- Что это значит? - спросил Тони.
- Псалм Жизни, - ответил Юп, - Это - Лонгфелло. - Все повернулись к Юпу. - Квилл хочет сказать, что нам не следует отчаиваться. Цель в том, чтобы жить. Я согласен. Что с твоими веревками, Пит?
Потное лицо Пита выражало полную сосредоточенность. Плечи и руки по-прежнему были напряжены.
- Не очень-то хорошо, - выдавил он. - Когда они связывали меня, я вывернул руки ладонями наружу. Теперь я повернул их друг к другу. Обычно это немного освобождает натяжение веревки, и я мог бы освободиться.
- Дай-ка я посмотрю, - сказал Боб. Он подполз к Питу, посмотрел на его запястья. Они были покрыты кровью. - Брось ты это дело, Пит. Ты сам себя мучаешь!
Но Пит не сдавался.
- Кое-что получается.
- Отдохни, - посоветовал Боб. - Вряд ли у тебя что-нибудь выйдет.
Пит расслабился и перекатился на бок.
- Кто не так уж крепко связан и может освободиться?
Все хором ответили отрицательно.
- А что у тебя, Макси?
- О'кей, а что?
- У тебя самые маленькие руки. - Юп изогнулся так, что заглянул ей за спину. - Ну-ка, подвигай ими. Макси пошевелила руками. - У тебя веревки завязаны немножко свободнее. Должно быть, Берни понравилось, когда ты назвала его кукленком.
- Ты думаешь, я смогу освободиться? - Макси натянула нейлоновую веревку.
- Сложи ладони вместе, - предложил Пит.
Макси пыталась вертеть ладонями и растягивать узел.
- Юп, - сообразила она, - не можешь ли ты перекусить веревку и освободить меня? Понимаешь - перегрызть зубами.
- Не выдумывай, - ответил Юп. - Ничего не выйдет. Чтобы перерезать нейлоновую веревку, нужно что-то очень острое.
- Как перочинный ножик? - спросил Тони.
- А у тебя есть ножик? - заволновался Юп. - Где он?
- В кармане на коленке.
Ребята и "Хупсы" шумно выразили свою радость.
Дверь распахнулась. В ее проеме стоял Берни - курчавый детина с "узи" в руках.
Все сразу же замерли. Даже болтливая Макси не двигалась.
Детина ввалился в комнату. С высоты своего громадного роста он мрачно взирал на всех.
- Заткнитесь! - заорал он и медленно обвел своим "узи" всю компанию. - Дошло?
Глядя на смертельное дуло, они кивнули. Берни вышел и снова запер дверь.
- В кармане на коленке? - тихо переспросил Юп и вместе с Питом и Бобом подполз к Тони.
Работая по очереди, ребята достали перочинный ножик из закрытого на молнию кармана Тони. Боб вложил ножик в руки Тони, и с его помощью Тони удалось его раскрыть.
- Ура! - закричала Макси. - Т-с-с, - сразу же оборвала она себя.
Все рассмеялись, но потихоньку. Боб начал, следуя указаниям Юпа, перерезать его веревки.
- Эй, осторожнее, - воскликнул Юп. - Это уже моя рука!
- Перестань ныть, - сказал Боб. - Ведь Пит же терпел.
- Пит силен физически, а я - умственно, - с достоинством ответил Юп.
Наконец удалось освободить руки Юпа. Остальные быстро повернулись спинами, и Юп перерезал их веревки. Каждый сам распутал свои ноги. Все вскочили и начали совещаться.
- Приберегите свои веревки, они понадобятся нам для Берни, - приказал Юп.
- Ты что задумал? - спросил Боб.
- Макси завлечет его сюда, - пояснил Юп. - Нас здесь шестеро. Мы должны справиться с одним охранником. Затем мы быстро удираем - через окно в ванной комнате, о котором говорила Макси!
- Вперед, Рэмбо! - воскликнул Боб. Вперед выступил Марш.
- Послушай, у Берни большое преимущество.
- Ага - согласился Тони. - Это - большой, удобный автомат "узи".
- Пассивное сопротивление изменяет сердца и умы, - промолвил Квилл.
- О, конечно же, - обратился к ребятам Тони. - Я открою вам тайну: Квилл - пацифист. Он не будет драться.
- Все в порядке, - сказал, потягиваясь, Пит. Засохшая кровь окрасила рубцы на его запястьях. Он не жаловался на боль. Главное - поскорее убраться отсюда. Пит потянулся, достал руками до носков ног, присел и, улыбаясь, выпрямился. - Давай-ка сюда, Берни. Я хочу повеселиться.
Пит расставил ребят. Сам он встал рядом с дверью, собираясь сразиться первым. Место Боба было по другую сторону, немного подальше, чтобы дать двери открыться. Макси встала за дверью. Как только Берни войдет, она закроет ее: Брик и другие не должны слышать схватки.
Марш и Тони встали за Питом и Бобом. Они были хорошо физически развиты, поэтому считали себя достаточно сильными. Их задача состояла в том, чтобы схватиться с Берни, если Питу и Бобу сначала не удастся справиться с ним.
Юп был в середине комнаты. Его дело было последним. Если придется, он использует свои приемы дзюдо. А если и это не удастся, то придется как-то перехитрить Берни или бежать!
