- Впервые ты оказался прав, - согласился Кейлин. - Но не рассчитывай, что он спасет их. Этот человек не позволит никому разрушить его бизнес. Уж очень большими деньгами здесь пахнет. - Кейлин направился к двери. - А твоей сестре также не поздоровится.
- О нет, нет! - взмолился Таном.
Кейлин, Таном и двое громил вышли из комнаты. Кто-то запер дверь. Умоляющий голос Танома и удаляющиеся шаги по коридору становились тише.
- Молодец, Пит, - сказал Юп.
Пит вопросительно посмотрел на Юпа. Не шутит ли он, но тот был серьезен.
- Как говорится - без труда не выловишь и рыбку из пруда, - промолвил Пит.
- Уж не собирался ли ты когда-нибудь стать разведчиком? Ты сражаешь всех наповал. Спортивные автомашины и девушки…
Пит внезапно подумал о девушке… о Келли. И о том, увидит ли он ее когда-нибудь снова. Ничего большего он сейчас не желал бы, как ехать с ней в автомашине. Но понравится ли ей рассказ о том, что с ним произошло? Он резко выпрямился.
А Юпу пришла в голову мысль, что он ничего не ел с утра. Перед ним возникла булочка, обильно намазанная сливочным маслом.
- Нам нужно потерпеть, пока "Хупсы" не приведут сюда полицию, - проговорил Боб.
- Кому нужна полиция, если есть "Хупсы", - иронизировал Пит. - Для них ведь ничего не значат четверо громил и два автомата!
- Может быть, Квилл заговорит их до полусмерти, - заметил Боб.
Ребята рассмеялись. Они были живы, а помощь была уже в пути!
- Кажется, мы нашли ответы на многие вопросы, - заговорил Юп. - Брик Кейлин, должно быть, изготовил собственные рабочие копии "Очарование Калифорнии". Он передал их Таному, чтобы тот незаметно вынес их из "Галактики". Ведь Таном - подсобный рабочий, он мог выполнить поручение, спрятав их в куче мусора. Это было для них обычным делом.
- Но Таном, - продолжил его рассказ Боб, - поделился со своей сестрой. Та передала все своему дружку Прему. Тогда Прем со своим приятелем решили повысить качество своих пиратских пленок. Они стащили высококачественные пленки прежде, чем Брик и Таном смогли передать их боссу Брика.
- Правильно, - согласился Пит. - Прем хотел послать пленки в Бангкок, чтобы вызвать расположение своего хозяина.
- Итак, мы пришли к выводу, что между двумя группировками пиратов ведется война, - заключил Юп. - Брик и Таном пытались на торговой площади вернуть свои рабочие копии, отобрав их у Према и его приятеля. Этот приятель спрятал пленки в ящике Боба. Затем обе группы выследили Боба.
- И вот почему мы все лежим здесь связанные, - закончил Пит.
- Брик, должно быть, находится в отчаянном положении, - заметил Юп. - Вместо того чтобы попытаться сделать еще одну копию для себя, он стащил у компании еще две рабочие копии "Очарования Калифорнии".
Пит задумался:
- А сестра Танома также пират?
- Думаю, что она оказалась между двух огней, - рассудил Боб. - Между своим братом и дружком. Мне кажется, она совершенно невиновна.
Ребята затихли, каждый обдумывал ситуацию. Юп перекатился на бок. Боб также сделал удачную попытку - так было удобнее лежать.
- Минутку! - вскричал Боб. Он подполз к плакатику, лежавшему на полу за спортивными снарядами, взял его в зубы, вернулся обратно и бросил перед ребятами.
- Вот это да! - воскликнул Пит.
На плакатике было написано:
Более 1000 названий!
Самые популярные новые хиты! Любимые старые мелодии!
По самым низким ценам!
Самая высокая по рейтингу:
"Очарование Калифорнии" в исполнении "Варваров"!
Ниже перечислялись солисты и группы многих компаний звукозаписи. В самом низу был указан адрес, по которому следовало обращаться за каталогами.
- Это, должно быть, делишки Большого короля пиратов! - восторженно сказал Юп.
- Но Кейлин слишком мелкая сошка для такого рода операций, - заметил Боб;
- Конечно, он не Большой босс, - сказал Пит. - Это кто-то другой. Вот будет здорово, если полиция сцапает его.
Ребята все еще обсуждали, как удачно складывается расследование, когда услышали что-то знакомое - голос Макси!
- Убери свои волосатые лапы, горилла! - кричала в коридоре Макси.
- Эй, ты, мужик, берегись! Это моя девушка, - орал Марш.
- А ну-ка, что здесь происходит? - возмущался Тони. - Это же чудовищно, что вы наставляете пистолеты на невинных малышей!
Когда открылась дверь, Квилл все еще продолжал философствовать:
- Если что-либо способно приносить неприятности, так это обязательно случится.
Трое ребят с изумлением наблюдали, как "Хупсов" одного за другим вбрасывали в комнату. Они попали в ловушку! Все до одного!
17. Напрасный труд
Брик Кейлин держал "Хупсов" на прицеле своего "узи", а его бандиты начали связывать им руки и ноги. Боб был в отчаянии. Не будет участия в конкурсе Коккера, все семеро погибнут.
