Сесилия записала номер телефона директора выставки, время открытия торжественного мероприятия и другую нужную информацию.
– Линк?
– М-м-м?
– Приглашение, которое должно было прийти для нас обоих на открытие цветочного шоу, каким-то образом потерялось. Мне только что позвонила глава организационного комитета. – Сесилия вдруг разволновалась. – Они надеются, что мы сможем прийти. Но есть одна проблема. Открытие выставки сегодня вечером.
Она отказывалась тешить себя мыслью о возможности провести этот вечер в компании Линка, если, конечно, он решит пойти. В этом приглашении не было ничего личного, оно касалось их бизнеса. Он может пойти, а может и не пойти, в зависимости от уровня заинтересованности и расписания. Сесилия не будет волноваться в любом случае, потому что ее чувства к нему перестали быть неподвластными ей.
К тому же у него могло быть назначено свидание с какой-нибудь красавицей.
Но еще хуже, если бы он привел ее с собой на открытие выставки!
Ей не следовало переживать по этому поводу, но она ничего не могла с собой поделать. Вдруг Сесилия подумала, что лучше поедет туда одна.
– Они не известили нас заранее. У вас наверняка другие планы на этот вечер.
– В моем расписании нет ничего такого, чего нельзя изменить, – спокойно ответил Линк. – Если мое присутствие поможет вашему делу, я буду счастлив составить вам компанию.
Составить компанию ей.
Ладно, тогда все в порядке.
Конечно, она думала только о работе.
Именно так.
Они договорились посетить это торжественное мероприятие вместе. Как коллеги.
Несколько часов спустя Сесилия стояла в своем скромном коттедже в ожидании Линка, который должен был заехать за ней.
Она пыталась настроиться на то, что их совместный выход в свет носит чисто деловой характер, но у нее ничего не получалось.
Для торжественного мероприятия Сесилия выбрала вечернее платье темно-розового цвета с узким лифом, воротником стойкой, который мягкими складками ложился ей на грудь и плечи, и длинной юбкой в пол. Она дополнила свой наряд жемчужными сережками и собрала волосы в высокую прическу, а на ее ножках красовались классические белоснежные туфли на высоком каблуке.
Сесилия еще раз посмотрелась в зеркало, висящее в прихожей, и отметила, что совсем не похожа на ту девушку, которая в большинстве случаев появляется на работе в повседневной одежде и практичных крепких ботинках.
Интересно, как отнесется к ее преображению Линк? Не то чтобы ее сильно волновал этот вопрос…
Она ведь провела несколько часов, накладывая макияж и делая прическу только ради собственного удовольствия.
Снаружи хлопнула дверца автомобиля, и у Сесилии перехватило дыхание.
Чуть погодя раздались шаги по дорожке, ведущей к входной двери.
Каким-то образом все ее надежды и ожидания, связанные с сегодняшним выходом в свет, проникли в ее кровь еще до того, как начался сам вечер. Когда раздался звонок в дверь, сердце Сесилии готово было выпрыгнуть из груди.
Сесилия схватила свою сумочку, подлетела к двери и распахнула ее настежь.
– Привет, Линк. Спасибо, что заехали за мной.
Она выпалила эти слова до того, как сумела рассмотреть его должным образом.
Линк выглядел настолько потрясающе в своем вечернем костюме, белоснежной рубашке и синем галстуке, что Сесилия не могла оторвать от него взгляда. Его наряд дополняли черные отполированные до блеска туфли, а когда он чуть повернул руку, Сесилия заметила золотую запонку, блеснувшую на рукаве его рубашки.
Кто из мужчин смог бы сегодня вечером превзойти Линка своей красотой?
– Добрый вечер, Сесилия, – медленно произнес Линк.
Он замер при взгляде на ее вечернее платье темно-розового цвета, открывавшее ее загорелые плечи. Волосы Сесилии были уложены в высокую прическу, которая открывала его взгляду ее точеную шейку и нежный овал ее прекрасного лица. Сесилия чуть подкрасила глаза, придав им еще большую глубину, а на губах поблескивала розовая помада в тон платью.
– Вы выглядите… Потрясающе. Великолепно. Соблазнительно. Очаровательно.
Он не мог найти слов, которые передали бы неописуемую красоту Сесилии.
Этим вечером Линк намеревался не забывать, что у них чисто деловые отношения, но теперь, стоя перед ней на пороге ее дома и утопая в ее ярко-синих глазах, он понял, что теряет остатки самообладания.
Не в силах пошевелиться, он смотрел, как Сесилия опустила свои длинные ресницы и смущенно поблагодарила его за комплимент.
Она, в свою очередь, окинула его быстрым взглядом, и, когда снова посмотрела в его глаза, на ее щеках заиграл легкий румянец.
– Вы выглядите не менее очаровательно.
– Пойдем? – Линк протянул ей руку и повел ее к машине, вдыхая легкий аромат ее духов, на этот раз не цветочных, а с более сложной композицией и очень соблазнительных.