Квилл сел в углу на снаряд для тренировки рук и брюшного пресса, скрестил руки и наблюдал. Он мило улыбнулся и качал своей бритой головой.
- Ну, начали! - скомандовал Марш.
Ребята ударили по рукам, а Макси прижала лицо к двери.
- Берни! - завизжала она. - Берни! Быстрее сюда!
Ручка двери повернулась, дверь со стуком отворилась, и появился Берни.
Макси немедленно снова закрыла дверь, а Пит применил прием каратэ "уракен-учи" - удар кулаком в грудь бандита.
Берни выдержал удар и ворвался в комнату в поисках Макси.
Боб нанес идеальный "уширо-кекоми" в челюсть громилы.
Не растерявшись, Берни размахнулся своим "узи" и отшвырнул Боба к Питу. Теперь была очередь Марша и Тони. Марш нанес удар в грудь гиганта, а Тони схватил его за мощные, подобные стволам дерева ноги. Берни сбросил их с себя, как мух.
- Эй, ты, болван! - закричал Квилл на всю комнату. - Ты настолько уродлив, что не понятно, зачем тебя только мать родила!
Берни зарычал, как дизель, и рванулся к Квиллу.
Юп понял, что наступила его очередь. Когда этот кусок мяса проносился мимо него, Юп выставил ногу.
Берни споткнулся и грохнулся на пол лицом к Квиллу. С большой точностью Квилл успел опустить вниз рычаги своей машины. Челюсть Берни ударилась о них, он приземлился и стад, подобно киту, выброшенному на пляж, недвижим.
- Вот это приемчик! - восхитился Тони.
- Согласен, бицепсы Квилла одержали верх в этой схватке.
- Чем они больше, - проговорил Квилл, указывая на лежащего Берни, - тем сильнее они грохаются.
Сыщики действовали быстро. Они связали Берни, заткнули ему рот и спрятали "узи" в снарядах для тренировок. Затем все направились к двери.
- Веди нас, Макси, - сказал Боб.
- Где эта ванная комната? - спросил Юп.
Они быстро прошли через холл, поднялись по лестнице и вдруг услышали голоса по другую сторону раздвигающихся дверей.
Юп поднял руку. Один голос показался ему очень знакомым.
- Давайте быстрее отсюда! - скомандовал шепотом Пит.
Юп приложил ухо к двери.
- Кажется, это Большой босс… Я знаю, чей это голос!
18. Искушение
Боб присоединился к Юпу, затем к двери приблизились и все остальные.
Высокий гнусавый голос чем-то сильно возмущался.
- Я тоже знаю этого типа! - воскликнул Боб и принялся усиленно вспоминать.
- Вот что получается, когда я доверяю мою империю таким необразованным кретинам, как ты, - звучал противный голос. - На этот раз ты превзошел себя в глупости, Брик.
- Джон Генри Батлер, - прошептали одновременно Юп и Боб.
- Музыкальный критик, - вымолвил Пит. - Вот дела!
- Он - Большой босс! - удивился Юп.
- Он знает всех в звукозаписывающем бизнесе! - пояснил Боб. - И раньше всех узнает обо всех новых популярных произведениях!
Внезапно внизу в холле затрещала дверь в стенном шкафу.
- Пираты с торговой площади! - прошептал Пит. - Они очухались!
Теперь дверь в стенном шкафу уже трещала под ударами. Пираты били ее ногами. Сейчас выйдет Кейлин, чтобы выяснить, в чем дело!
- Бежим! - приказал Пит.
Они побежали по коридору к ванной комнате. Сзади них с треском раздвинулись двери. Боб обернулся и увидел, как выскочили Кейлин, Крейг и Таном. Они забыли взять "узи", но, наверно, скоро спохватятся. За ними был виден большой кабинет, в котором рядом с настольной лампой восседал Джон Генри Батлер со скрещенными на толстом брюхе руками. Он выглядел сильно раздраженным тем, что его прервали.
- За мной! - отчаянно закричал Пит. Он повернул обратно, нагнул голову и, как бык, помчался на Кейлина, Крейга и Танома.
Нужно атаковать, понял Боб, деваться некуда, иначе бандиты успеют схватить оружие и выстрелят в спину, прежде чем успеем выбежать отсюда. Мы должны атаковать их как можно быстрее!
- Мы с Питом возьмем на себя Крейга, - бросил он своим друзьям. - Вы займетесь остальными!
Боб заметил удивление на лице Крейга. Верзила поднял свои кулаки.
Боб и Пит налетели на него. Крейг не упал, но вес двух ребят и их скорость заставили его отшатнуться.
Юп схватил Кейлина за перед рубашки приемом дзюдо "осото-гари". Он толкнул блондина вправо и сделал надсечку. Юп провел прием так идеально, что даже сам удивился.
Марш и Тони напали на Танома. Но Таном сумел ускользнуть от них и вбежал в кабинет.
Когда Крейг потерял равновесие, Пит ударил его в бок приемом "йоко-гари". Боб немедленно нанес ему в подбородок прямой удар "маэ-гари". Крейг наконец-то закачался.
- Теперь моя очередь, - закричала Макси и, вскочив на спину верзилы, принялась дубасить его кулаками. Пит и Боб наносили удары до тех пор, пока он не рухнул.
Как только Кейлин поднялся с пола, Боб и Пит снова атаковали его. Они колотили его до тех пор, пока он также не свалился без сознания.