– То, чем я занимаюсь, доставляет мне слишком большое удовольствие, чтобы утомлять.
Сесилия вдруг осознала, как близко они находились друг к другу, и у нее перехватило дыхание. К тому же она увидела, что они с Линком остались совершенно одни!
– Неужели все разбежались, потому что мы утомили их нашим…
– Нашим скучным разговором касательно дел в питомнике? – весело спросил Линк. – Поверьте мне, они ничуть не лучше. Нет, они ушли не из-за нас.
Сесилия посмотрела в его пронзительные серые глаза, и ей показалось, что она тонет. Что-то проснулось у нее внутри, какое-то чувство, похожее на предвкушение, радость или, может быть, даже надежду.
– Я получил огромное удовольствие от нашего разговора, – чуть приглушенно заметил Линк. – А что касается братьев с их женами, они захотели поесть мороженого, а потом отправиться по домам. Вы не расслышали их слов, потому что в это время сидели спиной к ним.
– Я так увлеклась разговором о своем новом проекте, что не заметила, что происходит вокруг, – немного подавленно заметила Сесилия. – Мне тоже пора. Нужно возвращаться на ярмарку. – Она чуть отодвинулась от Линка и начала собирать остатки их семейного обеда. – Пожалуйста, когда увидитесь с ними снова, поблагодарите их от моего имени за то, что приняли в свою компанию.
Сесилия не знала, какие эмоции испытывает Линк, поэтому решила держаться от него на расстоянии, пока не разберется с собственными чувствами.
Линк смотрел, как Сесилия собирает бумажные тарелки и салфетки и аккуратно складывает их в корзинку для пикника. Ему казалось, что с каждым движением она все больше отдаляется от него.
В то время как он, наоборот, оставался обезоруженным. Затаив дыхание, Линк следил за плавными движениями ее красивых рук с изящными тонкими пальчиками.
Он получил огромное удовольствие от того, что затянул ее на пикник, и его порадовало то, что она смогла расслабиться в их компании.
Линк убеждал себя, что его совсем не волнует то, что случилось вчера в питомнике, и он совсем не думает о чувствах, которые всколыхнулись в нем, когда он прильнул к губам Сесилии. Он старался не вспоминать о пробудившейся нежности и настоятельном желании узнать эту женщину поближе.
Такая реакция не относилась к категории мимолетного увлечения, хотя ему не следовало проявлять к ней вообще никакого интереса.
Теперь Линк думал, что не надо было приглашать ее на этот пикник. Просто ему казалось, что это поможет им вернуться к прежним рабочим отношениям и забыть то, что случилось вчера, в День святого Валентина. Но, похоже, он заблуждался. По крайней мере, насчет себя.
Потому что Линку хотелось снова ощутить вкус губ Сесилии.
Отличная идея, Маккей.
И тут, словно не имея ни малейшего понятия о том, что такое самообладание, Линк поддался искушению и напросился составить ей компанию на ярмарке.
– Надеюсь, вы не будете против, если я присоединюсь к вам, пока вы будете осматривать оставшиеся палатки. Может, мне удастся найти еще несколько игрушечных поездов.
Линк, конечно, любил своего брата. И если Брент продолжит получать удовольствие от коллекционирования старинных игрушечных поездов, он с радостью будет покупать их для него.
Но зачем оставаться здесь, когда все его родственники давно разъехались по домам?
– Буду только рада, – выпалила Сесилия и прикусила губу. Но ее глаза засияли, и Линку вдруг стало очень светло на душе.
Что ж, он сделал так, что сегодня они смогут находиться в компании друг друга чуть дольше. И что с того?
Он поступил так, как на его месте поступил бы любой, оказавшийся в подобной ситуации. Линк не мог понять, какой дорогой идти, потому что вчерашний поцелуй совершенно сбил его с толку.
Но он старался не замечать того, что с ним происходило.
Вторая половина дня оказалась для Сесилии просто чудесной. Они с Линком обошли оставшиеся палатки. Маккей очень быстро вычислил, что именно ищет Сесилия, и указал ей на несколько интересных вещиц, которые она могла бы упустить, если бы не он. В свою очередь, она обнаружила еще два винтажных набора железных дорог, которые он купил для своего брата.
Они смеялись и подшучивали друг над другом, но Сесилия по-прежнему испытывала трепет в присутствии Линка. Каждый раз, когда они оказывались очень близко друг к другу, рассматривая какую-нибудь вещь, у Сесилии перехватывало дыхание.
Но она не переставала твердить себе, что все в порядке и ее чувства под контролем.
Правильно это было или нет, но впервые за долгое время Сесилия почувствовала себя счастливой и позволила себе расслабиться.
Наверное, только под конец дня, когда Линк спрятал последнюю из ее находок в багажник ее машины и повернулся к ней, Сесилия вспомнила о своей сестре, и ее охватило внезапное чувство вины.