Только после того, как Линк помог ей забраться в машину и закрыл дверцу с ее стороны, он смог перевести дыхание и задался вопросом, что только что произошло с ним.
Он не в первый раз заезжал за красивой женщиной, чтобы провести с ней вечер. В жизни Линка было много представительниц прекрасного пола, но со временем все эти свидания показались ему какими-то бессмысленными, поэтому случались все реже и реже.
Но когда Линк увидел Сесилию сегодня вечером, у него буквально перехватило дыхание. Как он мог отрицать свое влечение к ней?
Но, с другой стороны, разве мог он поступать иначе?
В данный момент у Линка не было ответов ни на один из этих вопросов.
Он открыл дверцу со стороны водителя и забрался в машину.
Когда Линк сел за руль, Сесилия еще раз украдкой посмотрела на него. Сегодня он выглядел как никогда представительным и состоятельным, и она почувствовала себя Золушкой.
– Я говорила вам, что сегодняшний вечер начнется с тура по садам поместья Гантри? – Сесилия попыталась отвлечься от мыслей о привлекательности Линка.
– Судя по всему, сегодня их поместье впервые будет открыто для публики. Наверное, комитет заключил сделку с его владельцами, раз мероприятие объявлено благотворительным, и посетителям разрешается осматривать их сады на протяжении целого месяца.
Сесилия с Линком принялись обсуждать цветочное шоу, и она не заметила, как они подъехали на место проведения открытия выставки. Со всех сторон их окружали сады, в центре которых располагалось поместье, которое Сесилия могла ожидать увидеть разве что в сказке.
– Как красиво! Посмотрите на ту стену, полностью увитую плющом. Там есть маленькие башенки, как в настоящем замке, – пробормотала она, чувствуя себя немного глупой за то, что не смогла сдержать свой восторг.
– И одна большая башня. – Линк вышел из машины и, вручив ключи парковщику, сам открыл дверцу со стороны пассажира и помог Сесилии выбраться из авто. – Чем-то похоже на сказку о прекрасной принцессе, которую заточили в башню.
– Среди классических сказок таких историй множество, – заметила она.
Сесилия по-настоящему почувствовала себя принцессой, но только в современной сказке. И возможно, она ожидала, что ее сердце похитит какой-нибудь принц-миллионер?
Правда, в жилах Линка текла самая обыкновенная кровь, а не королевская, да и Сесилия не принадлежала к королевскому роду. К тому же она не принадлежала к тем барышням, которые мечтают о любви прекрасного принца.
Хотя что плохого в том, чтобы предаваться фантазиям о сказочной любви?
Ей не следовало допускать подобные мысли, но ведь она уже позволила себе поверить, что они с Линком…
Нужно перестать верить в эти глупости!
Но они с Линком находились в таком волшебном месте, что Сесилии приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы вести себя как деловая женщина.
Во второй раз за вечер она взяла Линка под руку и на самом деле почувствовала себя немножечко принцессой.
Пока не увидела другие пары, которые направлялись к поместью. Они тоже были одеты в красивые наряды и, казалось, чувствовали себя здесь как дома.
Пары…
– Посмотрите… – шепнула Сесилия. – Вон там, впереди. Это, случайно, не известный австралийский садовод?
Высокий импозантный мужчина, о котором шла речь, с улыбкой повернулся к своей спутнице, и у Сесилии отпали всяческие сомнения.
– Точно, он. Я помню, как в детстве смотрела его шоу.
Сесилию переполняли эмоции. Она шла под руку с Линком, и со всех сторон ее окружали известные люди. Ладно, пока она увидела только одного, но как знать, что ее ждет впереди?
Она сама была всего лишь простой управляющей цветочного питомника, которой повезло оказаться рядом с очень привлекательным богачом.
– Я справлюсь, – тихо прошептала Сесилия, но Линк услышал ее слова.
– Сесилия, только не говорите мне, что вы испугались, очутившись в таком окружении? – с насмешливой улыбкой спросил Линк. Сам он ничуть не волновался.
Конечно, с такими деньгами она бы тоже не волновалась.
Хотя что-то подсказывало Сесилии, что Линк был самодостаточным и без денег.
Тогда почему она так переживает?
– Да, поначалу мне было немного не по себе, – призналась Сесилия.
У входа в поместье их встретила глава организационного комитета выставки.
– Очень рада видеть вас. – Высокая женщина лет шестидесяти обменялась с Сесилией поцелуями щека к щеке, а потом сжала обеими руками руку Линка. – Мы счастливы, что вы оба смогли посетить наше мероприятие, и хотели бы переговорить с вами. – Она указала на стоящего рядом с ней импозантного мужчину. – А это наш хозяин, мистер Гордон Гантри-Белл.
– Рад нашему знакомству.
Обменявшись с ними парой фраз, мужчина жестом пригласил их в дом.