Сначала мальчик решил, что его просто жалеют.
Вон идёт ваш трамвай, сказал он. Мальчик испытывал судьбу. Он был уверен, что сейчас девушка с отцом поспешат в вагон, где сухо и где светят яркие лампы.
Не последний ответил мужчина.
Пойдём к киоску, предложила девушка. Там светло А ты правда знаешь все созвездия?
«Девчонка!» подумал мальчик. Или нет, не подумал, а, кажется, шёпотом сказал, потому что её отец возразил:
Ну что ты. Она уже почти невеста.
Папа!
Ну что «папа»? Я же сказал «почти».
В пустом закрытом киоске сияла яркая лампочка, и сквозь стеклянные стенки глупо таращились на прохожих пластмассовые куклы-голыши.
Здесь мальчик разглядел своих новых знакомых. У мужчины действительно было твёрдое лицо с резкими морщинами и крупными складками у рта. Немного, чуть-чуть знакомое лицо. А девушка была похожа на их отрядную вожатую Люсю, которая уехала во Владивосток.
Мальчик прислонил зонт к стенке. Девушка и её отец стали за спиной и держали другой зонтик так, чтобы дождь не падал на мальчика.
Мальчик вынул мел.
Не надо, остановил его мужчина и протянул складной нож. Мел сотрётся. И не видно на просвет. Здесь есть шило, делай проколы
Наплывали с железным гулом, уходили и стихали в темноте улиц яркие трамваи. Шуршал, звенел, плескался вокруг дождь. И эти звоны и шорохи были весёлыми, как неумелая, но радостная песенка.
Мальчик острым шилом, сверкающим, как тонкий луч, прокалывал в чёрном небе звёзды.
Иногда рядом останавливались прохожие, чтобы подивиться на трёх сумасшедших, дырявящих почти новый зонт.
Иногда за спиной отец девушки шёпотом называл созвездия: Орион ага так Кассиопея
Теперь ты возьмёшь этот зонт с собой? тоже шёпотом спросила девушка
Да, сказал мужчина.
Их слова были непонятны, но спрашивать мальчик не решился. Он только сказал, продолжая работать шилом:
Мел всё-таки лучше. А так, видите, зонт дырявый.
Не беда, ответил мужчина. Там, куда я еду, не бывает дождей.
«Наверно, это в пустыне», решил мальчик. И, чтобы проверить догадку, спросил:
Это на юге?
Что верно, то верно. Южнее некуда.
«Там нет дождей, радостно подумал мальчик. Значит, он берёт зонт только ради моих звёзд». И ему стало весело. И вспомнилось всё хорошее, что было в этот вечер. Оказывается, было и хорошее: немного знакомая девчонка, смешной малыш в сапогах И эти двое
Но тут снова появилась беспокойная мысль.
Ведь на юге очень тёмные ночи. Вы же не увидите проколы. Небо не будет сквозь них просвечивать!
Будет, ответил мужчина. Там, куда я собираюсь, будут очень светлые ночи.
«Странно», подумал мальчик, но дальше спрашивать постеснялся. И не хотелось казаться любопытным при насмешливой, острой на язык Лене.
Я объясню сейчас, сказал он, потому что кончил уже свою работу. Всё это просто. Надо палку зонта направить на полярную звезду
Ладно уж, тихо сказал отец девушки. Объяснять не надо. Я и сам разбираюсь в этой механике.
Мальчик смущённо замолчал. Он не поверил и решил, что этот человек просто ничего не понял.
Это легко, нерешительно сказал мальчик. Главное запомнить, где Полярная звезда
Я знаю, повторил этот странный человек. Я знаю, малыш. Не в этом дело. Ты, кстати, многого не учёл.
Что не учёл? встревоженно спросил мальчик. Он даже забыл обидеться на «малыша».
Небо штука сложная. Видишь ли, положение звёзд меняется и в зависимости от времени года, а не только от времени суток. И соотношения у тебя не очень точны. Да и запомнишь ли ты с точностью, где должна быть в небе Полярная звезда?.. Мало знать карту, надо знать небо.
Значит, всё зря упавшим голосом сказал мальчик. Зачем вы тогда
Не зря, ответил незнакомец. Ты молодец всё-таки. И ошибки твои для меня не беда К тому же там всё равно не будет Полярной звезды.
Где это «там»? удивлённо произнёс мальчик.
И человек сказал:
В Антарктиде.
Мальчик молчал. Это ведь не просто сказать что-нибудь, когда встретишь т а к о г о человека. Уплывающего в Антарктиду. На другой край земли. Где другие звёзды. Где Южный крест. И люди не могут увидеть Полярную звезду.
Вы не смеётесь? прошептал мальчик.
Нет, сказал человек, уплывающий в Антарктиду. Конечно, может быть, это смешно: везти с собой дырявый зонт. Но там понимаешь. Это будет приятно вдруг развернуть его и увидеть наши северные созвездия. Честное слово. Они всё-таки очень похожи на настоящие.