– У меня сегодня был такой чудесный день, что я совершенно забыла о Стейси, – виновато заметила она.
Как такое могло случиться? Особенно теперь, когда ей следовало каждую минуту ждать звонка от сестры, чтобы узнать, когда можно будет навестить ее?
Линк услышал признание Сесилии, и эти несколько слов показали и ее глубокую привязанность по отношению к сестре, и чувство вины за то, что она несколько часов прожила своей собственной жизнью, тогда как Стейси оставалась в тюрьме, проживая свою только наполовину.
Но между женщиной, которая забыла о своей сестре всего лишь на несколько часов, когда она не могла больше ничем помочь ей, и мужчиной, который, будучи ответственным за благополучие своего брата, неделями не беспокоился о нем, была существенная разница.
Линк признавал, что не сможет изменить свое прошлое, но, по крайней мере, может сделать что-нибудь в настоящем, оказав поддержку своей сотруднице. Он распахнул свои объятия и прижал Сесилию к себе.
– Все в порядке. Вы не сделали ничего плохого.
Его губы касались ее волос, и на короткий миг она сомкнула руки вокруг его талии, но потом отступила назад.
– Спасибо.
И снова Линк оказался свидетелем того, как Сесилия собралась с духом и расправила свои плечи.
Может быть, чувство гордости, которое он испытал за нее, было неуместным, но он гордился ею.
– Линк…
В ее прекрасных глазах и на ее лице отразилась благодарность за его участие. Казалось, она изо всех сил пытается подыскать правильные слова.
А Линк, в свою очередь, боролся с желанием снова притянуть ее к себе. Он понимал, что ему следует что-то предпринять с влечением, которое возникло еще до того, как он ее поцеловал.
Сегодня, встретив Сесилию, ему захотелось побыть как можно дольше в ее компании, заранее зная, что у их отношений нет будущего.
Линк перешел границы, и ему следовало повернуть обратно и сделать так, чтобы отношения с Сесилией снова стали исключительно рабочими.
– Если я могу что-то сделать, чтобы помочь вам в сложившейся ситуации с вашей сестрой, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Может быть, вам нужен дополнительный выходной или что-то в этом роде…
Сесилия слушала, что говорит Линк, и пыталась защитить свое сердце от боли, потому что он обращался к ней как владелец предприятия к своей управляющей. Хотя так оно и было…
– Спасибо, – с достоинством ответила она. – Если мне что-нибудь понадобится по этому вопросу, я дам вам знать. – Сесилия махнула в сторону своей машины. – Мне нужно идти. Это был замечательный день. Увидимся завтра на работе.
В этот момент она выглядела настоящей деловой женщиной.
Сесилия нахваливала себя всю дорогу домой, хотя чувствовала себя несчастной и совершенно сбитой с толку. Но стоило переступить порог дома и заняться своим любимым увлечением, достав из багажника машины найденные сокровища, как все ее волнения куда-то улетучились.
Хорошо, что она провела этот день с Линком, потому что теперь она точно убедилась в том, что ей нужно взять свои чувства под контроль и не выходить за рамки профессиональных отношений со своим боссом-миллионером.
Глава 6
– Сесилия? Здравствуйте. Я звоню, чтобы удостовериться, что вы получили приглашение на открытие нашей выставки этим вечером. Кажется, вы не ответили на него.
Сесилия округлила глаза, слушая президента организационного комитета благотворительной выставки цветов.
– Прошу прощения, но я не получала никакого приглашения на открытие выставки. Я думала, что в открытии цветочного шоу участвуют только ВИП-персоны и организаторы.
Сесилия ждала, что ее пригласят, но, когда приблизилось время торжественного мероприятия, а приглашения все еще не было, она отбросила эту мысль.
– Ох, дорогая моя. Я подозревала, что все дело именно в этом, – огорченно заметила ее собеседница. – Мы хотели пригласить вас и владельца вашего питомника. Боюсь, мы что-то напутали с приглашениями, но в следующем году мы внесем изменения в эту процедуру. И мы очень хотим видеть вас и Линка Маккея здесь сегодня вечером.
– В такие короткие сроки… Я не уверена, что…
– Дорогая моя, для нас ваше присутствие очень важно, – решительно заявила глава комитета. – Костюмированный бал будет одной из наших премьер в этом году, и вы своим присутствием окажете нам большую честь. Вы ведь сможете приехать?
– Я приму ваше приглашение с огромным удовольствием.
Конечно, она не откажется. Участие в открытии выставки даст ей возможность разрекламировать их питомник и узнать, чего ожидает комитет от этого мероприятия, которое будет длиться целый месяц.
Но захочет ли пойти туда Линк?
Сесилия подняла глаза и посмотрела на своего босса, который с головой ушел в изучение документов, и ее взгляд задержался на его широких плечах.
– Я… м-м-м… я спрошу мистера Маккея о его планах и перезвоню вам.