- Это те типы, что украли пленки? - спросила его Макси.
- Успокойся, Макси, - ответил Боб.
- Забудь о ней, - холодно произнес Кейлин. - Для них все кончено. Они причиняют слишком много беспокойства и прибыли сюда что-то вынюхивать. Очень плохо. Но она хорошенькая миленькая леди.
- Эй, ты, Тарзан! А ты вроде ничего, - весело сказала Макси, хлопая своими большими ресницами. - Скажи, где здесь девушка может подкрасить губы?
Пит смотрел с изумлением. Что она, с ума сошла?
- Что? - спросил удивленно Кейлин.
- Уборная. Сортир. Ты же знаешь, что это такое.
Кейлин ухмыльнулся:
- Организуем это дело. Проводи ее, Таном.
Она улыбнулась неуклюжему бандиту, который был уже готов связать ее руки.
- Подожди минутку, кукленок.
Это был как раз тот бандит с курчавыми каштановыми волосами. Когда она вскочила с пола и направилась к двери, он подозрительно посмотрел на нее. Таном открыл дверь и вышел вместе с Макси.
- Послушай, парень, - неожиданно вспомнил Марш. - У нас же сегодня важный концерт в семь часов. Мы не можем его пропустить!
- Никаких концертов у вас уже не будет, - огрызнулся Кейлин. - Никогда.
- Ты лучше подумай, парень, - сказал Тони, тряся копной своих волос. - У меня самые быстрые барабанные палочки!
- Тебя уже остановили, парень, - отрезал Кейлин.
Боб наблюдал за Юпом, который выглядел неестественно спокойным. Глаза Юпа были полузакрыты, казалось, что он был в забытьи. Боб понимал, что Юп обдумывает положение. Пит также, казалось, бесстрастно наблюдал за происходящим. Но мышцы его плеч и рук будто подергивались. Пришло время поразмыслить и Бобу.
- Давайте говорить откровенно, - продолжал Тони. - Разве эти ребята воровали студийные рабочие копии?
Руки и ноги Тони и Квилла уже были связаны. Теперь громила с прилизанными назад волосами принялся за Марша. Парень с курчавыми волосами ждал возвращения Макси.
Боб решил оттянуть время.
- Как вы крали в других студиях, Кейлин? Мы ведь уже никогда не выйдем отсюда живыми, так что вы могли бы рассказать нам все.
Кейлин пожал плечами. Его пальцы беспокойно ощупывали "узи".
- У нас есть связи. Всегда можно найти техников, кто хотел бы заработать дополнительно несколько долларов.
- А как вы узнавали, что именно нужно доставать?
Кейлин ответил, и впервые в его голосе прозвучало почтение.
- Это дело босса. Он знает, что сейчас популярно или станет популярным. Но я был первым, кто услышал об "Очаровании Калифорнии". Он отвалил бы мне громадный куш за то, что я так быстро достал пленку.
- Но сестра Танома, Порнтип, испортила все дело?
- Эта глупая девчонка. Она все еще жива лишь потому, что она заставила Према проболтаться о вас: о том, как он вернулся на торговую площадь, чтобы вернуть пленки, а затем выследил, что пленки у вас. Это какая-то проповедница! Пытается убедить Танома покончить с нашим бизнесом. Но вместо этого они оба будут мертвы!
- Вы убьете и Танома? - спросил Юп.
Внезапно в комнате воцарилась тишина. Никто еще не осмелился произнести слово "убить".
- Это сделают Берни и Крейг, - с ледяной улыбкой ответил Кейлин.
Оба громилы скрестили свои толстые руки и, словно роботы, одновременно улыбнулись. Это были убийцы. Им нравилось мучить людей.
У Пита пробежал мороз по коже.
- А вот и я! - воскликнула Макси, появляясь в комнате, пританцовывая.
Она чокнутая, подумал Пит. Что веселого в том, в каком безвыходном положении они очутились. Курчавый громила начал ее связывать, а Макси между тем улыбалась и болтала без умолку.
- У вас есть только один час, - сказал Кейлин. - К этому времени босс прибудет сюда. Помолитесь напоследок. - Вместе со своими подручными он вышел из комнаты.
- Ну и ничтожество! - надула губы Макси и шлепнулась набок.
- Где же полицейские, Марш? - спросил Боб. - Кажется, вы должны были их вызвать?
Марш смутился:
- Понимаешь… Нам надоело ждать… и у нас не было денег, чтобы позвонить.
- Когда-нибудь слышал о бесплатном телефоне полиции номер 911? - возмутился Боб.
…и мы подумали, не посмотреть ли самим, что здесь делается? - закончила Макси. - Сколько времени? - Она изогнулась, чтобы посмотреть на ручные часы Марша. - Уже больше семи. Нам же нужно ехать. У нас ведь вечером концерт!
- Ты хоть что-нибудь соображаешь? - проворчал Тони.
- Послушайте, в ванной комнате есть окно, - возбужденно произнесла Макси. - Как раз наверху. Давайте убежим!
- Даже не думай об этом, - вздохнул Марш. Его красивое лицо выглядело изможденным.
- Нам всем крышка! - сказал Тони.
Квилл прокашлялся и процитировал:
- И могила не ее цель.