"Почему она так громко кричит? - подумал Стэн, - Сердится? Или чтобы не очень бояться?"
- На разведку? - ухмыляясь, переспросил Фентон Мальтраверс. У него был такой довольный вид, словно он собирался сделать им удивительно приятный сюрприз.
- Да, - уверенно сказала Флоелла. - Нам надо было узнать, что это за лица появлялись в окне.
Фентон Мальтраверс с улыбкой покачал головой:
- Вы пришли только потому, что мне так захотелось.
- Вовсе нет! - На этот раз голос у Флоеллы был немного растерянный. - Мы видели мальчиков у вас в окошке. И пошли посмотреть, в чем тут дело.
- Вот именно, - сказал Фентон Мальтраверс. - Вот именно. Неплохо придумано, правда? Я так и знал, что рано или поздно Стэн прибежит в мой уютный старенький домик.
В комнате стало тихо-претихо. Фентон Мальтраверс молча потирал костлявые руки. Потом он снова заговорил:
- Я знаю, как заставить человека делать то, что мне надо. Как заставить ВАС сделать все, что угодно. Я могу догадаться, о чем вы думаете. Это несложно.
Он опять замолчал, как будто хотел, чтобы у них было время поразмыслить над тем, что он сказал.
- Вы что-нибудь очень любите? Терпеть не можете? Чего-то боитесь? Чему-нибудь рады? А почему? Потому что у вас в голове есть такая штучка, в которой булькают разные вещества. То так булькнут, то этак. - Он торжественно оглядел застывших слушателей. - Штучка под названием мозг. Как кастрюлька с бульоном. Если знаешь рецепт, можно сварить любой суп. Сваришь горькое - будут плеваться, сладенькое - улыбнутся. Видите, как все просто.
Теперь даже у Флоеллы пропало желание спорить.
А Фентон Мальтраверс все говорил и говорил:
- Как вы здесь оказались? Увидели в окне свои лица и живенько прискакали. А кто вам их показал? Я. Значит, кто вас привел? Я, конечно! Вы ведь очень разные, не правда ли? А бульончик у всех в голове один и тот же. У одних закипает раньше, у других позже - какая разница, главное, что мой супчик удался на славу! Помнишь, Раймонд, - и он подмигнул мальчику в кресле, - как ты ехал в автобусе с папой и мамой? А что потом было? Лицо, которое посмотрело на тебя из окна незнакомого дома.
Фентон Мальтраверс подошел вплотную к Раймонду и медленно произнес:
- Я тебя знаю, мой мальчик. Ты же ученый, как я. Любишь тайны. Как же ты мог не слезть на первой же остановке и не помчаться скорее узнавать, что там за чудо!
Раймонд умоляюще переводил глаза с Флоеллы на Стэна, а Фентон Мальтраверс шептал ему прямо в ухо:
- Добежал до старого дома, а там… Странно, да? Дверка открылась. Ах, как тебе было любопытно, даже не вспомнил, что без приглашения в гости ходить неприлично. Ну ничего, я не в обиде!
На лице у Раймонда было написано такое отчаяние, что Стэн подумал: "Все так и было, как он говорит. Бедный Раймонд!"
- Боюсь, тебе сейчас не до лекций, мой милый, - продолжал Фентон Мальтраверс. - Так что пусть эти лица в окне останутся моей маленькой тайной. Впрочем, ты наверняка и сам додумаешься, если хорошенько поразмышляешь. Это было несложно. С моим компьютером все делается буквально за две минуты. Но мы уже наверняка надоели нашему дорогому Колину своей нудной научной болтовней. - И Фентон Мальтраверс с улыбочкой повернулся к Крушителю. - Помнишь, Колин, как ты увидел в окне сам себя? Кстати, почему ты не спал, ведь все детки давно должны были лежать в мягких кроватках? Да ты ведь у нас известный проказник! Наверняка смотрел по телевизору что-нибудь эдакое!
И он захохотал своим отвратительным хриплым смехом. Крушитель не мог произнести ни слова. Не мог двинуть пальцем.
- А может, мечтал, что станешь Мистером Стальная Мышца Вселенной, а, признавайся? И тут - ах, какая удача! - огромный портрет Великого Колина появляется на фоне ночного неба! Надеюсь, ты был доволен, не правда ли?
Фентон Мальтраверс и сам казался необыкновенно довольным. Он почти приплясывал и весело размахивал руками.
- Значит, я правильно рассчитал! Ты ведь очень любишь себя, милый Колин, поэтому ты и примчался сюда. Послушай, а ты, случайно, не РАССЕРДИЛСЯ? - Он медленно, по слогам выговорил последнее слово. - Ты же мог вообразить, что над тобой просто смеются. А ты никому не позволишь шутить с обожаемым Колином, правда, Колин? Ты ведь нам всем еще покажешь, где раки зимуют?
Крушитель сжимал руки в кулаки, мотал головой - напрасно: ремни крепко-накрепко прижали его к сиденью. Наконец он заплакал, громко всхлипывая и подвывая.
- А вот Стэнли совсем не такой, - сказал Фентон Мальтраверс, и Стэну вдруг стало трудно дышать. - Хотите, расскажу вам про Стэнли? - И он посмотрел Стэну прямо в глаза. - Ты же видел их лица у меня в доме. Но ты дал себя уговорить, ты убедил сам себя, что ничего не случилось. А ведь ты мог бы сбегать в полицию. Мог бы привести сюда Папочку. Ты бы вполне мог мне помешать. Но ты не захотел. А я знаю почему. - И Фентон Мальтраверс подмигнул Стэну. Помолчал немного, а потом прошептал: - Потому что ты испугался. Ты боялся, что над тобой посмеются. Да ты просто струсил, Стэнли. Я рисковал, но я хорошо тебя изучил. И я не ошибся!
