хорошим человеком и одним из моих лучших друзей. Он доверял мне и что угодно готов был сделать ради меня. Поэтому я чувствовала себя крайне виноватой, когда, вернувшись домой, раскрыла свою сумку и выложила содержимое на кровать.
Я надела наушники от айпода, пока запись в диктофоне перематывалась. Мне совсем не хотелось, чтобы Джэйс поймал меня.
Сперва я очень обрадовалась тем, что запись была довольно хорошего качества, несмотря на то, что велась из сумки. Иначе бы весь мой хитрый план оказался напрасным, и я бы не услышала, о чем они говорят, пока меня нет в комнате.
Затем заметила, какой у меня громкий и противный голос. Если он действительно так звучит, я поражаюсь, как люди вообще со мной разговаривают.
И в-третьих, оказывается, парни могут молчать очень долго. Я уже почти сдалась, пока, наконец, не услышала голос.
- Зачем она таскает ручку этого козла в своей сумке?
Да! Я мысленно поблагодарила мистера Бреннера за всю ту полезную информацию о человеческой психологии, которую он поведал нам на своих занятиях
- Я говорил, у них было совместное школьное задание, - сказал другой голос. Я была почти уверена, что это Джэйс, но их голоса были поразительно похожи. - Она просто взяла у него ручку и не вернула. Ничего в этом такого нет. Забей.
- Я просил тебя присматривать за ней? - Это точно был Чарли?
- Ну, я так и делал. - А это точно Джэйс.
- Ты не особо старался. - Это, по-любому, должен был быть Чарли, хоть я и никогда не слышала, чтобы он говорил так резко, особенно с Джэйсом. - Я клянусь, если он хоть пальцем ее тронул...
Позвучало нечто напоминающее рык. Сначала мне показалось, что это Чарли, но потом я вспомнила, что они играют в эту дурацкую игру.
- Кстати, о людях, которые должны держать свои лапы подальше от моей сестры...
- Мои лапы были в 300 милях от Скаут с самого августа. - Да, точно Чарли. И точно злой. - Я дождался вторника, чтобы приехать домой, только потому, что не хотел приближаться к ней. Не хотел, чтобы ты забивал свою симпатичную головку переживаниями, хоть и знаешь, что я никогда бы ей не навредил.
Я глянула на календарь. Последний экзамен Чарли был в пятницу. Я думала, он задержался, чтобы праздновать все выходные, но, похоже, я ошибалась.
- Ты знаешь, что я имел в виду. - Музыка из игры добавляла драматизма беседе. Ну, или это было мое ускоренно бьющееся сердце. - И ты знаешь, как она к тебе относится.
Он знал? О боже, нет. Нет, нет, нет, нет, нет.
- И ты знаешь, как я к ней отношусь.
Как он ко мне относится? Этого я не знала. Разве я не должна была этого знать?
- Она моя сестра. - Несмотря на помехи, я поняла, что Джэйс говорит сквозь зубы. Было не трудно представить, какое выражение лица у него было в тот момент. - В любом случае, у тебя же уже есть девушка.
У Чарли была девушка? С каких пор? И причем тут я?
Это была не та информация, которую я хотела получить, но она потрясла меня до глубины души. И смутила. И запутала.
Кто-то из них спросил:
- Что это было?
- Тоби и Скаут. - Голос Чарли. - Он убеждает ее снова начать тренировки.
- Как? Кидаясь в нее кастрюлями? - Ну, он почти угадал.
- Это же Тоби, кто его знает. Он все сделает, чтобы добиться своего. Считает, что его обязанность как вожака стаи - оберегать ее. Удивительно, что он не послал кого-нибудь следить за ней 24/7.
Вожак стаи? Что? И оберегать меня? От чего? От Алекса? Все знали, что он оборотень?
- Ну, он может расслабиться. Коулы уже свалили.
Ага. Они говорили про Алекса. Мне стало интересно, была ли я последним человеком в округе, узнавшим его секрет.
- Уверен?
- Абсолютно. В понедельник я прогулялся к их дому. Запах почти рассеялся. Они не появлялись уже больше одного полного цикла. Мы снова единственные шифтеры в западном Кентукки.
Я не дышала, мои глаза были все еще прикованы к календарю, и я не могла отвести их с того самого момента, как поняла, что полнолуние было в понедельник. Чарли ждал, пока пройдет полнолуние, прежде чем вернуться домой.
Потому что он был оборотнем. Чарли и Джэйс - оборотни.
Я глубоко вздохнула. Безумие какое-то. Мой брат не оборотень. Я бы знала.
Я сорвала календарь со стены и начала рыться в нем. Эту теорию было довольно легко опровергнуть, нужно было всего лишь вспомнить, когда я видела Джэйса человеком в полнолуние. Очень легко.
Или должно было быть легко. За 12 ночей последнего года, когда за окном была полная луна, я не могла вспомнить ни одной, когда что-то делала вместе с Джэйсом. Наоборот, я понимала, что в некоторые из них я его совершенно точно не видела.
В феврале он пропустил важную игру в бейсбол и всю ночь провалялся в постели, будучи смертельно больным. В апреле во время полнолуния он пошел с Чарли в поход. В сентябре он навещал бабушку после того, как ее выписали из больницы. В понедельник он вспомнил, что собирался кое-что купить, и в итоге провел ночь на Базе.
Все равно, это ничего не значило. Я не собиралась верить, что у моего брата есть вторая жизнь в виде мифического чудовища, без каких-то более существенных доказательств. Я вынула стопку книг из-под кровати и продолжила свои исследования больше по привычке, чем из необходимости.
Вскоре я уже собиралась достать следующую стопку, когда мое внимание кое-что привлекло. На внутренней стороне обложки одной из книг, которую я взяла в нашей библиотеке, была маленькая табличка.
"Посвящается памяти Джэйсона Энтони Хэйгана".
В нашем городке было принято посвящать книгу памяти умершего и сдавать ее в библиотеку. Мисс Нэнси считала это отличным способом поддерживать коллекцию без напряга для бюджета библиотеки. Когда кто-то умирал, близкие всегда покупали книгу, которая каким-то образом напоминала им об ушедшем, и сдавали ее вместе с табличкой. Это вроде как символизировало память о человеке в сообществе.
Джэйсону Хэйгану была посвящена книга Джеймса Френка Доби "Голос Койота".
Кусочки мозаики медленно собирались у меня в голове.
После небольшого диалога с собственной совестью я взяла ноутбук, который заблаговременно вынула из-под горы грязной одежды Джэйса, когда мы вернулись домой, и тайно взломала пароль к базе данных библиотеки.
Сначала я нашла некролог, в котором с прискорбием сообщалось, что Джэйсон Хэйган покинул этот мир 23 ноября. У него остались мать, брат и жена Ребекка Лоури Хэйган. Тогда еще никто не знал, что она на втором месяце беременности.
Наконец я нашла то, что искала. Заголовок статьи гласил - "Местный житель погиб ранним утром во время несчастного случая". Под ним красовалась фотография мужчины, с гордостью державшего за рога голову огромного оленя. Я никогда его не видела, но представляла, как в тот момент сияли его глаза. Мама всегда говорила, что Джэйс как две капли воды похож на отца.
"Джэйсон Хэйган (30 лет) из Тимбера был смертельно ранен случайной пулей в 4:36 утра в лесистой местности за городом, примерно в 15 милях севернее Принстона, - гласила статья. - Ройс Перлман заявил, что видел койота, приближавшегося к его охотничьему домику. Он осознал свою трагическую ошибку, когда добрался до места куда, по его мнению, убежал зверь. Хэйган скончался на месте."