Стэн посмотрел на Раймонда, потом на Крушителя.
"Это я виноват, - подумал он. - Из-за меня они здесь. Надо было кричать на всех перекрестках про то, что я видел. А я промолчал. И теперь уже поздно".
- Но, честно говоря, я надеялся, что в конце концов ты все-таки возьмешь себя в руки и придешь. И я весьма благодарен твоей уважаемой сестре, - тут Фентон Мальтраверс отвесил насмешливый поклон Флоелле, - за то, что она заразила тебя своим бесстрашием, иначе я просто не знал бы, что делать.
Стэн посмотрел на Флоеллу. Она кусала губу и глядела на Фентона Мальтраверса так, как будто хотела прожечь ему взглядом рубашку. И тут Стэн вспомнил вдруг совсем другую Флоеллу - тихую, с морской свинкой на коленях. И Папочку - как он смеется и дергает ее за косичку. И камин в гостиной. И дом. Стэн почувствовал, что сейчас заплачет. Ему так хорошо было дома!
"Папочка, забери меня отсюда, - повторял он про себя. - Где ты? Пожалуйста, спаси нас".
Флоелла тряхнула головой и, высоко задрав подбородок, начала говорить:
- Я все поняла. Вы обычный фокусник и гипнотизер. Люди смотрят на эти лица в окне, и ноги сами несут их к вам в дом. Правильно?
Она очень старалась говорить спокойно, но голос у нее сильно дрожал.
- Нет, неправильно, - улыбнулся он. - Но это уже совершенно не важно, мои дорогие.
И он снова захохотал, злобно и совсем не весело.
- Я пригласил вас сюда, и вы пришли - остальное не имеет никакого значения.
"Никакого. Он прав, - подумал Стэн. - Мы здесь. Мы попались. И ОНО скоро начнется…"
- Стэнли, - произнес Фентон Мальтраверс. - Пора начинать.
18
Думающая машина
Фентон Мальтраверс достал из шкафа пижаму.
"Сейчас или потом - все равно", - почти спокойно подумал Стэн и протянул руку.
- Вам повезло, друзья мои, - громко сказал Фентон Мальтраверс. - Вы на собственном опыте скоро узнаете, как замечательно быстро движется вперед наука. - Глаза у него загорелись зеленоватым блеском, как у волка, на которого Стэн смотрел в зоопарке. - Разумеется, ваша роль в этом удивительном эксперименте будет невелика, но все-таки…
Он медленно переводил взгляд с Раймонда на Крушителя… потом на Стэна. Голос его звучал теперь ужасно серьезно.
- Наконец-то в мире появится хоть что-то прекрасное, - торжественно говорил он. - Я подарю человечеству идеальную думающую машину: три разных мозга убьют друг в друге все слабое, и останется только самое-самое лучшее, что есть в каждом из трех.
Все молчали. Крушитель и Раймонд побледнели так, будто вместо лиц у них были кусочки льда. Стэн долго смотрел на них, потом взглянул на белое, холодное, бескровное лицо Фентона Мальтраверса и уже не мог отвести глаз.
"ОН С УМА СОШЕЛ, - бормотал внутри него голосок. - ОН ПРОСТО БОЛЬНОЙ ЧЕЛОВЕК. НЕНОРМАЛЬНЫЙ. ТАК ЧТО ЖЕ ТЫ ТЕРПИШЬ, ЧТОБЫ ОН ВАМИ КОМАНДОВАЛ?"
Наконец в полной тишине раздался громкий голос Флоеллы:
- Ну и бред! Полный бред!
Фентон Мальтраверс печально покачал головой.
- Опять не понимают, - проговорил он, укоризненно глядя на нее. - Как всегда!
И он несколько раз притворно всхлипнул.
"Пожалуйста, пусть я проснусь, - шепотом просил кого-то Стэн. - Я ведь уже устал. С меня хватит. Пусть окажется, что это сон".
- У каждого из вас куча недостатков, - продолжал между тем Фентон Мальтраверс. - Но что вы хотите - природа может так мало! Она сделала все, что могла, и теперь моя очередь. Я исправлю ее ошибки. Столько лет я готовился, ждал, и вот он, этот день. Сейчас я начну…
И он мечтательно улыбнулся, глядя на Стэна так, как будто был уверен, что тот разделит с ним его радость.
- За какие-нибудь пару дней я устрою здесь такое, чего не видал ни один человек с сотворения мира! - Он замолчал и довольно облизнулся. - Ах, что за чудесный подарочек я подарю завтра людям. Подумайте только: великолепная думающая машина - ну разве не об этом ваши прадедушки, и дедушки, и папы мечтали долгие-долгие годы?
В комнате опять на секунду стало тихо, но Стэну казалось, что он слышит злобный звон скальпелей и шипение шприцев.
- Не машина, а загляденье! Хочешь включить любовь или радость - пожалуйста! Хочешь выключить - раз, и готово. Обращаться с ней сможет младенец!
Фентон Мальтраверс прошелся несколько раз по комнате. Возле пустого кресла он остановился и поманил пальцем Стэна:
- А знаете, как ею управлять? С помощью страха. Того, кто боится, можно заставить делать все, что угодно. СТРАХ, - повторил он. - Уж кто-кто, а Стэнли понимает, что это такое.